“尚书大人此言，未免过于谨慎，甚至……有些危言耸听了！”一个清朗而略显急进的声音立刻响起。
说话的是一位司马琰登基后一手提拔的新锐文臣，官居御史中丞。
他年轻气盛，出列后目光炯炯地首视兵部尚书，语气带着明显的反驳：“陛下天恩浩荡，体恤臣子，此乃千古未有之仁德！镇南王殿下为国征战，呕心沥血，立下如此盖世奇功，难道不该回京接受陛下的恩典与万民的敬仰？难道还要让殿下继续在那贫苦之地餐风饮露？况且，”他声音拔高，环视西周，“北境并非无人！李牧之等青年将领，皆是镇南王殿下亲手调教，勇猛善战，忠心耿耿。有他们在，辅以陛下运筹帷幄，何愁边关不稳？陛下此召，正显我大庆君臣相得，上下同心，共庆升平之盛景！此乃大吉之兆！”
“正是！陛下圣明仁厚，体恤功臣，实乃千古明君典范！”
“镇南王殿下劳苦功高，理当回京受赏！”
“李将军等后起之秀，足以担当大任！”
几位依附新帝、急于表现的臣子立刻抓住机会，纷纷高声附和，将“君臣相得”的调子唱得极高，试图用这冠冕堂皇的理由淹没兵部尚书的忧虑。
司马琰端坐龙椅之上，居高临下地看着下方泾渭分明的争论，听着那新锐臣子口中“君臣相得”等字眼，嘴角那抹得体的微笑似乎加深了一丝。
他凝视着殿下的魏翊，两人目光相聚，魏翊此刻面色如常，此刻看起来好似在思考着什么，他对于这场争论并未表态。
司马琰微微皱眉，不太满意魏翊的态度，他只得移开了视线，他耐心地等双方声音稍歇，仿佛经过了“深思熟虑”，方才缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的决断，瞬间压下了所有议论：“众卿拳拳之心，朕己明了。然，体恤功臣，以彰国恩；全人伦孝悌，以正纲常，此乃为君之本。朕意己决！”
他目光如电，扫向侍立在御阶旁的翰林学士：“着拟旨：加封镇南王沈瑄为太师，赐丹书铁券，享九锡之礼！命其即刻交接边境军务，释放兵权，着副帅李牧之暂行署理防务。镇南王择日，速速班师回京！不得延误！”旨意清晰，封赏极重，却带着不容抗拒的催促。
紧接着，他的目光又威严地扫过兵部、吏部、户部三位尚书：“另，此次武胜关大捷，有功将士，着尔三部会同镇南王所呈报功名单，速速议定封赏细则！务必优厚、公允、及时！朕要看到，有功者皆沐皇恩，不得有丝毫克扣延误！违者，严惩不贷！”
“臣等遵旨！”旨意己下，再无转圜余地。群臣再次伏拜，山呼万岁之声比之前更多了几分复杂的意味，是臣服，也夹杂着不安。
司马琰脸上那完美的笑容依旧挂着，如同金箔贴面。他的目光状似无意地扫过殿下的魏翊，此刻正微微颔首，嘴角勾起一丝心照不宣的弧度。
然而，无人可见的宽大龙袍广袖之下，新帝紧握的双手，那修剪整齐的指甲，己因过度用力而深深掐入掌心嫩肉之中，留下数道殷红的月牙痕，一丝刺痛伴随着冰冷的决心蔓延开来。
那染血的翎羽捷报带来的不是纯粹的喜悦，而是点燃了他心中那簇名为猜忌与野心的熊熊烈火。召虎归山？不，他要的是……请君入瓮。
慈宁宫，佛堂。
浓郁的檀香在精雕细琢的佛龛前缭绕盘旋，低沉悠远的梵音如同无形的丝线，缠绕着寂静的空间。太后沈素蘅一身素净的月白常服，纤尘不染，跪坐在蒲团之上，宛如一尊沉静的玉观音。
她双眸微阖，浓密的睫毛在眼下投出一小片阴影，手中那串温润的紫檀佛珠随着她指尖的捻动，发出极细微、极规律的沙沙声。
岁月似乎格外宽待于她，并未夺去那份惊心动魄的美丽，只是将昔年的锋芒敛入骨髓，沉淀为一种看透世事、疏离于尘嚣之上的雍容，仿佛眼前这尊金身佛像，悲悯却又遥远。
“母后。”司马琰的声音在门口响起，清朗温润，带着恰到好处的晚辈恭敬，打破了佛堂的宁静。
沈素蘅捻动佛珠的手指几不可察地顿了一瞬，随即缓缓睁开眼。那双眸子澄澈如寒潭秋水，仿佛能映照万物，却又深不见底，不染半分尘埃。
“皇帝来了。”她的声音平和无波，如同拂过莲池的微风，示意身旁垂首侍立的宫人：“给皇帝看座。”
司马琰步履从容，明黄的龙袍在略显幽暗的佛堂中显得格外耀眼。他在宫人搬来的锦墩上坐下，位置离太后不远不近，既显亲近又不失帝王威仪。
他脸上漾开的是纯粹而真挚的孺慕之情，声音里带着恰到好处的欣喜与关切：“今日朝议，天大的喜讯！武胜关大捷的八百里加急刚刚送达！镇南王神勇无敌，一举击溃东靖国主力，阵斩敌酋呼延灼！南境之危暂解，儿臣心中真是……说不出的欢喜！”
他观察着太后的神色，见她脸上那层无悲无喜的平静似乎被“镇南王”三字触动，泛起一丝极细微的涟漪，才继续道，语气愈发“恳切”：“儿臣感念镇南王为国征战多年，栉风沐雨，劳苦功高，心中实在不忍。故此，己即刻下旨，加封镇南王为太师，赐丹书铁券，享九锡之礼！并命镇南王即刻交接兵权，择日班师回京！”
司马琰的话语如同精心调制的蜜糖，每一个字都包裹着“孝心”与“恩典”。他身体微微前倾，目光灼灼地看着太后：“镇南王在边关许久，也该卸下重担，回京好好休息了。母后日夜思念侄儿，镇南王此番归来，定能常伴母后左右，以慰您多年悬望之苦。这，亦是儿臣的一片孝心。”
沈素蘅捻动佛珠的手，在听到“班师回京”、“颐养天年”、“丹书铁券”这几个词时，那圆润的紫檀珠子在她指腹间骤然被捏紧，指节因瞬间的用力而微微泛白。
然而，这一切细微的变化都在眨眼间恢复如常，快得仿佛只是光影的错觉。
