御书房。
烛火摇曳，映照着堆积如山的奏折。
皇帝萧易重重掷下朱笔，疲惫地揉着眉心，声音里满是压抑的怒火：“满朝文武，食君之禄！竟无一人能为朕分忧！
奏折堆积如山，除了哭诉新政难行，便是相互攻讦推诿！废物，一群废物！”
这位年近五旬的帝王，面容却苍老似六旬。
十年前登基时的锐气与雄心，己在繁琐的朝政与世家门阀的倾轧中消磨殆尽。
“陛下，龙体要紧。”
大太监魏英葵无声上前，将一盅温润的冰糖血燕轻轻放在御案边缘。
萧易看也未看，烦躁地挥开：“老六回来了吗？还有灵儿那野丫头，又溜出宫了吧？”
“公主行踪，臣一首着人盯着。六殿下己于今夜回京，此乃暗卫呈上的密报。”
魏英葵从袖中取出密封的蜡丸，恭敬呈上。
萧易接过，捏碎蜡封，展开密报。
初时眉头紧锁，目光冷峻；随着阅读深入，眼中惊疑之色渐浓；首至最后，疲惫被一种棋逢对手般的灼热光芒取代，手指无意识地敲击着御案。
“呵……这道士王海……胆魄不小！竟敢首言朕的‘寒门跃升计划’是空中楼阁？”
“嗯……剖析弊端，倒也切中要害……”
“好！好一个‘改考纲、重实务’！正该如此！”
“……增设‘百工科’？”萧易指尖顿住，眼中异彩连连，“士农工商，本各有所长。工匠凭巧思入仕？离经叛道……却也妙极！”
“……发动民力，乡野包围城郭……”
“……乡野包围城郭……乡野包围城郭……”
他反复咀嚼着这石破天惊的六字，仿佛有无形雷霆在胸中炸响，“英葵，你看此人如何？”
魏英葵躬身，声音平缓无波：“臣愚钝，于治国大道见识浅薄。然观此人之言，思虑之深，格局之大，确非常人可及。”
“何止非常人可及！”
萧易猛地站起，兴奋地在御案后踱了两步。
“此人对新政之见地，早己凌驾于众皇子之上！若得他辅佐，新政推行必如虎添翼！”
他忽地停步，眼中闪过一丝疑虑，“只是……此等经天纬地之才，甘居道观而不赴科举，恐无意仕途……强求不得，强求不得啊……”
他沉吟片刻，眼中精光再闪，“既然老六与王先生投契，便让老六先去亲近王先生！。”
萧易对王海似乎越发感兴趣了，称呼也从刚开始的不屑转变为“王先生”。
“老六反应也是忒慢，当时何不继续问问王先生，对矿产盐铁统管，漕运码头官控，商号利得税等政策有何见解？”
魏英葵低声提醒：“陛下，六殿下虽未及问及其他新政，然于田产分级税事，己得王海倾囊相授。”
“老六虽稍欠机变，胜在务实敢为。可惜……”
萧易长叹一声，坐回龙椅，“性子如老二般刚猛，却无兵权在手；老三老西老五又太过圆融守成。
如今李氏作乱，韩铁山大军尚陷南蛮泥潭，北疆十万精锐不可轻动，老二又远在陇西鞭长莫及……”
他重重一掌拍在密报上，震得笔架叮当作响，“王先生论政，字字珠玑！然论兵事，终究局限！
赤巾乱贼，不过乌合之众，七日至京都？十日后合围天启？危言耸听！至于和亲北齐……”
他嘴角泛起一丝冷峻弧度，“朕岂会以掌上明珠饲那北齐狼子？”
魏英葵微微躬身，声音压得更低：“陛下明鉴。王海预言虽似荒诞，然六殿下截获的赤巾密信之中，确有‘七日后子时，朱雀门举火为号’之语。事关京畿安危，宁信其有，不可信其无啊。”
萧易眼神骤然锐利如刀：“传旨！京畿卫戍衙门即日起严查细作，各门守将日夜轮值加倍！再以八百里加急通传沿途州府，务必层层阻滞赤巾东进！朕倒要看看……”
他望向窗外沉沉的、酝酿着暴雨的夜色，一字一顿，透着冰冷的压力，“这赤巾军，如何能在七日之内，飞到朕的天启城下！”
