1.
"咱们得搞点廉价劳动力。"黄守正瘫在竹椅上，扇子盖着脸，"总不能事事都自己干吧？"
谢泉拨着算盘："招工？按市价，一个壮劳力月钱两贯，还得管饭。"
"太贵。"陈启摇头，"咱们现在账上能动用的钱，养不起几个。"
"那就找不要钱的。"谢铮突然坐首，"乞丐、孤儿、流民，这些人给口饭吃就能干活。"
陈蘅皱眉："这不太人道吧？"
"怎么不人道？"黄守正懒洋洋道，"给他们饭吃、教他们手艺，总比饿死强。这叫双赢。"
"建个学校？"谢泉在纸上画了个圈，"收容孤儿乞丐，教他们识字、算账、做工，以后给咱们当工人、水手、士兵。"
"南宋有慈幼局，专门收养孤儿。"黄守正回忆道，"但规模太小，而且官府管得严，咱们插手容易被盯上。"
"那就别用官方的名义。"陈启搓着下巴，"搞个'义塾'，对外说是教穷苦孩子读书识字，实际上培养咱们的人。"
"问题是，谁来教？"谢铮摊手，"咱们五个谁有时间？"
一阵沉默。
"算了，太麻烦。"黄守正摆摆手，"以后再说吧。"
2.
"等等！"陈启突然拍案而起，"这事不能就这么算了！"
谢泉的算盘珠子被震得哗啦作响："你又有什么幺蛾子？"
"咱们把义塾先建起来。"陈启兴奋地在屋里转圈，"就收二十个最伶俐的，管饭，教他们认字。"
黄守正哀嚎一声："不是说好搁置吗？"
"扫盲速成班模式！三百个常用字，外加阿拉伯数字和算数。"陈启完全无视抗议，"两个月后开始实习，给我当实验助手，或者帮谢铮做水车。"
谢铮眼睛一亮："这主意不错！让他们..."
"等等！"黄守正猛地坐首，"谁去教？先说好，我可没空！"
谢泉慢悠悠地合上账本："当然是你啊，黄大公子。你爹是县丞，办学最方便。"
"我？！"黄守正差点从椅子上摔下来，"我就是想偷个懒才提议找廉价劳力的！"
陈蘅己经溜到门口："我去海南考察棉纺技术，这事就拜托你们啦～"
"抗议无效。"谢泉一锤定音，"就用你家在城西那个闲置的院子。"
陈启补充道："要搞动态进出制。学得好的留下，偷奸耍滑的滚蛋。"
"还要签契约。"谢铮阴恻恻地笑，"逃跑的抓回来加倍干活。"
黄守正瘫在椅子上装死："我这是造了什么孽..."
三天后，二十个瘦骨嶙峋的男孩站在黄家别院里。黄守正有气无力地挥着戒尺：
"从今天起，每天认五个字。认不出来..."他指了指墙角的水缸，"给我挑满水！"
一个小乞丐举手："老爷，认出来了有肉吃吗？"
"叫先生！"黄守正翻了个白眼，"认得好，加个鸡蛋。"
孩子们的眼睛顿时亮了起来。黄守正突然觉得，这事好像也没那么糟。
咸鱼联盟的人才培养计划，在某人痛不欲生的哀嚎中，正式启动了……
3.
陈蘅站在花厅的雕花木门前，劁猪的豪气荡然无存。陈岳在她身后轻咳一声："二妹，再磨蹭天都要黑了。"
陈仲澜的茶盏重重磕在案几上："琼州是什么地方？瘴疠横行，黎峒生乱！去年广州水师还在那边折了三条船！"
苏氏腕间的银镯随着动作叮当作响，她慢条斯理地给丈夫续茶："当年我从吉阳军嫁来时，可没见你说半个不字。"黎族特有的银饰在她发间闪烁，与汉家的钗环奇妙地融为一体。
"那能一样吗？"陈仲澜的胡子气得来，"蘅儿是未出阁的姑娘..."
"让岳哥儿陪着。"陈蘅突然拽住陈岳的胳膊，这位武痴堂兄正盯着房梁上的蜘蛛网发呆，"大哥的枪棒功夫，等闲十个海盗近不得身！"
陈岳被拽得一个踉跄，茫然点头："啊？对，我的梨花枪最近新练了招'白蛇吐信'..."
陈仲澜还要反对，苏氏己经吩咐丫鬟去收拾行装："带两盒尊享版香皂给你外祖家的表姊妹，就说是我从雷州带来的稀罕物。"
临行前，苏氏着一块褪色的黎锦，突然开口："蘅儿，去了吉阳军...别急着认亲。"她将尊享版香皂塞进女儿行囊时，指甲几乎掐进蜡染布里，"兴许，有会用三锭纺车的汉人织娘。"
4.
帆船驶入三亚湾时，陈蘅死死攥着船舷。碧蓝的海水让她想起穿越前那顿海鲜大餐，当时同事们还笑说要来天涯海角打卡。
"这就是崖州？"陈岳拄着长枪站在船头，"比雷州破落多了。"他指着岸边歪歪斜斜的木栅栏，"说好的番商云集呢？"
疍家向导咧开缺了门牙的嘴："小官人莫急，番坊在城西。"他指着远处几艘造型奇特的帆船，"瞧见没？占城的船吃水浅，专运香料；波斯人的船帆上有月亮纹..."
陈蘅突然眯起眼睛。那些"波斯商船"的甲板上，堆着的分明是成捆的棉布，在阳光下泛着柔和的米白色光泽。她拽了拽陈岳的衣角："大哥，你看那些布匹..."
陈岳眯眼细看："咦？这布料看着比咱们的葛布细软多了。"
"那是棉布。"陈蘅压低声音，"波斯人从大食运来的，一匹在广州能卖五贯钱。"她心跳加速，这不正是她此行的目标吗？
5.
三亚湾西侧的番坊比陈蘅想象中热闹十倍。还没走进木栅栏围起的交易区，混杂着香料、咸鱼和骆驼粪便的气味就扑面而来。
这次船上带的五百块尊享版肥皂，竟然很快卖完了，看这些买家咨询的态势，估计用不了多久，接连不断的船队就会涌入擎雷水，为皂厂带来雪花般的订单。
"让让！让让！"陈岳用长枪拨开人群。兄妹俩有机会闲逛，脚下踩着贝壳铺就的小路，两侧是棕榈叶搭成的临时摊位。缠头巾的波斯商人正用蹩脚的官话吆喝："大食琉璃！拂菻珍宝！"
陈蘅的视线突然被一匹展开的棉布钉住——那布料在阳光下泛着象牙般的光泽，细密的经纬间能看到隐约的提花纹路。她忍不住伸手抚摸，触感竟比杭州的丝绸还要柔软三分。
"小娘子好眼力！"蓄着卷曲胡须的商人掀开帐幔，"这是撒马尔罕的长绒棉，一匹只要..."他比出三根手指，"三贯足钱。"
"这布..."陈蘅强压激动，"种子卖吗？"
