石见银山的港口内，海风呼呼作响。
朱桂站高台上俯视着下方繁忙的景象。
数百名明军士兵正在将一箱箱精制的铁质武器搬上几艘日式帆船，而在不远处，上千名衣衫褴褛的日本人被绳索串联着，在明军的监督下排成长队。
“殿下，北朝的人己经验收完毕了。”
单保家快步走到朱桂身边汇报道：“一千把刀剑、五百支长矛、三百张弓弩，全部按照约定交付。足利义嗣那边也很守信用，一万名奴隶己经全部到位。”
朱桂满意地点了点头：“很好。这样一来，咱们手头的奴隶总数己经突破六万人了。”
他转身望向山坡上那些正在挥汗如雨地挖掘银矿的人群，心中暗自盘算着。
六万奴隶，这在任何时代都是一笔巨大的财富。
用他们来开采石见银山，产出的白银足以支撑一支庞大的舰队和军队。
“单长史，你觉得这桩买卖如何？”朱桂若有深意地问道。
单保家恭敬地回答：“回殿下，末将以为这是一举数得的妙计。我们用相对廉价的铁器换取了大量劳动力，不仅帮助北朝重新获得了与南朝抗衡的实力，更重要的是确保了日本继续分裂下去。只要南北朝持续内战，他们就会源源不断地需要我们的武器，而我们也能持续获得奴隶和其他利益。”
“说得不错。”朱桂轻轻一笑：“这些蛮夷自相残杀，我们从中渔利，实在是再划算不过的买卖。而且随着战争的持续，双方的实力都会被逐渐削弱，对我大明的威胁也就越来越小。”
朱桂在高台上踱了几步，目光望向远方的海面：“不过，六万奴隶对于石见银山来说己经足够了。剩余的人力，本王打算运回大明。”
听到这话，单保家眼中闪过一丝疑惑：“殿下，运回大明？这…会不会引起朝廷的非议？”
朱桂轻笑一声：“非议？什么非议？本王这是在为大明开疆拓土，为国家积累财富！岂能因为一些迂腐的观念而自缚手脚。”
他停下脚步继续道：“这些蛮夷本来就是茹毛饮血的野人，让他们为我大明的建设出力，这是他们的福气。
单保家听出了朱桂话中的深意，连忙点头附和：“殿下高瞻远瞩，末将佩服？”
朱桂轻轻大笑：“就是这个道理！本王这次带回去的不仅仅是奴隶，更是一种全新的发展模式。当然，那些腐儒肯定会跳出来反对，不过那是父皇要头疼的事情，本王只管干就是了。”
说到这里，朱桂转身望向山顶的银矿，那里数千名奴隶正在烈日下挥汗劳作，不时传来铁镐敲击岩石的声音。
这些人中有原本的海盗，有北朝的士兵，也有南朝提供的平民，但现在他们都只有一个身份——为大明开采财富的工具。
正在朱桂思考着未来计划的时候，一个熟悉的身影快步走了过来。
“殿下！”一名千户气喘吁吁地跑到朱桂面前，单膝跪地：“启禀殿下，您交代的事情己经全部办妥了！”
朱桂转过身来：“说说看，都准备得怎么样了？”
单保家擦了擦额头的汗水，兴奋地汇报道：“回殿下，十万石粮草己经全部装船完毕，都是精选的大米和小麦。另外还有一千万斤晒干的鱼货，也己经分装在各个船舱里。这些物资足够一万人吃上半年的！”
“很好！”朱桂满意地点头：“粮草充足，咱们这次出海就有保障了。”
千户继续说道：“另外，殿下，船只也都检修完毕了。这次咱们总共出动二十艘大船，每艘都能载重五百石以上。除了粮草鱼货之外，还装载了大量的银锭和其他珍贵物品。”
闻言，朱桂走到港口边缘，望着那些正在进行最后装载的船只。
这些船只虽然不如当初郑和下西洋时的宝船雄伟，但对于现在的任务来说己经足够了。
“单保家，本王准备启程了，这里就交给你来镇守。”朱桂转身面对单保家，神色变得严肃起来：“记住，绝对不能让任何人夺走石见银山的控制权。无论是南朝还是北朝，甚至是其他势力，都不能让他们染指这里。”
单保家郑重地点头：“殿下放心，末将一定会守住这里。这石见银山就是我们的根基，谁想抢夺，就得从我的尸体上踏过去！”
朱桂拍了拍单保家的肩膀：“本王相信你。另外，继续保持与南北双方的贸易关系，武器可以卖，但绝对不能让任何一方获得压倒性的优势。我们要的是平衡，不是统一的日本。”
“明白！”单保家躬身应道。
朱桂最后看了一眼这座己经被他经营了数月的基地，心中涌起一阵不舍。
但是，更重要的使命在等着他。
是的，这里基本盘己经稳固了，那么他就准备去支援一下自己的西哥朱棣了。
“准备起航！目标——辽东！”
随着朱桂的一声令下，港口内立刻响起了忙碌的号子声。
船员们开始收起锚链，升起风帆。
二十艘大船缓缓驶离港口，向着北方的海面航行而去。
站在旗舰的甲板上，朱桂望着渐渐远去的石见银山，心中却己经在盘算着这次北上的真正目的。
表面上，他是要去辽东支援西哥朱棣，但实际上，这次行动有着更深层的战略意图。
铁牛走到朱桂身边，小声问道：“殿下，咱们这次真的是去支援燕王殿下吗？”
朱桂微微一笑：“当然是真的。西哥现在正在准备北伐蒙古，急需粮草支援。咱们这十万石粮食运过去，正好解了他的燃眉之急。”
“不过，”朱桂话锋一转，“本王的考虑还不止于此。蒙古虽然己经被赶出中原，但他们的实力依然不容小觑。如果让他们在草原上重新聚集力量，早晚还会南下威胁中原。所以，彻底消除蒙古的威胁，这是我大明必须要做的事情。”
铁牛点头表示理解：“殿下说得对。蒙古人虽然败退到草原，但他们的骑兵依然很强。如果不趁现在彻底解决他们，将来必成大患。”
朱桂眺望着北方的海面：“西哥朱棣是个有能力的人，但他现在的处境并不好。北平虽然是重镇，但距离南京太远，朝廷的支援往往跟不上。而蒙古人却可以随时南下骚扰，让他疲于应付。”
“所以咱们这次去，不仅仅是送粮草那么简单。”朱桂继续说道：“本王要和西哥商量一下，如何彻底解决蒙古问题。只有把这个后顾之忧解决了，大明才能真正安心经营海外事业。”
