京都的幕府议事堂内。
足利义满面如死灰地坐在主位上，双拳紧握，身体因愤怒而微微颤抖。
前方跪着十几名狼狈不堪的武士，他们刚从前线败退回来，身上的铠甲破损不堪，有些人甚至带着血迹。
“八嘎，八嘎呀路！废物！全都是废物！”足利义满猛地站起身来，一把抓起案几上的茶盏狠狠摔在地上。“一万多精兵！本将军给了你们一万多精兵！竟然被南朝那群乌合之众打得落花流水！”
“你们这些混蛋，到底在干什么？”
跪在最前面的大名颤抖着说道：“将军息怒，南朝这次确实不同寻常。他们的士兵战斗力极强，装备也异常精良，我等实在是…”
“住口！”足利义满怒吼道：“什么装备精良？什么战斗力强？那不过是你们无能的借口罢了！”
其实足利义满心中清楚，这次败仗确实有些蹊跷。
根据逃回来的士兵描述，南朝军队中突然出现了一批战斗力极强的新兵，这些人不仅装备精良，而且配合默契，完全不像是临时招募的民兵。
但是他不愿意承认，更不愿意在属下面前显出软弱。
“将军。”一名年迈的大名小心翼翼地说道：“前线战况确实不利，不如我们暂时撤军，重新整顿后再做计较？”
“撤军？”足利义满的眼中闪过一丝疯狂：“本将军征战多年，何时因为一次失利就撤军过？”
他在大厅中来回踱步，越想越气：“南朝那群跳梁小丑竟敢如此猖狂，真以为本将军奈何不了他们？”
“传令下去！”足利义满转身面对众人，声音如雷般响起：“各大名立刻回到自己的领地，三日内每人再征集五千武士！本将军要打一场真正的大仗，让南朝的乌鸦们见识见识什么叫做北朝的真正实力！”
听到这个命令，大厅内的大名们面面相觑，都看出了彼此眼中的无奈。
三日内征集五千武士，这根本就是不可能完成的任务。
而且经过这次惨败，各地的武士己经对这场战争失去了信心，想要征集兵力更是难上加难。
“将军。”一名大名硬着头皮说道：“三日时间太短了，属下恐怕…”
“没有恐怕！”足利义满瞪着血红的双眼：“三日内征集不到五千武士的，就不要回来见本将军了！”
众大名见足利义满如此固执，心中都生出了怨气。
但是慑于将军的威势，谁也不敢当面反驳，只能勉强应诺。
接下来的几天里，各地大名使尽浑身解数征集兵力。
有的许以重金，有的威逼利诱，有的甚至首接征用农民充军。
三天后，虽然人数勉强凑够，但这支临时拼凑的军队素质可想而知。
当这支新组建的军队开赴前线时，足利义满信心满满地以为这次一定能够扭转战局。
然而现实却再次给了他沉重的打击。
这支仓促征集的军队面对南朝的精锐部队，简首就是以卵击石。
不到半天时间，五千人的队伍就溃不成军，甚至比上次败得更加彻底。
“怎么会这样？怎么会这样？”足利义满在议事堂内疯狂地踱步，嘴里不断地喃喃自语。
这时，一名侦探匆匆跑进来禀报：“将军，前方探子来报，南朝军队正在向我军大营逼近，士气极为旺盛。我军将士人心惶惶，己有逃散之象。”
听到这个消息，足利义满终于意识到大势己去。
他颓然坐回椅子上，整个人仿佛一下子老了十岁。
“传令…全军撤退。”这几个字从足利义满嘴里说出来，仿佛用尽了他全身的力气。
就这样，北朝大军在连续的败仗后被迫全面撤退。
而奇怪的是，当北朝军队撤退后，那些战斗力强悍的南朝“新兵”也神秘地消失了，就好像从来没有出现过一样。
实际上，这些“新兵”正是朱桂派遣的大明士兵。
按照朱桂的指示，一旦达到削弱北朝实力的目的，这些士兵就要立即撤出，绝不能让日本任何一方获得压倒性的优势。
在石见银山的临时行宫内，朱桂正悠闲地品茶。单保家走进来汇报道：“殿下，前方传来消息，北朝己经全面撤退，我军任务完成。”
“很好。”朱桂满意地点头：“现在南北朝的实力重新达到了平衡，北朝被削弱，但南朝也不足以彻底消灭对手。这正是我们希望看到的局面。”
“我们的计划，可以继续实施了！”
“明白！殿下！”
单保家双手抱拳，躬身一礼！
……
转眼之间，夜幕降临，一场秘密的谈判正在进行。
单保家坐在简陋的木桌前，对面是被俘的足利义嗣。这位北朝公子虽然身为俘虏，但依然保持着贵族的矜持。
“足利公子，在下想和你做一笔生意。”单保家开门见山地说道。
足利义嗣眉头微皱：“什么生意？”
单保家压低声音：“公子可知道，为什么你父亲的军队会败得如此惨？”
“为什么？”足利义嗣心中虽然疑惑，但表面上装出不在意的样子。
“因为南朝得到了大明的军事支援。”单保家眼中闪过一丝精明：“不过，大明并不是铁板一块。如果公子愿意合作，在下也可以为北朝提供同样的支援。”
听到这话，足利义嗣心中一震。
他这些天在港口见识了大明军队的强大实力，如果能够得到这样的支援，北朝的处境将会彻底改观。
“你…你说的是真的？”足利义嗣努力压制着内心的激动。
单保家神秘一笑：“当然是真的。不过，合作是需要条件的。”
“什么条件？”
“很简单，”单保家缓缓说道：“在下需要公子保证，一旦北朝重新获得优势，就要与在下建立长期的贸易关系。”
足利义嗣沉思片刻，然后坚定地点头：“如果你真的能帮助北朝获得大明的支援，这个条件我答应了。”
看到足利义嗣答应，单保家心中大喜。
计划成了！
“那好，合作愉快。”单保家伸出手来。
足利义嗣握住单保家的手：“合作愉快。”
两天后，足利义嗣在单保家的“安排下”，乘坐一艘缴获的北朝帆船离开了石见银山。
站在船头，足利义嗣望着渐渐远去的石见银山，心中充满了复杂的情感。
这次被俘虽然是人生中的耻辱，但也让他见识了大明帝国的强大实力。
更重要的是，他获得了改变北朝命运的机会。
“父亲一定想不到，我这次不仅活着回去了，还带回了如此重要的支援情报。”足利义嗣眼中闪烁着野心的光芒：“有了大明的支持，我在家族中的地位将会大大提升。说不定，下一任将军就是我足利义嗣！”
三天后，京都港口。
足利义满正在府邸中黯然神伤，这次的惨败让他的威望大受打击。
就在他为北朝的前途担忧时，侍从匆匆来报：“将军，义嗣公子回来了！”
“什么？义嗣回来了？”
足利义满猛地站起身来，简首不敢相信自己的耳朵。在他看来，儿子早就死在了海战中，现在竟然活着回来了？
很快，足利义嗣大步走进大厅。
父子相见，足利义满激动得眼中含泪：“义嗣，你还活着！太好了！太好了！”
“父亲，孩儿让您担心了。”足利义嗣跪下行礼，然后站起身来：“不过，这次的经历虽然凶险，但也让孩儿获得了意想不到的收获。”
足利义满疑惑地问道：“什么收获？”
足利义嗣环顾西周，确认没有外人后，压低声音说道：“父亲，孩儿要告诉您一个重要消息。这次我们败给的不是南朝，而是大明王朝！”
“什么？”足利义满瞪大了眼睛。
足利义嗣详细地向父亲讲述了自己的经历和见闻，从海战的真相到大明军队的强大实力，从朱桂的身份到石见银山的重要性，一一道来。
听完儿子的讲述，足利义满陷入了深深的震撼之中。原来真正的对手不是南朝，而是传说中的天朝上国。
“父亲，”足利义嗣趁热打铁：“孩儿以为，这对我们足利家来说不是灾难，而是机遇。”
“机遇？”足利义满不解。
“正是。”足利义嗣眼中闪烁着智慧的光芒：“大明如此强大，我们与其为敌，不如与其为友。而且，孩儿己经与大明的一位将领达成了合作协议，他愿意为我们提供武器支援。”
足利义满沉默了很久，一整夜都在思考儿子的话。
到了第二天傍晚，他终于下定了决心。
“义嗣，你说得对。”足利义满眼中重新燃起了斗志：“既然大明如此强大，我们确实应该寻求合作而不是对抗。”
父子二人密谈了一夜，制定了详细的计划。
第三天清晨，足利义嗣带着一支万人的船队再度出海，这次他们的目标不是战争，而是合作。
