第二十七章 心意交织
萧砚望着夏茯苓渐行渐远的背影，月白色裙摆掠过青石板的沙沙声，像是要把他满心的话都碾碎在风里。袖中被攥皱的信笺微微发烫，兄长龙飞凤舞的字迹在暮色中忽明忽暗："秋猎将至，速归共商要事。"不过是寻常家书，他却鬼使神差地藏起，看她误会时，竟生出几分难以言说的慌乱。这份慌乱像藤蔓般缠绕着他，连他自己都不明白，何时开始，这个姑娘的喜怒哀乐竟能如此轻易地牵动他的情绪。
"王爷，夏姑娘她......"管家望着夏茯苓消失的方向，小心翼翼开口。老管家跟了他多年，自然瞧得出自家主子的反常，却也不敢贸然多问。
萧砚指尖无意识着腰间玉佩，那是母亲留给他的遗物，温润的触感却压不住心头翻涌的烦躁。玉坠上雕刻的莲花纹路早己被岁月磨得圆润，此刻却硌得他掌心发疼。他望着天边最后一抹晚霞，突然转身吩咐："备马，我要回趟京城。"暮色将他的身影拉得很长，在地上投下一片寂寥。见管家欲言又止，他握紧拳头，眼底闪过狠厉："派人暗中守着夏府，若有人敢动她分毫......"话音戛然而止，却比任何威胁都要沉重。晚风卷起他玄色的衣摆，恍惚间又想起夏茯苓转身时倔强的背影，像是一柄细针扎进心里，微微发疼。那决绝的姿态，让他后知后觉地意识到，自己或许亲手将珍贵的东西推远了。
夏府内，夏茯苓坐在窗前，案头的烛火将《群芳谱笺注》的字迹映得明明灭灭。她轻抚过萧砚亲手标注的批注，那些关于养花的心得此刻却灼得指尖发烫。书页间夹着的半干茉莉花瓣，是那日同游花市时所采，如今早己失了香气，却固执地卡在批注行间。窗外夜色如墨，远处传来更夫打更的梆子声，一声，两声，敲得人心慌。更声在寂静的夜里格外清晰，像是在为她的心事计时。她重重合上书本，暗自发誓："从今日起，夏家才是我的全部。"月光透过窗棂洒在她肩头，将这个单薄的誓言镀上一层冷霜。
所幸家中诸事顺遂。周叔打理的暖房里，茉莉、昙花在特制的泥盆中开得正好，馥郁香气引得商贾们争相求购。清晨的暖房里，白雾缭绕，茉莉花瓣上凝着的露珠折射着微光，如同撒了一地的碎钻；昙花总在子时舒展冰绡般的花瓣，暗香浮动间，引得夏府的丫鬟们打着灯笼偷瞧。王嫂将府中上下操持得井井有条，连灶间新腌的梅干菜都带着恰到好处的咸香。陶瓮里的梅干菜在月光下泛着油亮的光泽，腌制时特意加入的花椒粒在坛底沉沉浮浮，每次揭开木盖，香气都能勾得人食欲大动。夏茯苓终于能腾出手来，时而扎进夏京墨的超市，帮着核对账目、挑选货品。看着货架上整齐排列的胭脂水粉、糕点熏香，听着伙计们报出日渐上涨的流水，她紧锁的眉头才稍稍舒展。货架上的胭脂盒印着并蒂莲图案，让她偶尔恍惚，又迅速将目光移向账本密密麻麻的数字。
有时她也陪着夏木槿穿梭在画舫之间。少女的画技愈发精湛，笔下的牡丹似能迎风摇曳，水墨荷花仿佛带着露水清香。画舫的雕花栏杆上垂着紫藤花幔，夏木槿作画时，总有游鱼聚在船舷下，仿佛也在欣赏这妙笔丹青。"那位李公子又托人来求画了。"夏木槿眨着眼睛打趣，见姐姐神色淡淡，便知不该再提王府之事，转而说起新构思的《百鸟朝凤图》。河面上的晚风掠过船舷，吹乱夏茯苓鬓边的碎发，她望着水中破碎的月影，忽然觉得这样的日子，虽然少了份悸动，却踏实得让人安心。画舫划破平静的水面，月影碎成万点银星，又慢慢聚拢，像是她起起落落的心绪。
日子在账本与画稿间悄然流逝。从落叶枯黄到白雪皑皑，再到年关将至，夏茯苓再也没听过萧砚的消息。起初，她会在听到马蹄声时下意识抬头，整理簪子时会想起那枚被退回的银镯，甚至路过别家花宴时，还会不自觉地放慢脚步。春日里新上市的胭脂铺前，少女们嬉笑试妆的模样，总能让她想起曾经与萧砚在集市上闲逛的时光；冬夜守岁时，王府送过的鎏金手炉仿佛还带着温度。可随着超市分店越开越多，夏木槿的画作被挂进城中最气派的楼阁，这些细碎的情绪，终究像晨雾般消散在忙碌里。账本上不断增长的数字、画舫订单上密密麻麻的印章，渐渐填满了她心底的空缺。
深夜算账时，夏京墨突然递来一沓银票，少年清瘦的脸上带着骄傲："大姐，这个月的盈利比上月多了三成！"夏茯苓接过时，触到弟弟掌心的薄茧，眼眶突然发热。那些薄茧是清点货物时被木箱磨出的痕迹，是核对账本时握笔太久的印记。是啊，还有什么比家人平安、家业兴旺更重要？至于那段无疾而终的情愫，就当是夏日骤雨，来势汹汹，却也干净利落地冲刷过，只留下些许潮湿的痕迹，提醒她曾有过这样一场心动。窗外的更鼓声再次响起，这一次，她不再心慌，而是将银票仔细收好，继续伏案核算明日的进货清单。
