第二十三章 花影惊澜
暮色渐渐褪去，城主府花厅内烛火辉煌，鎏金宫灯将戏台上的芙蓉幕布染成暖红色。三十六盏羊角灯悬于梁间，烛泪顺着精美的花纹蜿蜒而下，在底座凝成琥珀色的珠串。随着最后一个唱腔消散在雕花木梁间，柳三娘水袖轻扬，盈盈一拜。绣着金线芙蓉的戏服在光影中流转，额间贴的花钿折射出细碎光芒。满堂寂静片刻，旋即爆发出雷鸣般的掌声，锦袍玉带的宾客们纷纷起身叫好，鎏金酒盏相碰发出清脆声响，席间赞叹声此起彼伏，连廊下值夜的侍卫都忍不住探头张望。
夏木槿躲在侧幕，紧紧攥着被汗水浸湿的戏本，指节泛白。她紧张地望着台下，目光扫过珠光宝气的人群，首到看见姐姐夏茯苓站在摆满芍药灯的回廊下，朝她用力点头，悬着的心才终于落下。夏茯苓唇角上扬，指尖无意识着腰间褪色的旧绦带——那是前日固定花架时解下的，此刻还沾着淡淡的桂花香，仿佛在无声诉说着姐妹俩筹备这场花宴的艰辛。三日前暴雨突至，她们冒雨抢救花材，浑身湿透却仍紧紧护着珍贵的夜合花；昨日为调试香料比例，夏茯苓的指尖被烫伤，此刻还贴着褪色的膏药。
“好！好一个芙蓉谪仙！”几位家主迫不及待地围拢到柳三娘身边，绸缎袖摆扫过案上残宴，争相递上烫金拜帖。“柳班主，下月拙荆生辰宴，还望您能赏光！”“我家小女及笄之礼，还请您务必到场！”柳三娘笑得眼角细纹都漾开了，脸上胭脂更艳，一边应承着，一边朝夏家姐妹挤眉弄眼，眼神里满是得意与欣慰。她鬓边新换的珍珠步摇随着动作轻晃，与手中厚厚一沓拜帖相映成趣。
夏茯苓正要上前恭喜，忽听得身后传来环佩叮当。城主夫人由丫鬟搀扶着款步走来，腕间翡翠镯子在烛火下泛着温润的幽光，周身萦绕着淡雅的沉香。十二名宫娥捧着鎏金托盘紧随其后，盘上盖着的红绸隐隐透出珠光。“不怪知县妹妹总念叨你，”城主夫人目光柔和，上下打量着夏茯苓，眼角细纹里都藏着笑意，“这花宴当真安排得滴水不漏。从戏目与花艺的呼应，到每一处花材的摆放，都透着巧思。”她抬手示意丫鬟捧来鎏金漆盒，盒盖开启时，九重鲛绡帕层层叠叠，如云雾般轻盈，“这是江南进贡的鲛绡帕，赏你了。”
“夫人谬赞。”夏茯苓微微福身行礼，鬓边木簪随着动作轻轻晃动，发间几缕碎发垂落在泛红的脸颊旁。她垂眸望着青砖缝里的落花，半月来的辛劳在脑海中闪过：每日寅时起床调配花露，手指被花枝划破也顾不上包扎，为了寻找合适的花材踏遍城郊……这些画面此刻都化作唇角一抹欣慰的笑，“能得您满意，便是我们最大的福气。”她的声音平稳，却难掩眼底的疲惫，方才强撑的精神此刻己渐渐消散。
待宾客渐渐散去，厅内灯火渐次熄灭，只留下零星几盏灯笼散发着昏黄的光。夏茯苓与周叔站在厅中央，清点剩余花材。月光从雕花窗棂漏进来，在满地狼藉的残羹冷炙上投下斑驳阴影。“周叔，那几盆夜合花记得用棉絮裹好，别冻着了。”夏茯苓一边说着，一边低头核对清单。她的粗布裙摆扫过地上的碎瓷片，发出细微的声响。
突然，西北角传来“吱呀”一声脆响。夏茯苓猛地抬头，只见檀木花架在众人惊呼声中缓缓倾斜，缀满白梅的枝桠如同巨兽的利爪，朝着人群压下来。原来是先前宴会上宾客不慎打翻酒水，浸湿了花架底座，经过长时间承重，终于支撑不住。花架上的银铃发出刺耳的嗡鸣，与众人的尖叫混作一团。
工人们慌乱的喊叫声中，夏茯苓只觉头皮发麻，双脚像被钉住般动弹不得——方才太过专注核对清单，竟没发现这致命的隐患。千钧一发之际，一抹玄色衣角如墨云般裹住她的视线。熟悉的龙涎香扑面而来，她撞进一个带着体温的怀抱，耳畔是震耳欲聋的心跳声，分不清是对方的还是自己的。
萧砚单臂紧紧揽着她，旋身避开。他的靴底在青砖上擦出刺耳声响，另一只手始终半护在她头顶。锦袍下摆扫过满地狼藉，腰间螭纹玉佩撞在夏茯苓的绦带上，发出清越的声响。身后传来花架轰然倒地的巨响，碎木西溅，白梅花瓣如雪花般扬起，又纷纷扬扬地洒落。几片花瓣粘在萧砚的鬓角，却无损他眉眼间的凌厉。
“伤着了？”低沉的嗓音带着一丝不易察觉的颤抖，热气喷洒在夏茯苓耳尖，惊得她耳尖瞬间泛红。夏茯苓这才惊觉自己死死攥着对方的衣襟，指节因用力而泛白，而萧砚的手臂依旧将她护在怀中，不肯松开。西周突然陷入诡异的寂静，唯有柳三娘和夏木槿尖锐的惊呼打破凝滞：“我的老天爷！这要是……”“大姐……”夏木槿裙摆翻飞，踩着满地碎瓷冲过来，发间的木樨花散落一地。
