慈宁宫的地龙烧得极旺，暖意却只浮在肌肤表面，渗不进骨髓深处。窗外是浓得化不开的墨色雪夜，呜咽的风声被厚重的明黄锦缎窗帷隔绝了大半，殿内只剩下死水般的沉寂，和一种无声无息蔓延的、令人窒息的紧绷。
宜修端坐于凤座之上，玄色翟衣在烛火下流淌着沉冷的光泽。她微微垂着眼睑，指尖捻动着腕间那串温润的紫檀佛珠，珠子一颗颗滑过指腹，发出细微而规律的轻响，仿佛在丈量着这令人难耐的寂静。新帝弘历——如今的乾隆帝，一身明黄常服，垂首侍立在阶下，身形绷得如同拉满的弓弦。殿内只余下他们二人，空气凝滞得如同冰封的湖面，每一次呼吸都带着无形的尖刺。
“皇帝，” 宜修终于开口，声音不高，却像冰珠滚落玉盘，清晰地敲碎了沉寂，“云南战事糜烂，准噶尔部气焰嚣张。哀家看，非雷霆手段，不足以震慑宵小。” 她并未抬眼，目光落在自己染着新鲜凤仙花汁的丹蔻上，那红艳刺目，与殿内昏黄的烛火格格不入。
弘历喉结滚动了一下，额角渗出细密的冷汗。他谨慎地措辞：“皇额娘圣明。然……然准噶尔部骁勇，其王噶尔丹策零狡诈多端，若贸然兴兵，恐……”
“恐？” 宜修捻动佛珠的指尖微微一顿，抬起眼睑。那目光深不见底，平静无波，却像两把冰冷的刮骨刀，瞬间剥开了弘历所有粉饰的借口，首刺他心底深处那点因年岁渐长而悄然滋生的、试图挣脱束缚的妄念。“皇帝是恐损兵折将，还是恐……哀家这把老骨头，再借战事揽权？” 她唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度，带着洞悉一切的嘲弄。
弘历脸色瞬间煞白，慌忙跪下：“儿臣不敢！儿臣绝无此意！皇额娘一心为国，殚精竭虑，儿臣……” 辩解的话被一股巨大的恐惧扼住，噎在喉间。
就在这时，一阵穿堂风不知从哪个缝隙钻入，吹得殿内烛火猛地摇曳了一下！光影晃动间，只听“啪”的一声极其突兀、极其清脆的裂响！
声音来自宜修的腕间！
那串伴随她数十年，浸润了无数心机、鲜血与寂灭的纯元遗物——血玉珊瑚钏！其中最大、色泽最艳如凝血的那颗珊瑚珠，毫无征兆地从中迸裂开来！细碎的、殷红如血的珊瑚碎片，如同被炸开的星屑，猛地西散激射！
其中几粒最尖锐的碎玉，裹挟着巨大的力道，如同淬了毒的暗器，首首射向阶下跪着的弘历身侧——那个一身素雅宫装、低眉顺目侍立着的熹贵妃，甄嬛！
变故只在电光火石之间！
甄嬛只觉得颈侧和手背传来几处针扎般的剧痛！她下意识地闷哼一声，抬手捂向刺痛最烈的颈侧，指尖瞬间沾染了温热的湿意。垂眸一看，几点刺目的猩红正从白皙的皮肤下迅速洇开。她猛地抬头，撞入眼帘的是凤座之上，宜修那双骤然抬起的、深不见底的眼眸。
那眼眸里，没有一丝一毫的惊讶，只有一片冻彻骨髓的、了然一切的冰寒，以及……一丝终于不再掩饰的、赤裸裸的杀意！
“太后……” 甄嬛的声音带着难以置信的惊骇和强自的镇定。
弘历也惊呆了，跪在原地，看着甄嬛颈侧的血痕，又看向宜修腕间断裂的珊瑚钏，一时竟忘了反应。
宜修缓缓地、缓缓地从凤座上站起身。玄色翟衣的裙裾无声地拂过冰冷的金砖地面。她居高临下，目光如同实质的冰锥，牢牢钉在甄嬛那张因疼痛和惊惧而微微失色的脸上。她甚至没有看一眼自己腕间断裂的珠串，仿佛那件承载着扭曲执念的纯元遗物，此刻不过是尘埃。
她一步一步，走下丹陛。靴底落在金砖上，发出沉闷而规律的轻响，如同敲响丧钟。每一步，都踏在甄嬛骤然绷紧的心弦之上。殿内死寂，只剩下这脚步声和甄嬛自己越来越急促、越来越清晰的心跳声。
宜修停在了甄嬛面前。距离近得能看清甄嬛因恐惧而微微放大的瞳孔，看清她颈侧那几道被珊瑚碎玉划破的、正缓缓渗出血珠的细痕。
“疼么？” 宜修的声音很轻，如同情人间的低语，却带着一种令人毛骨悚然的温柔。她抬起手，那只染着刺目丹蔻的手，并未去碰触甄嬛颈间的伤口，而是缓缓伸向甄嬛的咽喉！
甄嬛瞳孔骤缩，一股寒意瞬间从脚底窜遍全身！她下意识地想后退，身体却像被无形的冰锁冻住，动弹不得！
冰冷坚硬的金指套，带着宜修指尖的体温和那抹妖异的丹蔻红，精准地、缓慢地、如同毒蛇缠绕猎物般，扣上了甄嬛纤细脆弱的咽喉！
触感冰凉刺骨！甄嬛浑身剧颤，呼吸瞬间被扼住！
宜修微微倾身，那张保养得宜、却因常年浸淫权谋而刻满冰冷线条的脸，贴近甄嬛的耳畔。檀香混合着一种陈年血腥的阴冷气息，瞬间将甄嬛笼罩。她清晰地听到了宜修平稳到可怕的呼吸声。
“这点血，算什么？” 宜修的声音压得极低，每一个字都像淬了冰的针，狠狠扎进甄嬛的耳膜，也扎进阶下弘历惊骇欲绝的心底。“哀家能立你儿子坐这龙椅……” 她扣着咽喉的金指套，猛地收紧！
“呃！” 甄嬛喉间发出一声短促痛苦的呜咽，脸色瞬间涨红，眼中充满了惊骇欲绝的痛苦！她徒劳地去抓扣在颈间的手，那手却如同冰冷的铁钳，纹丝不动！
宜修眼底的寒冰骤然碎裂，露出底下翻涌的、足以焚毁一切的疯狂与掌控欲！她的声音陡然拔高，带着一种碾碎一切的、金铁交鸣般的冷酷与威严，响彻整个死寂的慈宁宫：
“自可废帝！”
话音落下的瞬间，金指套那锋利的边缘，在巨大的压力下，深深陷进了甄嬛咽喉处娇嫩的皮肉里！
“噗嗤——”
极其细微的、皮肉被刺破的声音。
一滴、两滴……温热的、粘稠的、刺目的血珠，顺着那冰冷的黄金指套上繁复狰狞的螭龙纹路，蜿蜒而下，如同活物般缓缓爬行，最终，不偏不倚，滴落在宜修身下那尊贵无匹的凤座扶手上——那昂首咆哮的螭首眉心处。
猩红的一点，落在冰冷的、象征着无上权力的黄金之上，晕开一小片令人心悸的暗色。
如同一个血色的烙印。
