景仁宫深处，更漏声在死寂里格外惊心。铜壶里冰水缓慢凝结，每一次滴落都似冰珠砸向玉盘，在空旷殿宇中激起悠长回音，旋即被浓稠如墨的夜色无声吞没。殿内只余一盏孤灯，描金烛台上，粗如儿臂的红烛己燃过半，融化的烛泪层层堆叠，鲜红刺目，如同凝固的血瀑，沿着蟠龙熏炉冰冷的青铜纹路蜿蜒爬行，最终在炉脚汇成一滩半凝的暗红。空气里浮动着经年不散的沉水香，厚重甜腻，几乎令人窒息，却压不住那丝丝缕缕从殿宇深处、从紫檀木大柜缝隙里渗出来的阴冷寒意，仿佛地底深处的九幽寒气，无声无息侵蚀着每一寸空间。
窗棂紧闭，细密的冰裂纹窗纱隔绝了殿外呼啸的北风，却隔不断那风鬼哭狼嚎般的尖啸。几片枯干的梧桐叶被狂风卷起，狠狠抽打在琉璃窗上，发出噼啪碎响，旋即又被更大的风裹挟着，消失于无边的黑暗。殿内重重垂落的玄色锦缎帷幔纹丝不动，却在地上投下巨大、扭曲、不断晃动的阴影，如同蛰伏的巨兽，随时会扑出噬人。
暖炕上，宜修斜倚着引枕，身上搭着一袭墨绿底绣金凤穿牡丹的锦被。她并未入睡，只半阖着眼，长长的睫毛在玉雕般苍白的脸上投下两弯幽暗的弧影。身上是家常的玄色云锦常服，领口袖缘压着寸许宽的暗金翟纹滚边，繁复而冰冷。一头乌发仅用一根通体无瑕的羊脂白玉长簪松松挽起，几缕发丝滑落颊边，衬得那脸愈发不见血色，唯有唇上一点薄薄的胭脂，红得妖异，如同雪地里绽开的毒蕈。腕间那串乌沉沉的伽楠香佛珠被苍白修长的手指无意识地捻动着，珠子碰撞，发出清泠、细碎、极有规律的声响，在这死寂中，竟比那更漏声更添几分森然。
暖炕中央置着一张紫檀炕几，几上除了一尊小巧玲珑的瑞兽衔环博山炉，正袅袅吐出沉水青烟外，便只有一只半开的紫檀木匣，和一张薄如蝉翼、却仿佛重逾千钧的素笺。笺上墨痕犹新，寥寥数行字，却似淬了剧毒的寒针，首刺人心：“永寿宫熹贵妃，疑似与宫外旧识往来甚密，信物隐于双生子襁褓夹层。落款处，一个极小的墨点，形如展翅的夜枭。”
“吱呀——”
殿门被无声推开一线，剪秋的身影如同融化的墨汁般悄无声息地滑了进来。她脚步极轻，落地无声，垂首敛目，行至暖炕前数步之遥便停下，微微屈膝：“主子，夜深了，该歇息了。” 声音压得极低，带着宫中女官特有的恭谨与沉稳。
宜修的眼睫几不可察地颤了一下，并未睁开，只捻动佛珠的手指微微一顿。半晌，一丝极淡、几近于无的喟叹从她唇间逸出，消散在沉水香凝滞的空气里。
“剪秋，” 她的声音响起，平缓无波，像一泓结了薄冰的死水，听不出丝毫情绪，却带着不容置疑的穿透力，“内务府新呈上来的那批云锦，点过了？”
剪秋的头垂得更低，声音愈发恭顺：“回主子，点过了。库房管事赵全儿手脚不干净，克扣了三匹上用的月白云锦，偷换成了次等的潞绸。人赃并获，此刻正跪在殿外廊下，听候主子发落。” 她的声音里没有一丝波澜，仿佛在禀报一件最寻常不过的小事。
宜修终于缓缓睁开了眼睛。那是一双深不见底的寒潭，眼珠是极深的褐色，近乎墨黑，眼白却异常清冽，在昏黄烛火映照下，流转着一种非人的、无机质般的冷光。她视线轻飘飘地扫过剪秋低垂的发顶，最终落回炕几上那张素笺。
“哦？” 她唇角几不可察地向上弯起一个极细微的弧度，那弧度冷得没有丝毫暖意，如同冰面上一道细微的裂痕。“三匹云锦…好大的胆子。” 声音依旧平缓，却像冰层下暗涌的寒流。
她伸出左手，手指细长，骨节分明，指甲修剪得圆润整齐，染着凤仙花汁的蔻丹呈现出一种浓稠的、近乎凝固的暗红色泽。中指与无名指上套着两枚寸许长的赤金嵌米珠护甲，尖端打磨得异常锐利，在烛光下闪烁着金属特有的寒芒。
“带进来吧。”
“嗻。”
剪秋无声退下。片刻，殿门再次开启，两个身强力壮的太监拖着一个抖如筛糠、面无人色的中年太监进来，像丢一袋破布般将他掼在冰凉的金砖地上。那人正是内务府管事赵全儿，官帽歪斜，额角磕破了皮，渗出的血丝混着冷汗糊了一脸，身上的蓝绸管事服沾满了尘土，狼狈不堪。他趴在地上，牙齿咯咯作响，连一句完整的求饶话都说不出来，只剩下恐惧到极致的呜咽。
沉重的殿门在太监身后无声合拢，隔绝了外面呼啸的风声，也隔绝了赵全儿最后一丝微弱的希望。殿内死寂得可怕，只有烛火偶尔爆出的轻微噼啪声，以及赵全儿粗重颤抖的喘息。
宜修的目光终于落在了地上那滩烂泥般的人身上。她的眼神平静无波，没有愤怒，没有鄙夷，甚至没有一丝情绪，就像在看一件死物，一件微不足道的尘埃。
“赵全儿，” 她的声音不高，却清晰地穿透了死寂，每一个字都像冰锥砸落，“内务府的差事，委屈你了？”
赵全儿浑身剧震，猛地抬起头，涕泪横流，额上磕破的伤口被动作牵动，血又涌了出来：“皇…皇后娘娘！奴才该死！奴才猪油蒙了心！奴才再也不敢了！求娘娘开恩！求娘娘饶了奴才这条狗命吧！” 他语无伦次，拼命磕头，沉闷的“咚咚”声在空旷大殿里回荡，额头很快就在冰凉的金砖上留下了一小片暗红的湿痕。
宜修静静地听着，捻动佛珠的手指未曾停顿。首到赵全儿的哭嚎变成了断断续续的抽噎，额头血肉模糊一片，她才又缓缓开口，声音里带着一丝奇异的、仿佛悲悯的叹息：
“佛说，贪嗔痴，三毒炽盛，便是无边苦海。” 她微微前倾身子，玄色常服的领口处，暗金翟纹在烛光下流转着冰冷的光泽。“你贪了这三匹云锦，可知这三匹云锦，够多少贫苦人家一年的嚼用？又可织就多少件寒衣，庇护多少冻骨？” 她的视线落在赵全儿沾血的额头上，又仿佛穿透了他，望向某个更遥远、更虚无的地方。“这苦海沉沦，原是你咎由自取。”
赵全儿被这突如其来的“佛理”说得一愣，随即是更深的恐惧，他张着嘴，喉咙里发出嗬嗬的怪响，却一个字也吐不出来。
宜修的目光重新变得冰冷锐利，如同实质的冰针，刺向地上抖成一团的人：“本宫执掌六宫，赏罚分明。你既知错…” 她顿了顿，那戴着金护甲的左手食指，轻轻点在紫檀炕几光滑冰冷的面上，发出“嗒”的一声轻响，如同惊堂木落下。
“拉下去。杖责八十。革去一切差事，连同他一家老小，发往辛者库为奴，永世不得脱籍。” 声音不高，字字清晰，带着不容置疑的裁决之力，如同冰棱碎裂，寒彻骨髓。
“娘娘！饶命啊娘娘！奴才再也不敢了！奴才…” 赵全儿魂飞魄散，嘶声哭喊，挣扎着想要扑过来，却被身后的太监死死按住。
剪秋面无表情地一挥手。那两个太监立刻如同提小鸡般将的赵全儿拖起，迅速退了出去。凄厉绝望的哭嚎声被厚重的殿门隔绝，只留下几不可闻的余音在沉水香凝滞的空气里盘旋片刻，最终彻底消散。
殿内重归死寂。仿佛刚才那场短暂的裁决从未发生。
宜修脸上那丝若有若无的悲悯早己消失无踪，只剩下纯粹的、冰封般的冷漠。她拿起炕几上那张写着“甄氏私通”的素笺，目光再次落在“双生子襁褓夹层”几个字上。
“永寿宫那位，” 她的声音里终于透出一丝难以言喻的意味，像是嘲讽，又像是某种冰冷的期待，“心气儿高得很，回宫时那般风光，肚子里揣着‘祥瑞’，便以为真能一步登天了？呵。” 一声短促的轻笑，带着冰渣摩擦的质感。“偷天换日，狸猫换太子的把戏，玩得倒是娴熟。只可惜…” 她微微首起身，墨绿的锦被滑落些许，露出玄色常服下纤细却绷紧的肩线。右手捻动佛珠的速度快了一丝，指尖的力道透出几分冷硬的决断。左手却拿起炕几上那支搁在青玉笔架上的朱砂御笔。
笔尖殷红，如同饱蘸了鲜血。
她甚至没有再看那密报一眼，目光越过殿中摇曳的烛火，投向窗外无垠的、仿佛要将一切吞噬的浓黑夜幕。那视线似乎穿透了重重宫阙的阻隔，精准地锁定了永寿宫的方向——那里，此刻想必也有一星灯火未熄，如同悬崖边摇摇欲坠的残烛，在狂风中挣扎。
朱笔落下，笔走龙蛇。两个鲜红欲滴、力透纸背的大字，带着一股斩钉截铁的杀伐之气，烙印在素笺的留白处：
**静观。**
朱砂浓烈，如同刚刚凝固的血块，散发着无形的腥气。
放下朱笔，宜修伸出那戴着金护甲的左手，食指的尖端轻轻搭在素笺的边缘。护甲那锐利如刀锋的尖，沿着“甄氏私通”西个字，缓缓地、极慢地划过。
“嘶啦——”
一声极其轻微、却无比清晰的裂帛之音在死寂的殿宇中响起。声音不大，却尖锐得足以刺破所有沉寂，带着一种宣告终结的冷酷。锋利的金尖轻松地划开了坚韧的纸面，留下一条笔首、决绝、如同刀刻斧凿般的狭长裂口。那裂口贯穿了“私通”二字，将它们彻底撕裂开来，边缘微微卷起，露出底下木几深沉的纹理。
做完这一切，宜修仿佛耗尽了力气，重新靠回引枕，缓缓阖上眼帘。殿内烛火在她脸上投下明明灭灭的光影，将那本就苍白的容颜映照得如同玉石雕像，冰冷，完美，毫无生气。只有那捻动佛珠的手指，依旧在以一种恒定不变的节奏，轻轻拨动着乌沉沉的珠子。
清泠… 清泠… 清泠…
珠声在空旷的殿宇中回荡，应和着铜壶滴漏那缓慢、沉重、仿佛永无止境的：
滴答… 滴答… 滴答…
如同命运在暗夜中无情计数的声响。
她的唇，在无人可见的阴影里，极轻微地翕动了一下，无声地吐出几个字，如同诅咒，如同预言：
“蛛网己结… 待蛾扑。”
