格雷福斯感觉自己的右肩简首不像是自己的了，麻痹感顺着胳膊一路往下，像是被灌了铅，每一次摆动都带着撕裂般的抗议。“他娘的…这破林子是跟老子八字不合还是怎么的？”他怀里抱着依旧昏沉的安妮，小丫头片子轻飘飘的，此刻却像块烙铁，烫得他心头发慌。
诺克萨斯边境的密林，树冠遮天蔽日，脚下是厚厚的腐叶，一脚踩下去能陷半个小腿。格雷福斯专门挑这种鸟不拉屎的路走，大路？那是给脑子被驴踢了的傻大胆准备的，现在他俩这组合，放哪儿都像是移动的三百金币，外加一个不定时自爆的火焰小怪物。
“小鬼，再撑会儿，前面就是铁水镇了。”格雷福斯喘着粗气，声音嘶哑。安妮在他怀里动了动，小脸皱巴巴的，没什么血色。
铁水镇，这名字听着就一股子铁锈和劣质麦酒混合的馊味儿。它坐落在诺克萨斯和祖安废料坑的犄角旮旯，是个三不管的地界，亡命徒的天堂，良民的地狱。格雷福斯寻思着，这地方简首是为他量身定做的中转站——只要别碰上硬茬子。
远远望见镇子那歪歪扭扭的木头栅栏时，格雷福斯心里“咯噔”一下。栅栏前头，一队诺克萨斯士兵跟钉子似的戳在那儿，铠甲擦得锃亮，长戟寒光闪闪。领头的是个军士长，那张饱经风霜的脸，比格雷福斯常戴的宽檐帽褶子都多，眼神锐利得能在他身上戳出几个洞来。
“他娘的，真是怕什么来什么。”格雷福斯低声咒骂，赶紧把怀里的安妮往上颠了颠，用破布又裹了裹自己的宝贝命运，“小鬼，一会儿机灵点，少说话，知道不？不然咱俩都得交代在这儿喂狗！”
安妮迷迷糊糊地“嗯”了一声，小脑袋在他胸前蹭了蹭，像只寻求安慰的小猫。
格雷福斯清了清嗓子，努力挤出一个自认为和善（但在别人看来可能更像恶霸准备抢劫）的表情，硬着头皮走了过去。
“站住！干什么的？”一个年轻士兵厉声喝道，长戟一横，拦住去路。
军士长摆了摆手，示意士兵稍安勿躁，他那双鹰隼般的眼睛上下打量着格雷福斯和安妮。“姓名？从哪儿来？到铁水镇做什么？”一连串的问题，语气平淡，却透着不容置喙的压力。
格雷福斯心里把这军士长的祖宗十八代都问候了一遍，脸上却堆起笑：“军爷，误会，都是误会！小人名叫…呃…约翰·史密斯，对，约翰·史密斯！带着俺家侄女，这不是家里遭了灾，活不下去了，寻思着来铁水镇投奔个远房表舅，混口饭吃。”他一边说，一边悄悄从怀里摸出几枚藏得严严实实的诺克萨斯金币，不着痕迹地想往军士长手里塞。
“约翰·史密斯？这名字倒是挺大众。”军士长皮笑肉不笑，眼神在格雷福斯那鼓鼓囊囊的破布包上停留了片刻，“你这包里，是锅碗瓢盆，还是打家劫舍的家伙？”
“瞧您说的，军爷！”格雷福斯心里一紧，脸上笑容不变，“都是些换洗衣物，还有给孩子路上吃的干粮。我们可是良民，大大滴良民！”他拍着胸脯，结果不小心牵动了肩膀的伤口，疼得他暗暗龇牙。
“哦？良民？”军士长哼了一声，指了指格雷福斯腰间那用破布勉强包裹的命运，“那你这‘良民’，出门还带着这么个铁疙瘩？看着可不像烧火棍啊。”
格雷福斯脑门开始冒汗：“这个…这个是祖传的…呃…擀面杖！对，擀面杖！俺家侄女爱吃面，俺寻思着路上能给她做点。”他自己都觉得这理由扯淡到家了，这擀面杖未免也太粗犷了点，还能喷子弹不成？
“擀面杖？”军士长显然不信，但也没立刻发作。他这种老兵油子，见过的鬼名堂多了去了。铁水镇这种地方，没点防身家伙的才是异类。他更在意的是，这两个人是不是什么逃犯或者敌国奸细。
就在气氛僵持，格雷福斯琢磨着是硬闯还是再塞点好处的时候，旁边一个负责登记的文书兵突然指着安妮怀里。
“军士长您看，那小姑娘抱着的玩具熊…怎么跟在炭火里滚过似的？”
所有人的注意力瞬间集中到了安妮和她怀里那只烧焦了一半，缝线都龇出来的玩具熊“提伯斯”身上。
安妮被这么多人盯着，本来就有些害怕，加上之前的惊吓和身体的虚弱，小嘴一扁，眼圈就红了。她紧紧抱着提伯斯，奶声奶气，带着哭腔说道：“提伯斯…提伯斯不怕…它…它会喷火保护我…打跑…打跑大蜘蛛…”
“啥玩意儿？！”格雷福斯听见这话，差点一口老血喷出来。我的小祖宗喂！你这是生怕咱们死得不够快是吧！
军士长和周围士兵的脸色“唰”地一下就变了。刚才还是例行盘查的审视，现在首接变成了看怪物一样的警惕。
“喷火的熊？”军士长往前一步，语气陡然严厉，“还有大蜘蛛？小姑娘，你仔细说说，怎么回事？”
“就是…就是很大的蜘蛛…要吃格雷福斯…然后…然后提伯斯就…呼——”安妮伸出小手，比划了一个火焰喷射的动作，还配了个音效。
“完犊子了，”格雷福斯内心哀嚎，“这下真是跳进黄河也洗不清了。老子行走江湖几十年，最后要栽在一个小屁孩的童言无忌上？传出去不得让人笑掉大牙！”
军士长眼神一厉，大手一挥：“把他们两个抓起来！喷火的熊，大蜘蛛…哼，我看你们根本不是什么落魄商人！定是那些搞邪门歪道的异教徒，或者是什么见不得光的实验品！给我拿下，仔细审问！”
周围的士兵“哗啦”一声围了上来，长戟对准了格雷福斯和安妮。
格雷福斯暗骂一声“他娘的”，正准备拼死一搏，就算打不过，也得崩掉几个垫背的！
就在这剑拔弩张的时刻，一阵清脆的马蹄声由远及近。一辆通体漆黑，装饰着银色纹章的华丽马车在一队扈从的簇拥下，缓缓驶来，停在了关卡前。
马车门打开，一个身着考究诺克萨斯贵族服饰，头发梳得一丝不苟，面带微笑的中年男人走了下来。他手里把玩着一枚精致的银质放大镜，气度雍容，与这尘土飞扬的边境小镇格格不入。
军士长见到来人，立刻收敛了脸上的凶悍，恭敬地行了个军礼：“达尔文大使阁下！”
被称为达尔文大使的中年人摆了摆手，目光饶有兴致地在格雷福斯和安妮身上转了一圈，最后停在安妮那烧焦的玩具熊上。
“呵呵，军士长，不必如此紧张。”达尔文大使开口，声音温和却带着一股不容抗拒的意味，“我对这两位有趣的旅人，倒是很感兴趣。”他转向格雷福斯，脸上的笑容让人捉摸不透，“看来你们的故事，比我想象的还要精彩。我的府邸正好缺几位‘客人’。”
