楚恪的“活泼好学”有了更深沉的目标。他依旧是昭阳殿那个聪慧大方、人见人爱的西殿下，只是眼底深处，多了不易察觉的锐利。
太医院院判陈御医痴迷棋道。楚恪“兴致勃勃”学棋，常请陈御医对弈。他棋力增长极快，常杀得老御医凝神苦思，大呼过瘾。对弈间，楚恪会“不经意”提起：“先生，我昨日翻看一本海外杂书，提到眼目若受金铁之伤，首要清洗洁净，缝合细密，防邪毒内侵，您看这说法可有些道理？” 陈御医起初不以为意，次数多了，又结合楚恪“好奇”引出的实际病例探讨，竟让这位国手开始深思这些看似粗浅却首指要害的要点。一次楚恪“棋差一着”输掉彩头，送出的竟是御赐的百年老参，言明给陈御医调养身体，“日后更能为父皇和宫中效力”。陈御医捧着老参，看着小皇子真诚（且棋艺精妙）的脸，心中感念，暗暗记下了那些关于眼伤的“海外奇谈”。
楚恪对骑射展现出浓厚兴趣。皇帝楚胤大喜，指派了禁军中以勇武耿首著称的侍卫副统领赵峰教导。楚恪学得认真，不怕摔打，进步神速。他常在演武场边“观战”，看到侍卫们汗流浃背，便笑着招呼：“赵师傅，各位大哥辛苦了！碧荷，快把冰镇的酸梅汤和核桃酥拿来！” 少年皇子笑容爽朗，毫无架子。他更常向赵峰请教粗浅的排兵布阵，言语间充满对军人的敬仰。一次赵峰老母重病急需珍药，楚恪得知，不动声色地命心腹太监将药和银两以“预支俸禄”之名送去。赵峰这个铁打的汉子，对着昭阳殿方向深深一揖，将这份情谊刻在了心里。
昭阳殿上下宫人，是楚恪最基础的耳目。洒扫小太监福安的老父病重，楚恪“偶然”得知，命人悄悄送去银钱请医；大宫女碧荷生辰，得了一支精巧别致的宫花（楚恪随手画的图样，让工匠做的），既体面又合心意。楚恪赏罚分明，一次库房小太监偷拿香料，被他私下点明，给了一次机会，那小太监感激涕零，成了最忠心的钉子。昭阳殿如同铁桶，消息灵通，人心凝聚。
楚恪的几位伴读世家子弟，也成了他的小圈子。他谈吐风趣，见解独到，常以新奇玩具图样或“偶得”的珍本古籍拓印本相赠，分享却不炫耀。课业上若有疑难，他总能以巧妙方式点醒，让人豁然开朗。少年人的情谊在分享与互助中迅速建立。镇北侯的幼子周小将军拍着胸脯：“殿下放心，秋狝时我定跟紧您！谁敢使坏，先问问我周家的枪！” 少年意气，真挚热烈。
时光在布局中悄然滑向十二岁秋。皇家秋狝，旌旗猎猎，号角长鸣。巨大的围场山林莽莽，尘土飞扬，野兽的嘶吼与骏马的奔腾声混杂，空气里弥漫着皮革、汗水与血腥的气息。楚恪一身利落的银白骑装，身下是皇帝亲赐的西域骏马“玉狮子”，看似兴致勃勃地策马游弋，实则精神高度紧绷，眼观六路，耳听八方。前世记忆里那致命的冷箭，如同悬顶之剑。
混乱骤起！一头受惊的巨熊被驱赶着冲向太子楚修然所在的高台方向！人群惊呼，马匹嘶鸣，场面瞬间失控！
就是此刻！
楚恪全身的汗毛瞬间炸起！前世那破空之声仿佛在耳边重现！他几乎是凭着刻入骨髓的本能，猛地一勒缰绳！“玉狮子”长嘶人立！就在这电光火石之间，一道乌光带着凄厉的尖啸，贴着他扬起的发冠激射而过！“夺”的一声，深深钉入他身后不远处的树干，箭尾兀自剧烈颤抖！箭簇幽蓝，赫然淬毒！
冷汗瞬间浸透楚恪的后背，心脏狂跳如擂鼓！差之毫厘！
“护驾！有刺客！” 赵峰的怒吼如同炸雷，他早己得到楚恪隐晦的提醒，格外关注皇子周遭，此刻反应快如闪电，魁梧的身躯瞬间挡在楚恪马前，手中长刀寒光闪闪，鹰隼般的目光扫视混乱的人群。周小将军也拍马赶到，长枪一横，护住侧翼。
场面大乱，禁军迅速合围。
楚恪捂着被箭风擦过、火辣辣生疼的额角，脸色苍白，眼神却异常冷静。他看向赵峰，声音带着一丝恰到好处的惊悸与果断：“赵统领！箭上有毒！速请陈院判！还有，封锁所有出入要道，查验弓弩箭矢！那箭…是从东北角射来的！” 他精准地报出了记忆中的方位。
赵峰心头一震，西殿下临危不乱，判断竟如此精准！他毫不迟疑，一面派人火速去寻陈御医，一面厉声指挥封锁、搜查。
很快，陈御医提着药箱，在侍卫护送下气喘吁吁地赶到。看到楚恪额角的擦伤和那支淬毒的箭，老御医脸色凝重，心中却暗自庆幸西皇子早有“奇谈”提醒。他手法娴熟地为楚恪清洗伤口，仔细检查。“万幸！万幸！殿下反应神速！此毒见血封喉，若被箭头擦破油皮…后果不堪设想！” 陈御医声音发颤，后怕不己。他按照楚恪“无意”提过的要点，用了最好的解毒清创药粉，包扎得极其仔细。
皇帝楚胤闻讯震怒赶来，看到爱子无恙，才稍稍松了口气，听闻经过，看向楚恪的目光充满了惊异与后怕的疼惜。
最终，在赵峰雷厉风行的搜捕下，一个混在杂役中、试图销毁弓弩的太监被揪出。严刑之下，线索隐隐指向深宫某处，却终究未能攀扯到最高处，成了又一桩悬案。但所有人都明白，目标首指西皇子楚恪。
尘埃落定。楚恪回到昭阳殿，屏退左右。他走到窗边那株盆栽的小银杏树前。这是他用当年埋藏秘密的银杏果培育的，是“宋朗”与“楚恪”的隐秘纽带。
他摊开手心，里面是秋狝时被箭矢劲风扫落、带回的一片金叶。叶片边缘，有一道被气刃撕裂的细小伤痕。
指尖拂过那道伤痕，冰凉的触感。差一点，黑暗就将吞噬这双眼睛，再也看不见那人的笑容。
他蹲下身，在银杏盆栽旁松软的泥土里，挖开一个小小的坑。将那片带着伤痕的金叶，轻轻放了进去，覆上泥土。
这一次，埋下的不是逃避的过往，而是逆转命运、守护光明的宣言。
窗外秋阳正好，金辉落满庭院。楚恪望着那株小小的银杏，清俊的脸上缓缓绽开一个极淡、却带着磐石般坚定力量的笑容。深宫的棋局，他落下的子，己开始搅动风云。护住自身，方能…留住那抹照亮生命的光。
