暮春未尽，林府后堂忽接一封急信——北镇所供贡样在进京途中失物三件，涉案银数颇巨。
祖母当晚召我至堂内，冷声道：
“北镇之事，关系贡局声誉。三房绣样也在其中。如今朝上虽未追责，若咱林家不自清，怕是夏贡将被摘牌。”
我低头应道：“请祖母明示。”
她将手中折卷轻轻一拍：“你接副账以来，未曾涉外——此番北行，便是你试局之时。沈致远己接下北镇内线任务，由他同往。”
我心中微动。祖母向来不喜外人干政，此次竟由她主动派沈致远同行，显然另有深意。
“此去需走十日，中途还要绕过丰水渡口。你可敢接？”
我拱手而拜：“孙女应命。”
她微一点头，袖中轻转，冷眼不语。
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离京前夜，我立于听潮斋后庭，望着院中月色。
卫砚缓步而来，未多言，只递给我一小封油纸包。
“这是？”
“干粮、驱寒药，还有……一副你母亲旧时所制的针锥袋。”
我一愣：“你从哪儿得来的？”
“你娘近日重整绣架时，亲手交给我，要我在你出行前转交。”他垂眸，语气淡淡，“她说，你出门带着这个，便不会心慌。”
我接过袋子，触手柔软，针脚仍在，熟悉得仿佛娘亲那双温暖手掌。
“还有一事。”我抬眼望他，“今日巷中，有人跟踪你。”
他轻笑：“顾氏的人。她早对我起疑。”
“你会暴露吗？”
“她想查我，查不到底——但我若愿意让她查些皮毛，对你更有利。”
我望着他，忽然问：“你究竟是谁的人？”
他未答，只静静一礼：“我是你听潮斋的人。”
我心头微颤，却终究未言再问。
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出发当日，清书忽然执伞奔至宅门，拉住我袖角。
“姐姐，你去了北镇，爹就要逼我应下林家书院程家的婚事。”
我面色一变：“程家？那个年近而立、三娶无后的程二公子？”
她点头，眼中含泪：“三房的人故意在祖母面前说我和卫砚私相授受，说他是‘身份不明的小贩’，让我‘趁早入正门’。”
我咬牙：“父亲竟应了？”
“他说程家虽无子，但底子厚，若我嫁去，将来可得三间铺子。”
我沉声道：“我此去不过旬日，你要替我稳住娘，也稳住自己。记住，无人能替你定亲事，除非你亲口应了。”
她拼命点头，却仍难掩惶然。
“清书，”我握住她的手，目光坚定，“若真有人敢逼你，我纵然北镇不归，也要让他们知道，林清遥的妹妹，不是谁都能动的。”
她泪如雨落，却死死咬唇点头。
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离京途中，沈致远沉默骑行，唯在渡口时忽然开口：
“你若在北镇查出端倪，却查到林家人名下，可如何处置？”
我微怔：“你是说，林家人涉此失物案？”
“只是推演。”他平静，“若你掌得权，却不敢揭林家之私，你就不配立于林氏之后。”
我回望他，淡淡一笑：“我若查出是林家人，我会记在账上。记在我自己的账上——终有一日清理。”
他望我良久，点头：“好一个‘记账’。”
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北镇初至，街头风寒依旧，绣局中人低语皆惊。
而我翻开账册那刻，赫然发现——
失物所对应货号，竟与三年前一桩被掩盖的“银线失踪案”雷同。
那案，当年由沈家在北镇配货局暗中协助压下。
我回头望他，沈致远只冷冷开口：
“此事，不止是商事，牵连上官。”
我心中一沉。
真正的博弈，终于在这寒风中，露出它锋利的骨。
