“呃……” 一声短促的痛呼卡在喉咙里，我猛地松开手，踉跄着后退一步，后背重重撞在冰冷的院墙上。
心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出！冷汗瞬间浸透了单薄的里衣，粘腻地贴在皮肤上。
那是什么？！那紫光……那眼睛……那深入骨髓的恐惧和……恨意？
“喂！阿芜！” 刚才那个尖利的声音又响了起来，带着浓浓的不悦，“让你抱个柴火，磨磨蹭蹭撞墙做什么？装病装上瘾了是不是？快点的！耽误了厨房开火，看张嬷嬷不扒了你的皮！”
是那个颧骨高高的仆妇，叉着腰站在廊下，一脸嫌恶地瞪着我。
恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了刚才那诡异的紫光幻象。对“张嬷嬷”和“扒皮”的恐惧压倒了一切。
我猛地一颤，像是被鞭子抽了一下，慌忙低下头，胡乱地用衣角擦掉指尖那微不足道的血珠，也顾不上那点刺痛，咬着牙再次弯下腰。
这一次，我用尽了全身残留的力气，几乎是用拖的，将那捆沉重的柴火抱了起来。粗糙的木柴硌着胸口，沉甸甸地压着本就无力的手臂，每一步都走得摇摇晃晃，步履蹒跚。
活下去。
心底那个微弱的声音再次响起，带着一种近乎麻木的坚韧。
我抱着那捆沉甸甸的柴火，像一个刚从泥沼里爬出来、浑身冰冷僵硬的人偶，一步一步，朝着弥漫着烟火气的灶房方向，艰难地挪去。
每一步落下，都在冰冷的泥地上留下一个浅浅的、虚浮的脚印。
沉重的柴火终于被拖进弥漫着油烟和蒸汽的灶房角落，胡乱地堆放在其他柴垛旁。负责烧火的婆子斜睨了我一眼，嘴里不干不净地嘟囔了一句“废物点心”，便不再理会。
我靠在冰冷的土坯墙上，胸口剧烈起伏，贪婪地喘息着，每一次呼吸都带着肺腑深处的刺痛和疲乏。
“阿芜！” 又是那个尖利得让人头皮发麻的声音。
我猛地一颤，下意识地绷紧了身体，像被无形鞭子抽打的惊弓之鸟。抬头望去，只见之前那个颧骨高耸的仆妇——后来知道她叫刘婆子——正站在灶房门口，叉着腰，一脸不耐地朝我招手。
“死丫头，耳朵塞驴毛了？叫你几遍了！” 她几步跨过来，粗糙的手指带着一股腌菜的咸腥味，狠狠戳了一下我的额头，“赶紧的！把这食盒送到前面花厅去！大小姐的燕窝羹，仔细着点，敢洒了一滴，仔细你的皮！”
她将一个沉甸甸、散发着热气的朱漆食盒不由分说地塞进我怀里。
食盒的热气隔着漆盒透出来，烫得我手臂一缩。我慌忙抱紧，像抱着一块烧红的烙铁，又像是抱着自己随时可能被打碎的命。
“快滚！别让主子们等急了！” 刘婆子不耐烦地挥手赶人，仿佛驱赶一只碍眼的苍蝇。
我抱着那沉重的食盒，低着头，像一抹无声的影子，匆匆穿过侯府后院长长的、被踩得光秃秃的泥地甬道。
两旁的房舍低矮陈旧，偶尔有穿着同样粗布衣衫的下人匆匆走过，眼神麻木，无人驻足。空气里弥漫着后院特有的、混合着污水、煤灰和廉价脂粉的沉闷气息。
绕过一道爬满枯萎藤蔓的矮墙，眼前豁然开朗。
雕梁画栋，飞檐斗拱。脚下是打磨光滑的青石板路，两旁栽种着修剪得体的花木，虽然时值初春，还带着料峭寒意，但几株早开的玉兰己绽出洁白的花苞，在灰蒙蒙的天色下显得格外清冷。
空气里那股后院的浊气被一种清冽的、带着昂贵熏香和植物芬芳的气息取代。
前面传来隐约的丝竹管弦之声，还有女子娇柔的笑语和男子清朗的谈笑声，混杂在一起，像隔着一层朦胧的纱。
这里是……前院？牡丹宴？
