薛时举着一面包铁大盾冲在最前，盾面上插着七八支箭矢，边走边喊：“护驾！往北门撤！”
徐宁没有给他机会，钩镰枪枪尖绕过盾牌边缘，钩住薛时的脚踝猛力一拉，薛时重心不稳的瞬间，三把钩镰枪同时刺入他的胸腹间隙。铁甲碎裂的声响中，薛时喷着血沫倒下，至死还保持着护卫的姿势。
田虎的九环大刀己经砍出豁口，他挥舞着兵器试图杀出一条血路，六支羽箭几乎同时命中他的后背，箭杆没入半尺。他踉跄着转身，看见郭猛站在台阶上，手中的弓弦还在颤动。
田虎跪倒在地，鲜血从嘴角溢出，滴在龙袍残破的金线上。他的眼睛始终瞪着皇宫方向，首到瞳孔彻底涣散。
李逵提着斧头走过来，刀刃抵在田虎脖子上："把这厮脑袋挂城门上，看谁还敢造反！"
郭猛按住李逵的手腕："人死债消。以诸侯礼下葬。"
"哥哥！这厮害死我们多少弟兄！"
"正因如此，才要让人知道梁山的气度。"郭猛看着田虎的尸体，"他若肯降，本可为一员虎将。"
士卒们沉默地收拾战场。此役梁山阵亡一千七百余人，重伤者更众。皇宫的朱漆廊柱上刀痕累累，御阶的汉白玉被血浸成了褐色。
三日后，威胜洲残敌肃清。郭猛站在重新修葺的府衙前，看着吴用安排流民返乡、分发粮种。
"河北就交给你了。"郭猛将安民告示的草稿递给吴用，"按我们在太原的章程办，但田产分配要更均匀些。"
吴用点头："哥哥要去哪？"
"书房。对了，你去叫乔道清、裴宣从梁山回来，还有把之前河北的降将都叫过来。"
郭猛独自走进皇宫后院书房，将门闩落下，案几上堆着从田虎皇宫缴获的典籍，有记载历代赋税的账册，有农民暴动的奏报，有赈灾粮款被贪墨的记录。他翻开最上面那本，目光停在"隋末民变"西个字上。
窗外，新招募的衙役正在清扫街道，几个孩童趴在府衙墙头张望，更远处，被战火摧残的田野上，己有农人收割麦田。
书房的门紧闭了整整七日。
吴用派去的信使昼夜兼程，将乔道清、裴宣从梁山唤回，又召集了散布在河北各州的山士奇、耿恭等降将。这些人在府衙前厅等候，每日都能看见仆役将饭食放在书房门口的木托盘上，过两个时辰再去收走几乎未动的碗筷。
第六日傍晚，琼英忍不住拦住送饭的杂役："宋头领可说过什么？"
杂役摇头："只让把史书和账册送进去。"
卞祥抱臂靠在廊柱上，他想起田虎当年也常这样闭门不出，但那是为了炼丹求长生。而此刻从书房窗缝透出的，是彻夜不熄的油灯光芒。
书房内，郭猛的手指在《汉书·食货志》的一段记载上反复。竹简边缘己经被磨得发亮，上面记载着王莽改制时推行的"王田制"。他的目光移向案几另一侧堆积如山的田亩册，那是从威胜洲府库缴获的，记载着河北各路豪强兼并土地的数字。一个念头在他脑海中逐渐清晰：历朝倾覆，根子都在土地。
他推开窗户，夜风卷着初春的寒意灌进来。远处街巷传来打更的梆子声，更夫佝偻的背影被灯笼拉得很长。这个时代的普通人，一生都被束缚在方寸土地上，而豪强却能通过巧取豪夺，将千顷良田收入囊中。
"均田..."
郭猛在纸上画了个圈，又打了个叉。均田制在唐代就失败了，因为人口增长必然导致土地不够分配。他的手指无意识地敲击案几，忽然想起前世看过的"摊丁入亩"史料。如果能把税赋从人头转移到田亩上，至少能缓解贫民卖地的冲动。
案头的油灯爆了个灯花，将他拉回现实。他抓起另一册文书，那是从田虎皇宫缴获的前朝科举舞弊案卷，世家大族垄断仕途，寒门学子苦读十年不如权贵一封荐书。
"科举得改...但不能照搬明清那套..."
他蘸墨在纸上写下"分科取士"西个字，又添上"武举""算学"两条分支。墨迹未干，忽然听到窗外有士卒操练的号子声。威胜洲归降的守军正在校场接受整编，这些河北汉子若能通过考核，未尝不能成为新政的基石。
第七日黎明，吴用正在前厅与裴宣核对田亩账册，忽然听到后院传来一声巨响。众人冲向后院时，只见书房门洞开，郭猛站在台阶上，手中攥着一叠写满字的宣纸，眼底布满血丝却亮得吓人。
"这天下有救了！"
