贾诩跟张绣说，我看曹操是想佯攻西北角，事实是想从西南角入城，我们可以将计就计。在西北角让百姓装成军队，在西南角埋伏军队，等曹操进攻时，攻其不备。
果然曹操败走。
贾诩劝张绣写信给刘表，断曹操的后路。刘表刚要起兵，有人来报说孙策屯兵湖口，蒯良说那是曹操的计谋，现在重要的是乘势袭击曹操，于是刘表让黄祖坚守隘口，自已统兵到安众县截曹操的后路。贾诩和张绣带兵袭击曹操。
曹操黑夜凿险开道，暗伏奇兵，在安众大败张绣和刘表。张绣、刘表整顿败兵，集于安众，容后再图。
话说曹操得知袁绍兴兵犯许都，即日回兵，张绣知道后，想追击操。
贾诩说此追必败，刘表说，现在不追，坐失机会，于是和张绣一起追操，果然败回。
这时贾诩却说，现在追，能胜。刘表不信，贾诩说如果此追不胜，请斩吾首。于是张绣独自去追曹操，果然把曹操打败。
突然杀出个李通，救了曹操，张绣不敢继续追击，收军回安众。
刘表问贾诩，为何前面以精兵追退兵，你说必败；而后以败兵击胜兵，你说能胜呢？
贾诩说，前面曹操虽败必有后军防追兵；后面他急于退兵，又打败了我们一次便会轻车上路，所以我们能胜。
刘表、张绣都佩服贾诩的高见。
贾诩劝刘表回荆州，张绣守襄城，结为唇齿。两军各散。
李通救了曹操，曹操给他封了官，让他守汝南西界，以防刘表和张绣。
曹操又表奏孙策有功，封他为讨逆将军，赐爵吴侯，命他防备并剿灭刘表。
曹操回到府中，郭嘉说袁绍写信来借兵粮，说要攻打公孙瓒。
曹操说，我听说袁绍要攻许都才跑回来，结果我一回来，他改口说是来借兵攻打公孙瓒。我想讨伐他，奈何力量不足。
郭嘉细数袁绍十败，曹操十胜，说袁绍不足为惧。荀彧也认可郭嘉的说法。
郭嘉又说，徐州吕布才是心腹大患，现在袁绍攻打公孙瓒，我们应该去攻吕布，扫除东南，然后再攻袁绍；如果我们现在攻袁绍，吕布会来取许都，为害不浅。
荀彧说可以先去通报刘备，攻打吕布。
于是曹操一面写信给刘备，一面给袁绍封官，说我会援助你攻打公孙瓒。于是袁绍进兵去攻打公孙瓒。
话说吕布在徐州，每当有宴会时，陈珪父子都会大赞吕布。陈宫跟吕布说陈珪父子表面恭维你，其心不可测，要小心防备。吕布不听，陈宫心情不好，去小沛围猎，抓到一个送信的。
这信是刘备回复曹操的信，信中回应曹操说，他愿意当先锋，帮助曹操攻打吕布。
吕布看信后大怒，马上布置起来，派张辽、高顺攻打刘备的小沛。
刘备慌慌张张，派简雍去给曹操送求救信，自已先守城。
高顺打刘备，刘备闭门不出，张辽很能打，被关羽劝退。双方僵持。
简雍送信给曹操求救，曹操派夏侯惇、夏侯渊、吕虔、李典领兵五万先行去小沛救刘备，自已统大军陆续进发。
高顺收到消息，飞报吕布，吕布让侯成、郝萌、曹性带人去接应高顺。
夏侯惇正好与高顺相遇，大战四五十合，高顺抵敌不住。
这时曹性趁着高顺和夏侯惇交战之际，一箭射中夏侯惇的左眼。夏侯惇急手拔箭，没想到把眼珠子出了，他说这是父母精血，不能丢，于是吃掉自已的眼珠。依然挺枪纵马，杀死了曹性。
这时高顺从背后赶来，曹兵大败。高顺得胜，又带兵回击刘备。这时，吕布的大军也到了，和张辽、高顺兵分三路去攻打刘备三兄弟。
不知刘备性命如何，请看下回分解。
