小翠在娘家照顾了孟红梅好些天，这些天里，晚饭都是刘晓年在灶台边忙活出来的。大槐树的枝叶繁茂，宛如一把巨伞，挡住了夕阳的余晖，刘家小院因而比别家更早地暗了下来。刘家父子俩围坐在大槐树底下的饭桌前，一人捧着一碗“棒渣粥”，有一口没一口地喝着。那条叫“花花”的小狗，乖巧地蹲在父子俩中间，眼珠子滴溜溜地转，目光在两人身上来回扫动，活像在监督一场特殊的喝粥比赛。
刘晓年喝着粥，突然停下来，问：“小翠今儿还不回来？”
刘帅闷声闷气地回答：“她妈被她爸打得不轻，又躺在炕上不吃不喝的，小翠哪能离得开。”
刘晓年听完，没再吭声，又默默地低头喝粥。
刘帅盯着父亲看了好一会儿，才嚅动着嘴唇，小声问道：“爸，你和小翠她妈到底有没有事儿？”
刘晓年一听，顿时气不打一处来，把碗重重地往饭桌上一掼，粗声粗气地说：“我们都这把岁数了，能有什么事儿？”
刘帅苦着脸，嘟囔道：“可外面传得有鼻子有眼的。”
“放屁！”刘晓年脸涨得通红，额上青筋直跳，“别人咋说，你就咋信？”
刘帅的脸色也跟着暗了下来，他猛地站起身，紧握着拳头，抬脚就往外走。刘晓年见状，在背后高声喊道：“你干啥去？”
刘帅脚步不停，头也不回地说：“既然什么事儿都没有，为啥让旁人嚼舌根，我去街上骂他们去。”
刘晓年急得大吼：“你混蛋！你还嫌不够乱是不是？”
刘帅的脚步一下子顿住，他站在门口，犹豫了一下，还是回过身来，闷声说：“他们这么糟践你们，我实在咽不下这口气。”
刘晓年仰头望着天，长长地叹了口气，接着头无力地耷拉下来，有气无力地说：“你回来，坐下，我跟你唠唠。”
刘帅犹豫再三，慢吞吞地回到桌前，重新坐下。
刘晓年又叹了口气，缓缓开口道：“我和小翠她妈年轻时有过一段情，还私下定了终身。可那时候不像现在，年轻人自由恋爱，只要互相喜欢，父母大多不会反对。那时候讲究媒妁之言、门当户对。我让你爷爷托了媒人，去孟家提亲，结果小翠她姥爷嫌咱家穷，怕闺女嫁过来吃苦，想都没想就一口回绝了。还自作主张，把小翠她妈嫁给了杨家。老杨家上辈就在村里掌权，家境富裕，咱家可比不了。小翠她妈知道后，死活不肯嫁，又是绝食又是哭闹，折腾了好些日子，到底还是拗不过父母。临出嫁前几天，她找到我，哭着求我带她走……我当时年轻，没那个胆量，又赶上文化大革命，乱扣帽子，我怕得罪了杨家，被他家的权势整，顾虑太多，就这么辜负了她的一片真心，也把她的心伤透了。她以为我骗了她，出嫁那天夜里，差点上了吊，幸亏发现得早，才没出事儿。小翠她姥姥、姥爷吓得够呛，跪在她面前求她别再闹……最后，小翠她妈无奈之下，还是嫁到了杨家。”
刘帅听完，呆愣了好一会儿，才重重地叹了口气，说：“爸，你跟我说这些干啥？”
刘晓年声音发颤，说：“咱俩的事儿，村里老一辈人都清楚，现在传啥也不稀奇。你这时候上街去闹，不是越闹越乱，让人更分不清真假了嘛。”
刘帅问：“这就是你不让我去骂造谣人的原因？”
“是。”刘晓年的声音低沉而苦涩，暮色笼罩下，刘帅虽看不清父亲的脸，但能想象得出，那脸色一定难看得很。
孟红梅在炕上一躺就是好几天，水米不进，脸色像张没熟透的面饼，青灰青灰的，还畏寒，裹着两床被子，身子仍抖个不停。小翠从早到晚守在她身边，瞧着母亲难受的模样，眼泪就没停过，一个劲儿地抹。
赶上刘帅也过来探望，小翠把他拉到院子里，哭哭啼啼地说：“你说都三天了，我妈一口饭都不吃，这可咋整啊？”
刘帅皱着眉头想了想，说：“要不，请个大夫来给她看看？”
小翠无奈地叹口气，说：“我早说要请，可她不让啊。”
刘帅看着她，说：“你咋这么死心眼呢，自个儿亲妈啥脾气，你还能不知道？她这是跟你爸怄气呢，你看不出来？”
小翠泪眼汪汪地望着他，央求道：“要不，你去请大夫来吧。”
刘帅二话不说，转身就去了。小翠回到屋里，又干坐了一会儿，刘帅就把大夫请来了。来的不是别人，正是孟红梅娘家叔叔。老人家进了屋，小翠忙站起身，招呼道：“姥爷，您来了。”
大夫点点头，走到炕边，对躺着的孟红梅说：“红梅，起来，我给你瞅瞅。”
孟红梅见是娘家叔叔，也不敢再执拗，挣扎着爬起来，让大夫号了脉。大夫号完脉，也不多说，径直准备给她输液。孟红梅咽了口唾沫，小声说：“叔，我没事儿，不用输液。”
“咋，听你的还是听我的？”大夫不满地瞪了她一眼，不由分说，就把针扎上了。
连着输了两天液，孟红梅的气色总算好了些。这天，在小翠的百般央求下，她还勉强吃了一碗面。吃完，她靠在被摞边，喘着气对小翠说：“小翠，你都陪妈好些天了，我这会儿也好多了，你跟刘帅回家吧。”
小翠不放心，连忙说：“妈，我不放心您，还是留下来陪您吧。”
刘帅也在一旁帮腔：“家里没事儿，就让小翠留下来照顾您吧。”
孟红梅牵强地笑了笑，说：“哪有出嫁的闺女常住娘家的？何况，我现在真没事儿了，小翠再留下来，不合适。”
小翠心里虽然放不下，但孟红梅执意要她走，她拗不过，只好答应跟刘帅回去。
待他们走后，孟红梅强撑着从炕上下来。她身体还虚得很，这一番动弹，额头立刻沁出一层细密的虚汗。她咬着牙，慢慢挪到外屋，洗了把脸，又换了件干净衣服，然后出了门。
夜色浓稠如墨，黑得伸手不见五指。孟红梅心想，这样也好，迎面走来的人，谁也看不清谁，仿佛踏入了另一个世界。在那个虚幻的世界里，没有烦恼，没有痛苦，没有矛盾，更没有屈辱，只有她一个人自在地游荡，惬意地呼吸，拥有着美好而永恒的自由。她常常幻想能置身于这样的空间，如同沉浸在一场宁静的梦里，永远不要醒来。
当她来到老牛家门前，站在从屋里透出的那一小片光晕里，她犹豫了许久。终于，她牙关一咬，一步跨了进去。
杨大志和徐月茹正坐在炕头上看电视，杨大志喝了酒，脸和脖子红得吓人，看着就让人心里犯膈应。两人瞧见孟红梅进来，都愣住了。
反应过来的徐月茹，赶忙下炕穿鞋，顺手捋了捋额前的一缕乱发，别到耳后，神色尴尬地招呼道：“姐，您来了。”
孟红梅仿若未闻，看都没看她一眼，眼睛直勾勾地盯着炕上的杨大志，冷冷地问：“你为啥不回家？”
“家里待着不痛快，我回去干啥？”杨大志脖子一梗，满脸不耐烦。
孟红梅又问：“这儿待着痛快，你打算在这儿住一辈子？”
杨大志皱着鼻子，不屑地说：“用你管？”
孟红梅突然放声大笑，那笑声在寂静的屋里显得格外突兀，杨大志和徐月茹面面相觑，都有点被吓到了。笑罢，孟红梅看着杨大志，一字一顿地说：“要是这样，咱们离婚吧。”
杨大志一下子懵了，仿若没听清，追问了一句：“你说啥？你再说一遍。”
“杨大志，我要和你离婚！”孟红梅咬着牙，抛下这句话，转身快步离去。
杨大志像根木头桩子一样，呆立了半晌，才猛地回过神来，从炕上一跃而起，破口大骂：“我姥姥！你要和我离婚，老子宰了你……”
“你瞎叫唤啥？人都走了。”站在地上的徐月茹白了他一眼，满心嫌弃。
杨大志这才安静下来，一屁股蹲在被摞旁，胸脯剧烈起伏，大口喘着粗气。过了一会儿，他又莫名其妙地哈哈大笑起来。
徐月茹皱眉，没好气地骂道：“你神经病啊，人家要跟你离婚，你还笑。”
“拿离婚吓唬谁呢？”杨大志笑得眼泪都出来了。
徐月茹撇了撇嘴，酸溜溜地说：“看样子你还舍不得她？”
杨大志像只被激怒的狗，鼻子一耸，恶狠狠地说：“她生是杨家的人，死是杨家的鬼！想给我找难堪，没门！”
夜深了，风从黑暗深处吹来，带着丝丝寒意。孟红梅双手托腮，静静地坐在台阶上，仰头望着天上的繁星，许久都一动不动。这些年来，她常常思考一个问题：人到底该怎么活着？
当初，怀着满心苦涩嫁给杨大志时，她觉得人活得像风筝，身不由已，只能随风漂泊；十月怀胎生下女儿时，看着襁褓里可爱的小生命，她又觉得人活着像做梦，时而忧愁，时而欢喜，虚无缥缈；听到杨大志在村里和一个又一个女人传出绯闻，她麻木了，觉得人活着就该像猪，饿了吃，饱了睡，哪管明天会不会挨刀；被杨大志打得遍体鳞伤，她觉得活着就是一种酷刑，甚至想到了死，觉得死了才是解脱；卧病在炕，打着点滴，听到女儿小翠伤心的哭泣，她又感到人活着有太多无奈，想到死后儿女会伤心欲绝，终究还是不忍心。她本想委曲求全，去牛家找回杨大志，就这么睁只眼闭只眼，混完后半辈子算了。可杨大志却变本加厉，拿捏着她的软肋，肆意践踏她的尊严，逼得她再也无法忍受。就是这份难以忍受的屈辱，让她歇斯底里地喊出了那句话。虽说这话里有赌气泄愤的成分，但孟红梅此刻并不后悔。她突然意识到，自已不该再默默忍受屈辱，面对压迫，必须反抗！她要和杨大志离婚，哪怕离婚的过程难堪又艰难，为了尊严和自由，她也决定不再退缩。
东边的天空泛起了鱼肚白，村里的公鸡此起彼伏地打鸣，垂死挣扎般宣告着黎明的到来。孟红梅抬手捋了捋被露水打湿的额前头发，目光空洞地望着苍穹，长长地吐出一口浊气。
