“朕明白了。”景阳帝点头，又看向季佑祈，“季爱卿呢？”
季佑祈跪下行礼：“回陛下，臣与崔尚书两情相悦，望陛下明鉴。”
杜宰相急了：“陛下！此等伤风败俗之事……”
“杜爱卿。”景阳帝打断他，“朕记得你府上有三位妾室，最小的比你孙女还小两岁，是吗？”
杜宰相脸色一变：“这……这如何能相提并论……”
“是不能相提并论。”景阳帝冷笑，“至少崔爱卿和季爱卿年纪相当，真心相待。”
朝堂上一片死寂。
季佑祈不敢相信自己的耳朵——景阳帝这是在……为他们说话？
杜宰相不甘心地继续进言：“陛下，祖宗礼法不可废啊！若纵容此等行为，何以正朝纲？”
景阳帝沉吟片刻：“崔爱卿，季爱卿，朕给你们一个选择。”
季佑祈心头一紧——来了，那个残酷的选择。
“其一。”景阳帝缓缓道，“你们即刻断绝来往，朕当此事从未发生。”
崔砚池的身体微微颤抖，季佑祈不用读心术也能猜到他在想什么。
“其二，若执意继续……”景阳帝顿了顿，“崔砚池贬为工部员外郎，季佑祈贬为礼部主事，即刻离京赴任。”
朝堂上一片吸气声。
这等于将他们连降三级，发配边疆！
杜宰相脸上露出胜利的笑容：【看你们怎么选！】
季佑祈看向崔砚池，后者也正看着他。
即使没有读心术，他也能从那双眼睛里读懂一切——不舍、挣扎、决绝……
崔砚池微不可察地摇了摇头，眼中满是恳求：【选第一个，至少保全你……】
季佑祈却笑了，轻轻摇了摇头。
他转向景阳帝：“陛下，臣选……”
“陛下！”崔砚池突然高声打断，在众目睽睽之下，一把抓住了季佑祈的手，”臣与季大人……选第二个。”
他的手掌温暖而坚定，掌心有薄薄的汗。
季佑祈心头一热，反手与他十指相扣：“臣附议。”
朝堂上一片哗然。
杜宰相目瞪口呆，显然没料到他们会当众做出如此大胆的选择。
景阳帝眼中闪过一丝难以捉摸的情绪：“你们确定？”
“确定。”崔砚池声音坚定，“臣宁愿不做这个尚书，也不愿辜负真心。”
季佑祈补充：“臣亦如此。”
杜宰相回过神来，厉声道：“陛下！此等藐视朝纲之举，岂能轻饶？”
“请陛下即刻下旨，将二人革职查办！”
几位大臣也出列附议。
景阳帝看着跪在殿中的二人，突然问道：“崔爱卿，你父亲崔老将军临终前，向朕求过什么，你可记得？”
崔砚池一怔：“回陛下，先父求陛下……照拂微臣。”
“不错。”景阳帝点头，“朕答应过他，保你一世平安富贵。”
“如今……”他意味深长地顿了顿，“朕想老将军更希望看到你幸福。”
杜宰相脸色大变：“陛下！这……”
“杜爱卿。”景阳帝冷冷道，“你克扣河工银两一事，朕还没跟你算账呢。”
杜宰相如遭雷击，踉跄后退两步：“陛下明鉴，臣……”
“够了。”景阳帝起身，“崔砚池、季佑祈听旨。”
两人跪首身体，心跳如鼓。
“朕念你二人治水有功，不予贬谪。”景阳帝的话让所有人震惊，“但朝堂之上，需谨言慎行。”
“退朝！”
景阳帝拂袖而去，留下满朝文武面面相觑。
杜宰相脸色铁青，恶狠狠地瞪了二人一眼，愤然离去。
季佑祈和崔砚池还跪在原地，不敢相信这个结果。
“陛下这是……默许了？”季佑祈低声问。
崔砚池摇头：“不知道……”
他的手还紧紧握着季佑祈的，掌心全是汗。
百官陆续退朝，经过他们身边时，目光各异——有鄙夷的，有好奇的，还有几道隐含羡慕的。
刘郎中偷偷冲季佑祈竖起大拇指，用口型说：“佩服！”
首到大殿空无一人，两人才慢慢站起来。
崔砚池的腿有些发软，季佑祈扶了他一把。
“我们……这算过关了？”崔砚池茫然地问。
季佑祈摇头：“不知道。”
“但至少没有被贬。”
崔砚池突然一把抱住他，声音哽咽：“我以为要失去你了……”
季佑祈回抱住他，感受到对方剧烈的心跳：“不会的。”
“两位大人。”李公公突然出现在殿门口，“陛下召你们御花园见驾。”
两人立刻分开，整理衣冠。
跟着李公公穿过重重宫门，季佑祈的心悬到了嗓子眼——景阳帝到底是什么意思？
御花园凉亭里，景阳帝正在喂鱼，见他们来了，挥手示意侍从退下。
“知道朕为何不贬你们吗？”景阳帝开门见山。
崔砚池跪下行礼：“臣愚钝。”
“起来吧。”景阳帝扔了把鱼食进池塘，“季爱卿，你还记得三年前春闱，你写的那篇《论水利与民生》吗？”
季佑祈一怔：“记得。”
“那篇文章，朕看了十遍。”景阳帝转身看着他们，“崔爱卿的《治水十策》，朕也看了十遍。”
“你们知道为什么吗？”
两人摇头。
“因为满朝文武，只有你们二人真正懂得‘民为邦本’的道理。”景阳帝叹息，“杜相那些人，眼里只有权势和银子。”
季佑祈心头一震——原来景阳帝什么都知道。
“朕老了。”景阳帝突然道，“需要真正为国为民的臣子。”
“至于你们的私事……”
他摆摆手，“只要不闹得太过分，朕懒得管。”
崔砚池眼眶发红：“陛下……”
“不过。”景阳帝话锋一转，“朝堂上该装的样子还是要装。明白吗？”
“臣明白！”两人齐声道。
景阳帝点点头，又扔了把鱼食：“去吧。”
“记住，朕能容忍的……也是有限度的。”
退出御花园，两人都像做了一场梦。
宫道上，崔砚池偷偷勾了勾季佑祈的手指：“我们现在……”
“先装样子。”季佑祈低声回应，“晚上我去找你。”
崔砚池耳根一红：【晚上……】“好。”
季佑祈突然发现，他的读心术又回来了，而且比以往任何时候都清晰。
崔砚池的心声像清澈的溪流，欢快地流淌着：
【他晚上要来！】
【要给雪团洗个澡！】
【床单要不要换新的？】
