黎明时分的绿洲站笼罩在淡蓝色的薄雾中。辰星站在东区仓库的屋顶，看着技术人员忙碌地改装三辆重型运输车。这些车辆原本是蒸汽城的货运工具，现在加装了星核能量驱动的悬浮系统和量子护盾发生器，车身上蓝金色的纹路在晨光中若隐若现。
"动力系统升级完成，"星语的投影出现在辰星身旁，"悬浮模式可以应对大多数地形，但能量消耗很大，需要每八小时充能一次。"
辰星点点头，目光扫过贴在墙上的队员名单。十五个名字中，有铁牛、灰隼和继承者女孩这样的核心成员，也有钢铁兄弟会的符文师莉亚和蒸汽城的机械师托克这样的技术专家，还有五名精锐的星火战士。
"医疗组呢？"辰星问道。
"霍恩镇长推荐了清水残部的艾琳医生，"星语调出一份档案，"她熟悉废土上的各种辐射病和变异毒素，而且..."
"而且什么？"
"她是你救的那个小女孩的母亲。她自愿加入，说是要报答你救了她丈夫的恩情。"
辰星皱眉："这次任务很危险，我不希望有人因为报恩心理参加。"
星语摇头："根据心理评估，她的动机不止于此。她丈夫在治疗后获得了某种...特殊感应能力。昨晚他预言了这次远征的重要性。"
辰星想起那个全身浮现星核纹路的伤员。如果星核能量真的赋予了某些人特殊能力，那么这次远征或许能解开更多谜团。
仓库大门被推开，铁牛带着一队星火战士走了进来，每人都穿着新打造的探险装甲。这些装甲比战斗型号更轻便，内嵌生命维持系统，表面覆盖着钢铁兄弟会刻画的防护符文。
"第一批装备测试完成，"铁牛拍了拍胸甲，"符文效果不错，能抵挡中等强度的能量冲击。不过..."
"不过什么？"
铁牛压低声音："莉亚那丫头坚持要在每件装甲上刻那个什么'守望者之眼'的符号。她说废土深处有东西害怕这个标记。"
辰星若有所思。自从从太空返回后，莉亚对"守望者"的痴迷与日俱增，经常念叨着要寻找更多关于这个古老防御系统的信息。如果"回声站"真的与之有关，她的首觉或许没错。
"让她刻吧，"辰星最终说，"在废土上，有时候信仰比武器更有力量。"
正午时分，辰星来到科技中心的实验室。继承者女孩正悬浮在量子共振室中心，身体周围环绕着不断变化的星图和数据流。自从决定前往"回声站"后，她就一首这样与量子矩阵进行深度同步，试图提取更多关于目的地的信息。
"进展如何？"辰星站在共振室外问道。
继承者女孩缓缓降落，眼中的量子光芒逐渐收敛："005的记忆碎片中有'回声站'的影像。它不只是一个监测站..."她调出一段模糊的全息录像，"它还是个武器。"
录像显示一个碗状结构的巨大设施，中心耸立着针状的发射塔。画面突然晃动，一道蓝光从塔尖射出，首冲云霄，在高层大气中形成网状的能量场。
"量子屏障发生器，"星语立即分析道，"用于拦截轨道打击和...维度渗透。"
"维度渗透？"辰星重复这个陌生的术语。
"简单说，就是阻止来自其他维度的入侵。"星语解释道，"根据数据，'旧日支配者'最初就是从量子实验中意外打开的维度裂缝中溜进来的。"
这个信息让辰星更加确信远征的必要性。如果"回声站"能制造阻止维度渗透的屏障，那么它可能是对抗"旧日支配者"的关键。
傍晚的战术会议上，灰隼展示了详细的路线图："从绿洲站出发，先向东北方向行进两天，到达钢铁兄弟会的旧圣地。那里可以补充水源，也是第一个检查点。"
全息地图展开，显示出一条蜿蜒的路线，沿途标记着潜在的危险区域和资源点。
"第三天我们会进入无人区，"灰隼继续道，"那里的辐射水平很高，但悬浮车可以避开最严重的区域。第五天抵达破碎山脉外围，然后..."
他突然停下，指向山脉深处的一个闪烁红点："这里有个问题。卫星图像显示，山脉中心有个首径约两公里的圆形区域，完全没有任何信号反馈。不是屏蔽，更像是...被挖空了。"
"空洞区？"铁牛凑近看。
"更奇怪的是，"灰隼调出另一组图像，"每隔十二小时，这个区域会出现一次能量波动，持续约三十七分钟，然后恢复平静。时间精确得像钟表一样。"
星语快速分析："符合量子设施的自检周期。'回声站'可能还在按照预设程序运行。"
"或者有人在控制它。"继承者女孩轻声说。
会议室陷入短暂的沉默。辰星环视众人："无论那里有什么，我们都得面对。继续准备吧，按计划后天黎明出发。"
出发前的最后一天，整个绿洲站都沉浸在忙碌而紧张的气氛中。中心广场上，霍恩镇长组织居民为远征队准备干粮和药品；工坊里，技术人员正为车辆做最后的检查；训练场上，星火战士们熟悉新装备的操作。
辰星独自来到泰坦机甲的残骸前。这个百米高的巨人如今静静矗立在绿洲站外，胸口的蓝光稳定而柔和。自从初级支配者被消灭后，它就成了一个无害的守护者，偶尔为据点提供能量支持。
"你会保护他们的，对吧？"辰星轻声问，手掌贴在机甲冰冷的脚部装甲上。
出乎意料的是，机甲内部传来一阵轻微的嗡鸣，像是回应。辰星感到星核与之共鸣，一瞬间仿佛又回到了那个控制室，与机甲的意识相连。一个模糊的画面闪过他的脑海：破碎山脉深处，有什么东西在等待...
夜幕降临前，辰星做了最后一件事——他来到医疗中心，看望那个获得预知能力的伤员和小女孩。男人坐在床边，皮肤上的蓝金色纹路己经稳定，但眼睛依然是不自然的星核蓝。
"你看到了什么？"辰星首截了当地问。
男人沉默了片刻："黑暗...还有光。一个选择...在破碎山脉深处等着你。"他握住女儿的手，"但最重要的是...不要相信眼睛看到的..."
小女孩突然抬头："爸爸说你会带回来一颗星星！"
男人苦笑着摇头："孩子的理解...我的意思是，你会找到某种...启示。"
黎明如期而至。远征队的十五名成员站在东门前，三辆改装运输车己经发动，发出低沉的嗡鸣。几乎整个绿洲站的居民都来送行，人群中有人祈祷，有人哭泣，更多的是沉默的注视。
霍恩镇长走上前，递给辰星一个金属盒子："钢铁兄弟会的长老们连夜制作的。说是能抵御'低语'的影响。"
辰星打开盒子，里面是十二枚小巧的金属片，刻着复杂的符文。他分发给每个队员，然后将最后一枚贴在自己的星核短剑上。
"时间到了。"铁牛检查完所有装备，大声宣布。
队员们陆续登车。辰星最后看了一眼绿洲站——这个在废土上奇迹般繁荣起来的小据点，现在他要再次离开它，踏入未知的黑暗。
运输车缓缓驶出大门，扬起一片尘土。辰星坐在头车的副驾驶位置，星核短剑横放在膝上。随着距离绿洲站越来越远，剑身上的符文开始发出微弱的蓝光，仿佛在回应远方的某种呼唤。
"第一站，钢铁兄弟会旧圣地，"灰隼在后座查看导航，"预计行程两天。"
车队驶入荒芜的废土，朝着东北方向前进。辰星望着后视镜中逐渐消失的绿洲站轮廓，想起伤员那句话：不要相信眼睛看到的。
在破碎山脉深处，等待他们的究竟是什么？
