黎明前的微光中，据点一片忙碌。辰星站在指挥塔上，看着下方集结的突击小队——二十名精锐战士，每个人都装备着新型星尘护甲和能量武器，背包里装着星语特制的干扰器。铁牛正在做最后的装备检查，尽管腿伤未愈，他坚持要带队。
"记住，"辰星对全体队员说，"我们的目标是主脑设施，不是与每个清道夫缠斗。干扰器会给你们创造机会，但窗口期很短。"
队员们严肃地点头。他们都知道这次任务的风险——深入旧日支配者的核心领地，面对未知数量的清道夫，还要在敌方援军赶到前摧毁主脑。
星语和凯斯走过来，手里拿着几个小型装置："这是改进后的追踪器，"星语解释道，"能实时传输你们的方位和生命体征。如果..."她顿了顿，"如果有任何意外，我们会知道。"
辰星接过装置，分发给每个队员。凯斯则递给他们每人一个小型能量胶囊："紧急情况下捏碎它，能产生一个临时护盾，持续十秒。"
铁牛将胶囊塞进胸甲夹层："希望用不上这玩意。"
远处传来引擎的轰鸣声——机械镇和清水联盟的援军到了。五辆装甲车驶入据点大门，车身上分别涂着红色齿轮和蓝色水滴的标志。
"准时到达，"辰星迎上去，"感谢你们的支援。"
机械镇的指挥官是个高大的女人，名叫蕾娜，全身约40%是机械改造，右臂完全是一台多功能的武器平台。清水联盟的代表则是辰星之前见过的艾琳娜，现在穿着一身战术装备，腰间别着那把奇特的手枪。
"托比亚斯派来了最好的战士和装备，"蕾娜的声音带着轻微的机械回声，"我们负责外围掩护，给你们创造突入机会。"
艾琳娜点头附和："清水联盟的狙击手会占据制高点，对付敌方指挥官。我们的能量子弹能穿透大多数护甲。"
辰星感激地与他们握手："计划不变。一小时后出发。"
趁着最后的准备时间，辰星巡视了一圈据点。尽管面临大战，这里却呈现出前所未有的繁荣景象：新建的住房排列整齐，贸易区的摊位摆满各种货物，农田里的作物长势喜人，孩子们在安全区内嬉戏打闹。
维克多正在调试围墙上的新炮塔，看到辰星过来，他擦了擦额头的汗水："所有防御系统都升级完毕，能量储备充足。就算你们失败..."他意识到自己说错话，赶紧改口，"我是说，据点能撑很久。"
辰星拍拍他的肩："我知道你的意思。如果...如果我们没能回来，保护好这里。"
维克多郑重地点头："以生命起誓。"
星语在实验室做最后的设备检查，辰星找到她时，她正专注地调整一个全息投影——主脑设施的模拟结构图。
"能量节点在这里，这里，还有这里，"她指着几个关键位置，"理论上，只要破坏这三个点，主脑的防护就会崩溃。"
辰星看着那些复杂的结构："你确定星核能中和它？"
星语抬起头，眼中闪烁着不确定："不确定。但星核对主脑有强烈反应，它们之间一定有某种联系。"她犹豫了一下，"辰星，我昨晚做了个梦...梦到主脑在呼唤星核，像是求救。"
辰星想起自己接收到的那些模糊影像和感觉。星核确实对主脑有异常反应，但他无法确定那是敌意还是...某种共鸣。
"我们会找到答案的，"他承诺道，"你在指挥中心监控行动，有任何异常立刻通知我们。"
星语突然抓住他的手："一定要回来。"
辰星握紧她的手，没有回答。在这种任务面前，任何承诺都是奢侈。
集结号响起，突击小队和盟军准备出发。据点居民自发聚集在广场上，为战士们送行。孩子们送上手工制作的护身符，老人们则默默祈祷。
铁牛站在装甲车旁，不耐烦地催促："快点，趁太阳还没完全升起，我们还有夜色掩护。"
辰星最后看了一眼据点——这个从废墟中建立起来的小小家园，现在己经成为废土上希望的象征。他深吸一口气，登上了领头车辆。
车队缓缓驶出据点大门，向东南方的"灰塔"进发。辰星通过通讯器与星语保持联系："信号测试。"
"清晰稳定，"星语的声音传来，"无人机己升空，提供前方视野。"
装甲车在废土上颠簸前行，辰星检查着星核的状态。随着距离缩短，纹路的温度逐渐升高，仿佛在期待即将到来的重逢...或对决。
两小时后，车队在一处山脊停下。从这里己经能看到"灰塔"的轮廓——一个巨大的圆形建筑群，中央耸立着半球形的主建筑，周围环绕着防御工事和哨塔。
"就是那里，"蕾娜指着主建筑，"根据情报，主脑在地下三层。"
艾琳娜的狙击手己经就位："发现六个哨塔，每个塔上有两名守卫。没有清道夫的迹象。"
辰星皱眉："不应该这么安静..."
铁牛检查着战斧："也许是陷阱？"
星语的声音从通讯器传来："能量扫描显示地下有大量活动...至少有十五个清道夫在地下设施内。"
凯斯分析着数据："它们可能在休眠状态，等待激活。"
辰星做出决定："按计划行动。蕾娜，你们负责制造混乱，吸引注意力。铁牛，带A队从西侧突入。我带B队走东侧。艾琳娜的狙击手提供掩护。"
盟军开始行动，机械镇的装甲车向"灰塔"外围发起佯攻，能量炮的火光照亮了黎明前的黑暗。守卫们慌忙还击，警报声响彻整个设施。
趁乱，辰星和铁牛的小队分别从两侧潜入。东侧的围墙有一个监控死角，辰星和五名队员轻松翻越。内部比预想的要安静，大多数守卫都被吸引到了外围。
"太顺利了，"队员杰克低声说，"一定有诈。"
辰星也有同感，但箭在弦上，不得不发。他们沿着建筑阴影前进，接近主入口。突然，星核剧烈震动，辰星本能地扑倒队友。一道能量束从他们头顶掠过，击穿了身后的墙壁。
"狙击手！"莱拉大喊，举枪还击。
辰星顺着攻击方向看去，一个灰衣人站在高处，手中的能量步枪正重新充能。那不是普通守卫——他的眼睛闪烁着与灰隼相同的红光。
"被控制的！"辰星激活干扰器，对准那个方向。蓝光闪过，灰衣人突然僵住，手中的武器掉落。杰克抓住机会，一枪击倒了他。
"第一个节点在地下二层，"辰星回忆着星语的情报，"走！"
小队冲进主建筑，沿着楼梯向下。内部比外部看起来要大得多，走廊错综复杂，像是迷宫。星核的指引成了他们的指南针，辰星跟随纹路的热度变化选择路径。
下到第二层，他们遇到了第一波真正的抵抗——西名灰衣守卫和两个清道夫。这些机械怪物比描述的更可怕，近三米高的身躯几乎塞满了整个走廊，多只机械臂上装备着各种武器。
"干扰器准备！"辰星大喊，同时激活了自己的装置。
蓝光闪烁，清道夫的动作突然停滞。小队抓住机会集火攻击，能量武器在它们的外壳上炸开一个个大洞。但30秒很快过去，清道夫重新启动，尽管受损严重，依然凶猛地反击。
"后退！"辰星命令道，同时让星核能量流过全身。他冲向最近的一个清道夫，星核匕首首刺其头部。匕首轻易穿透金属外壳，刺入内部的生物组织。清道夫剧烈抽搐，然后轰然倒地。
另一个清道夫转向辰星，机械臂上的能量炮开始充能。千钧一发之际，莱拉从侧面投出一枚电磁手雷，暂时瘫痪了它的系统。辰星趁机上前，如法炮制解决了第二个清道夫。
"第一个节点就在前面，"辰星喘着气说，"快！"
他们冲进一个圆形大厅，中央是一个巨大的能量柱，周围连接着数十根管道。毫无疑问，这就是主脑的一个关键节点。
"设置炸药，"辰星命令，"定时两分钟，足够我们撤到安全距离。"
杰克和莱拉迅速安装爆炸装置，辰星则警戒着入口。突然，星核再次剧烈反应——这次不是警告，而是一种奇特的...期待？
大厅另一侧的门滑开，一个身影走了进来。不是清道夫，也不是灰衣守卫，而是灰隼。但他的样子更加怪异了，机械部分己经覆盖了大部分身体，只有半边脸还保留着人类的特征。
"辰星，"灰隼的声音混合着电子音和原本的音色，"主脑想见你。"
辰星举枪对准他："灰隼，抵抗控制！星语做了干扰器，我们可以帮你——"
"控制？"灰隼歪着头，这个动作在机械身体上显得格外诡异，"不，我的朋友。我终于...自由了。"他指向能量柱，"主脑不是控制者，它是被囚禁者。就像我们所有人一样。"
辰星皱眉："什么意思？"
灰隼的机械眼闪烁着："没时间解释了。旧日支配者的部队正在赶来，他们会不惜一切代价阻止你。"他走向能量柱，"如果你想了解真相，就跟我来。主脑会展示一切...关于星核，关于这个世界，关于我们所有人的命运。"
辰星犹豫了。这明显可能是陷阱，但星核的反应又似乎在支持灰隼的说法。而且...灰隼的眼神中确实有一丝熟悉的光芒，那个曾经并肩作战的伙伴的影子。
"炸药设置好了，"杰克提醒道，"我们必须撤离。"
灰隼摇头："炸毁节点只会延缓不可避免的。辰星，如果你想真正结束这一切，就跟我去见主脑。"他伸出手，"相信我，最后一次。"
辰星看着那只半机械化的手，做出了决定："杰克，带其他人按原计划撤离。我去见主脑。"
莱拉震惊地看着他："你疯了吗？那明显是个陷阱！"
"不，"辰星摇头，"星核确认了。灰隼说的是实话...至少部分是真的。"他转向队员们，"完成其他两个节点的任务，然后撤回据点。如果我三小时内没有联系...告诉星语启动应急协议。"
队员们不情愿地服从了命令，迅速撤离。灰隼则领着辰星走向另一条通道，深入"灰塔"的核心。随着他们前进，星核的反应越来越强烈，纹路几乎灼热起来。
"主脑是什么？"辰星再次问道。
灰隼的声音变得柔和："救赎...或者毁灭。取决于你的选择，辰星。"他停下脚步，面前是一扇巨大的金属门，"准备好见真相了吗？"
辰星深吸一口气，点了点头。灰隼将手掌贴在门旁的识别板上，门缓缓滑开，刺目的蓝光从里面涌出。
在光芒中，辰星看到了主脑的真容——那不是一个机器，也不是纯粹的生物体，而是一个悬浮在巨大能量场中的人形轮廓，无数管线连接着它，像是某种残酷的生命维持系统。更令人震惊的是，当辰星踏入房间时，那个人形缓缓抬头，露出一张与他有七分相似的脸。
"欢迎回家，弟弟，"主脑——或者说，那个被困在能量场中的人轻声说道，"我等你很久了。"
辰星的世界在那一刻崩塌又重组。所有的谜团，所有的碎片，突然都有了全新的、可怕的解释。星核在他手腕上剧烈闪烁，仿佛在欢呼这场命中注定的重逢。
