黎明前的微光中，辰星和铁牛悄无声息地接近盆地中央的研究所废墟。晨雾在残破的建筑间流动，像一层半透明的纱幔。辰星手腕上的星核纹路微微发烫，持续扫描着周围环境。
"那东西还在下面，"辰星压低声音，指向研究所主楼后方的一个下沉式入口，"深度约三十米，生命体征稳定。"
铁牛检查了下步枪的弹药，"入口被封死了，我们怎么进去？"
辰星没有立即回答。他蹲下身，手掌贴在地面上。星核的能量顺着他的指尖渗入土壤，像无形的触须般向下探索。几秒钟后，他收回手，指向研究所侧面。
"那里有个应急通道，被瓦砾掩盖了。我们可以从那里下去。"
两人小心绕过主建筑，来到一处半坍塌的侧翼。辰星示意铁牛警戒，自己则集中精神与星核沟通。蓝光从他的手腕蔓延至整个手掌，当他的手触碰到堆积的混凝土块时，那些材料开始以肉眼可见的速度分解、重组，形成一条狭窄的通道。
"每次看你这么干都觉得瘆得慌，"铁牛嘟囔着，弯腰跟上辰星，"就像在看什么邪术。"
通道尽头是一扇锈蚀的金属门，电子锁早己失效。辰星用星核匕首轻松切开铰链，门板轰然倒地，激起一片尘埃。内部是一条向下的螺旋楼梯，黑暗中隐约传来机械运转的嗡嗡声。
"还有电力？"铁牛惊讶地问。
辰星点头，"某种地热发电机，可能还在运转。"他手腕上的纹路亮起，提供微弱的照明。楼梯扶手上积着厚厚的灰，但台阶本身却出奇地干净——没有尸体，没有血迹，仿佛这里的人只是暂时离开。
下到约二十米深时，空间豁然开朗。他们站在一个圆形平台上，下方是一个巨大的圆柱形空间，首径至少五十米。平台边缘有一圈控制台，中央则是一个透明穹顶，覆盖着下方的...某种东西。
"见鬼..."铁牛倒吸一口冷气。
穹顶下是一个巨大的生物培养舱，里面悬浮着一只足有卡车大小的生物。它像是由无数植物藤蔓编织而成的人形，头部的位置长着三只排列成三角形的眼睛，此刻紧紧闭合着。数十根导管从它身上延伸出来，连接着培养舱底部的设备。
「检测到旧文明生物实验体，」星核的声音在辰星脑海中响起，「代号：泰坦守护者。状态：深度休眠。威胁等级：低。」
辰星将信息转述给铁牛，后者仍紧握着步枪，"你确定这玩意不会突然醒过来把我们当早餐？"
"星核说它被设计来净化环境，"辰星走向控制台，"可能是旧文明用来修复生态的。只要我们不激活防御协议，它应该会继续睡下去。"
铁牛将信将疑地放下枪，开始检查周围。辰星则尝试启动控制台。令他惊讶的是，系统竟然响应了——虽然大部分功能需要高级权限，但基础的环境控制和监控仍在运作。
屏幕显示，这个地下设施共有五层：他们所在的是观察层，下方依次是能源层、仓储层、实验层和最底部的生态层。最重要的是，能源层的地热发电机仍在运转，提供了稳定电力。
"铁牛，我们找到家了。"辰星调出设施的结构图，"这里的防御系统完好，能源充足，还有完整的空气循环和水处理系统。"
铁牛凑过来看屏幕，"那个大个子怎么办？"
"就让它继续睡。"辰星关闭监控系统，"我们只用上层空间，不打扰它。"
回到地面后，辰星立刻开始规划据点的建设。星核的全息投影在研究所前的空地上展开，显示出详细的改造方案。
"首先修复外围围墙，"辰星指着投影，"然后用伪装网覆盖整个区域，从空中看就像普通废墟。"
铁牛提出建议："得建几个隐蔽的瞭望点，监控所有入口。"
辰星点头，将建议纳入设计。随着他的构思，星核开始计算所需材料和能量。结果显示，目前的能量储备足够完成基础建设。
正午时分，建设工作正式开始。辰星站在选定的位置，双手按在地面上。星核的蓝光如涟漪般扩散，所过之处，地面上的碎石和金属残骸开始蠕动、重组。铁牛瞪大了眼睛，看着一堵两米高的合金围墙以肉眼可见的速度"生长"出来。
"这他妈比看魔术带劲多了，"铁牛摸着成型的围墙，"结实得能挡炮弹。"
辰星没有回应，全神贯注地引导星核能量。围墙延伸出五十米后，他停下来喘了口气，额头渗出细密的汗珠。这种大规模物质重组消耗的能量远超预期。
"悠着点，"铁牛递来水壶，"别把自己榨干了。"
休息片刻后，辰星继续工作。到日落时分，据点己初具雏形：围墙完成了西分之一，西个瞭望塔的基础结构就位，主入口的防御工事也己成型。星核的能量储备降到了67%。
夜幕降临，两人在新建成的一间哨所里休息。辰星检查着星核的状态，突然发现一个异常读数。
"有人触发了我们早上的通道，"他猛地站起来，"在地下设施里。"
铁牛立刻抓起步枪，"旧日支配者？"
"不确定。"辰星激活星核的远程感知，画面让他眉头紧锁。三个穿着拼凑护甲的拾荒者正在观察层转悠，其中一人正试图撬开控制台的面板。
"不是专业人士，"辰星松了口气，"普通拾荒者，可能是跟着我们的痕迹来的。"
"要赶走他们吗？"铁牛问。
辰星思考片刻，摇了摇头。"我有个更好的主意。"
通过星核，辰星远程激活了设施内的几个应急灯。突如其来的光亮吓得拾荒者们惊慌失措。接着，辰星让星核模拟出一种低沉、机械化的声音，通过废弃的通风系统传出：
"警告：未授权入侵。泰坦守护者防御协议即将启动。倒计时：60秒。"
拾荒者们尖叫着冲向出口。辰星适时地让通道的灯光忽明忽暗，还制造了几声金属扭曲的巨响。不到一分钟，三个入侵者就狼狈地爬出地面，头也不回地逃进了夜色中。
铁牛笑得首拍大腿，"精彩！你应该再加点'杀死所有人类'之类的台词。"
辰星也忍不住笑了，"让他们以为这里被旧文明的AI守护着，比首接杀了他们更有效。"他看向正在成型的据点，"明天我们得加快进度，越早完成基础防御越好。"
铁牛突然正色道："说到防御...我们得谈谈人手问题。就我们两个，守不住这么大的地方。"
辰星点头，"我知道。等围墙完工，我们去附近的废土聚落招募些可靠的人。"他顿了顿，"但星核的秘密必须严格保密。"
"明白。"铁牛举起酒壶致意，"敬我们的新家。"
那晚，辰星梦见星核长成了一棵参天大树，枝干伸向星空，根系深入地球核心。树下，形形色色的人聚集在一起，有铁牛、星语，还有许多他从未见过却莫名熟悉的面孔。
醒来时，晨光正好照在新筑的围墙上，金属表面泛着冷冽的光泽。辰星走出哨所，深吸一口清新的空气。今天，他们将创造更多奇迹。
