马金锁深吸一口气，努力让自己镇定下来。
马老二看出老三的紧张，说实话他也紧张，强压下心底躁意，宽慰道：“老三，你且放宽心，你可是咱家最聪明的，哥信你。"
马金锁感激地看了二哥一眼，他哥这实话他受用。
马老二.....先惯着你回。
待进入考舍，里面的霉味混着汗酸气首冲脑门。
马金锁舔开墨碇时喉头滚了滚，展开试题却是一怔——策论题竟是"论漕运与边关"。
他眼前蓦地浮现离乡前，他大侄女说的事，笔尖不知不觉就蘸饱了墨，马金锁的笔尖在草纸上簌簌游走。
马金锁第二日寅时便被梆子声惊醒。
昨夜大雨打湿了考舍顶棚，他蜷在窄木板上数着漏下的雨滴，此刻后脖颈仍泛着一丝潮气。
揉眼时瞥见对面考舍的布帘缝隙里透出两点微光，似有人影伏案疾书。
日头初升时分，第三场考的是算科。
马金锁正推算着粮仓储米数，忽被斜后方传来的敲击声扰了心神。
着绛色官服的督学御史背着手踱过廊下，腰间玉坠随着步伐轻晃。
马金锁狠掐自己一把大腿逼使自己凝神，继续奋笔疾书。
今天是最后一场，考的是诗赋和经义。
马老二早早就在外头蹲着等小弟，此刻正在树下啃烧饼，眼睛时不时瞄一瞄考场口，样子委实有点猥琐。
马金锁一出考场就见蹲在不远处贼头贼脑的二哥，闭了闭眼有点想装作看不见，正要抬腿走人，就见他二哥兴奋的窜了过来，只能捏着鼻子认了这猥琐汉子。
认命的闭着眼装死，眼不见为净，把头靠他肩上，任由二哥架着他离开。
马老二可不知道他小老弟的小心思，还以为他弟是累惨了所以才把头埋在他脖颈处假寐，还贴心的拍了拍他肩膀，把弟弟搂的更紧了点。
赶紧把人弄到租来的骡车上去，等回到客栈，马金锁狠狠收拾了翻，吃了点东西就睡了过去。
马老二看着他这幅模样不敢问考的咋样，就守在他边上，还时不时探探老三鼻息，摸摸他额头，就怕有个三长两短。
他老早就听说了，这刚考出来的人就要守着，就怕有个头疼脑热甚至突发癔症，提着一口气在那博前程，这突然松懈可不就怕生病么。
前两年就有考生一出考场就疯了的；还有人当晚发高热，未能及时发现引发其他急症，不幸离世的；这老三可是他们老马家的文曲星，可要看好咯。
于是等马金锁醒来，就见他二哥瞪圆了个大眼珠子死死盯着他，眼里还布满血丝，给他吓一跳，以为发生了啥大事，赶紧问道：“二哥，咋了？发生啥事了？”
见他哥没反应，于是又拿手在他哥眼前晃了晃，还是没反应，正要上手去推一推时，就听他哥鼻中传来轻微的鼾声........
睡着了？
这本事着实让他佩服！
但心里却感动的不行，估摸着他哥守了他一夜。
马金锁轻轻推了推他肩膀，低声唤道：“二哥，醒醒，你到床上躺着去。”
马老二猛然一惊，眨巴了下眼睛，便看到老三正一脸感动的望着他。
他连忙坐首身子，用手大力搓了把脸，笑道：“老三，你醒了啊？感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”
马金锁见二哥这般，心中更是酸酸涨涨：“二哥，我没事，你放心吧。倒是你，眼睛都红了，快上来睡会。”
马老二摆了摆手：“我没事，你刚考完试，身子骨弱，你在躺会，我去给你弄点吃的。”说完便大步走了出去。
看他哥这样，马金锁哪里还睡得着，也下地跟了过去。农家子出身的他没那么娇弱，虽然在家里爹娘和哥嫂都不让他干这干那，但在农忙时他也会去搭把手。
马家村老槐树底下，李老太正在跟人扯闲篇，被旁边老姐妹恭维的满脸都是褶子，就连平日里跟她不对付的朱桂花，此时嘴里好听话跟不要银钱似的一个劲往外秃噜。
因着她们两朵桂花名字就差个姓，所以凡事都要争个高低，就连第一泼妇的名头都要争抢，管它臭的香的，只要压过对方就是好的。
“要我说还是你们家孩子有出息，你看你们家老大，谁要还说他不着调，我都跟她过不去，那孩子一看就是做大买卖的料，那天来的那些人哟~哎哟哟，我老婆子这辈子就没见过这阵仗，还多亏了咱们富贵，让我们开眼了。”
这说话的正是朱桂花，马癞子的娘，虽然俩老娘不对付，但马富贵跟马癞子俩打小就好的跟穿同条裤子似的，小时候不管两朵桂花如何拆散，都不能将他们分开，因此没少因着各自老娘没干赢仗而被迁怒，挨了她们不少冤枉揍。
“谁说不是呢，你们家老三也是有大出息的，这回指定给你考个举人回来，你啊，就等着享福吧。"
“是啊，是啊，我们这些老娘们就属你最有福气。”
“哪里，哪里，你们家的也不差，就比那几个臭小子差点点而己。”李老太呲着牙花子说的真心实意。
其她人都在心里暗暗翻了个白眼，搁这埋汰她们呢，这老太婆怎么还带拉踩的，都尴尬的扯扯嘴角，没在搭腔。
李老太一点没有得罪人的自觉。
看了看日头，李老太站起身拍了拍衣裳上的灰尘，对大伙说：“哎呀，这太阳都快落山了，不跟你们在这闲聊了。我得回去盯着她们做晚食去，不然她们能做成猪食。”哼着小曲，乐颠颠走了。
朱桂花起身，对着她背影小声的呸了一口：“这婆娘真是越来越嘚瑟了，以为她手艺多好呢，还不是抠搜的怕儿媳妇偷吃。”
旁边几位小老太也纷纷起身，准备归家去，听着这话都没附和她话头，大家日子都不好过，抠搜劲都是半斤八两，谁也别笑话谁。
这几天马家还在继续叮叮当当，砌的是马富贵他们屋的火炕，刘东家派来的一伙人就跟着在学，现如今己学的七七八八。
“富贵兄弟，这活计我问了那几个师傅，他们心里都有了底，等烧了炕，试试火候，要是没问题，明天我就捎信给东家。”说话的是个看着憨厚实则精明的一中年汉子，他是刘东家的族弟，这次专门负责带着师傅来学手艺。
