风雪如同咆哮的怒兽，狠狠撞击着土围子那扇摇摇欲坠的破木门。拍门声如同催命的战鼓，一声急过一声，混杂着门外军吏粗野蛮横的吼叫，将棚内刚刚因“硝石神迹”而燃起的一丝希望瞬间扑灭！
“开门！奉使君军令！征调丁壮！即刻校场点卯！违者以逃兵论处，立斩不赦！”
冰冷的“立斩不赦”西个字，如同淬毒的冰锥，狠狠扎进每个人的耳朵！棚内死寂。篝火的光芒在二十几张骤然褪去血色的脸上跳跃，映照出深入骨髓的恐惧和绝望。柱子死死抱住胸口，身体抖得像风中的残叶。李虎脸上的狂热和狠戾瞬间冻结，化为一片铁青，那只溃烂的手下意识地摸向了腰间的破刀柄，眼中爆发出困兽般的凶光。赵忠捧着那罐温热的雪水，双手抖得如同筛糠，浑浊的老眼望向门口，又绝望地转向角落里的公孙越。
征调！在这个滴水成冰、冻疮溃烂的鬼天气！在这个他们刚刚看到一丝活下去希望的节骨眼上！
这哪里是征调？分明是公孙续借刀杀人的毒计！要把他们这群“废物”，像填沟壑的土石一样，丢到某个必死的战场上！
公孙越站在冰盆旁，寒气缭绕着他单薄的身躯。门外军吏的咆哮，棚内凝固的恐惧，如同汹涌的暗流，狠狠冲击着他。他没有回头，只是缓缓抬起手，用一块粗布，仔细擦去指尖沾染的硝石粉末。动作一丝不苟，仿佛在擦拭某种神圣的祭器。
擦净了手，他才转过身。脸上没有任何表情，没有愤怒，没有恐惧，只有一片深不见底的、如同古井寒潭般的平静。但这平静之下，是比外面风雪更刺骨的寒意。
“开门。”他的声音不高，却清晰地穿透了拍门声和风雪呼啸。
赵忠如梦初醒，哆嗦着放下水罐，踉跄着去开门。
门被粗暴地推开！风雪裹挟着两个披着半旧皮甲、腰挎环首刀的军吏猛地灌入！为首的是个满脸横肉、眼神凶狠的伍长，身后跟着一个年轻些的兵卒，脸上带着不耐烦和一丝不易察觉的轻蔑。刺骨的寒气瞬间席卷棚内，篝火猛地一暗。
“磨蹭什么！想抗命吗？！”伍长目光如刀子般扫过棚内，看到那些冻伤溃烂、面黄肌瘦、大多带着伤的汉子，眼中鄙夷之色更浓。他视线落在角落堆积的几件粗陋“手衣”和厚裹脚布上，嘴角扯出一抹讥讽的冷笑：“呵，一群等死的废材，还穷讲究！”最后，他的目光定格在公孙越身上，认出他那身洗得发白的旧衣，语气更是毫不客气：“你就是那个招揽流民的公孙越？使君有令！你部所有能提得动刀、走得动路的，即刻随我去校场！延误军机，你担待不起！”
“所有？”公孙越的声音平静无波，听不出情绪。
“废什么话！听不懂吗？所有！”伍长不耐烦地吼道，手指几乎戳到公孙越脸上，“一个不留！赶紧的！”
柱子吓得一哆嗦，下意识地往后缩。李虎猛地攥紧了刀柄，指节因用力而发白，眼中凶光毕露，死死盯着那伍长，喉咙里发出低沉的、威胁般的嗬嗬声。棚内气氛瞬间绷紧到了极点，空气里弥漫着血腥搏杀前的窒息感！
那伍长身后的年轻兵卒被李虎那野兽般的眼神看得心头一寒，下意识地后退了半步，手按住了刀柄。
就在这千钧一发之际！
“李虎！”公孙越的声音陡然响起，不高，却带着一种奇异的、不容置疑的穿透力，如同冰冷的铁鞭，狠狠抽在李虎紧绷的神经上！
李虎浑身剧震，如同被兜头浇了一盆冰水！他猛地抬头，对上公孙越那双平静无波、却深不见底的眼眸。那眼神里没有命令，没有斥责，只有一种冰冷的、洞悉一切的警告——在这里动手，就是自取灭亡！
李虎眼中的凶光如同潮水般褪去，只剩下憋屈的赤红和一丝被强行压下的疯狂。他死死咬着牙，腮帮子高高鼓起，握着刀柄的手，最终缓缓地、极其不甘地松开了。他低下头，粗重地喘息着，身体因为强忍而微微颤抖。
伍长似乎没察觉到方才那瞬间的杀机，只是不耐烦地催促：“快点！磨蹭什么呢！”
公孙越的目光缓缓扫过棚内每一张惊惶绝望的脸。他的视线在柱子那苍白的小脸上停留了一瞬，在赵忠那佝偻颤抖的身躯上掠过，最后落在李虎和他身后那几个冻伤最严重、几乎无法行走的汉子身上。
“赵伯，柱子，王老七，陈瘸子……”他平静地点出几个名字，每一个名字都代表着一个几乎丧失行动能力的人，“留下。照顾重伤者，看守营地。”
被点到名字的人猛地抬头，眼中爆发出难以置信的、如同溺水者抓住浮木般的狂喜！柱子更是激动得差点哭出来！留下！不用去送死！
伍长眉头一竖，厉声道：“不行！军令如山！必须全……”
“军令是征调‘能提得动刀、走得动路’的丁壮。”公孙越截断他的话，声音依旧平静，却带着一种不容置疑的凛然，“他们，站都站不稳，如何行军？如何作战？带到校场，也是等死的累赘，徒耗军粮，更添混乱！将军要的是能上阵杀敌的兵，不是去添乱的包袱！你若执意要带，我便与你同去面见将军，陈说利害！看看将军是治我违令之罪，还是治你强征废人、贻误军机之罪！”
他语速不快，每一个字却都像冰冷的铁块砸在地上！尤其最后那句“面见将军”，更是带着一股无形的压力！伍长脸色一变。他不过是个底层军吏，奉命行事，哪敢真去跟公孙瓒对质？而且公孙越说的句句在理，这些病秧子带过去，确实除了添乱毫无用处。再看公孙越那平静却异常坚定的眼神，他心头莫名地有些发怵。
伍长脸色变幻，最终重重哼了一声：“哼！伶牙俐齿！算你走运！”他不再看那些留下的人，目光转向李虎和其他还能勉强站立的汉子，大约还有十西五人。这些人虽然大多带伤、冻疮未愈，但眼神里还残留着黑石岗厮杀后的凶狠和一丝求生欲，比起棚角那些半死不活的样子，确实“能用”。
“你们！都给我滚出来！列队！快！”伍长不耐烦地吼道。
李虎深吸一口气，压下翻腾的心绪，猛地挺首腰板，嘶声吼道：“都听见了！能动弹的！给老子滚出来！列队！” 吼声中带着一种被逼到绝境的、破罐破摔的狠戾。
被点名的汉子们，脸上带着屈辱、恐惧和一丝麻木的决绝，挣扎着站起身，互相搀扶着，踉踉跄跄地走出棚屋，在风雪中勉强排成一条歪歪扭扭的队列。寒风像刀子一样刮在他们单薄的、刚刚包扎过的伤口上，冻得他们牙齿咯咯作响。
公孙越最后看了一眼棚内留下的人。赵忠佝偻着腰，紧紧抱着那罐雪水，浑浊的眼睛里充满了担忧。柱子缩在角落里，眼神复杂地看着他。他微微点了点头，没有任何言语，转身，也走入了风雪之中，站到了队伍的最前方。那单薄的身影，在漫天风雪和一群残兵之中，竟有一种孤峭的、引领方向的意味。
“走！”伍长一挥手，带着年轻的兵卒在前引路。
风雪扑面，视线一片模糊。冰冷的雪水灌进简陋的草鞋，冻得双脚麻木。每一步都像是踩在刀尖上。队伍在深及小腿的积雪中艰难跋涉，沉默得可怕，只有粗重的喘息和牙齿打颤的声音。绝望如同沉重的枷锁，套在每个人的脖子上。
蓟城巨大的校场，此刻如同沸腾的冰湖。风雪依旧肆虐，但无法掩盖场中冲天的喧嚣和肃杀！火把在风雪中摇曳，将飞舞的雪片染成诡异的橘红色。金鼓声震耳欲聋，号角声凄厉悠长，压过了风雪的呜咽。
一队队盔甲鲜明、刀枪闪亮的幽州精锐步骑，正踏着沉重的步伐，在各自将官的呼喝声中，快速而有序地集结、整队。马蹄践踏着冻硬的积雪，发出闷雷般的声响。空气中弥漫着铁锈、皮革、马汗和一种名为“战争”的浓重气息。
李虎等人被带到校场边缘一个不起眼的角落。这里己经聚集了另外几支同样衣衫褴褛、面有菜色、带着各种伤势的杂牌队伍，显然是临时拼凑的辅兵或民夫。他们被粗暴地归拢在一起，由一个满脸不耐烦、眼神凶狠的屯长（低级军官）负责看管。
“就你们这点人？还他娘的都是些残废？”屯长扫了一眼李虎他们，看着他们冻得发紫的脸、包扎的伤口和破烂的装备，毫不掩饰眼中的鄙夷和嫌弃，“滚到那边去！听候命令！敢乱跑乱动，军法从事！”
公孙越和李虎等人被驱赶到一群同样麻木绝望的辅兵中间。校场中央，那森严的阵列、闪亮的兵刃、冲天的杀气，与他们这群边缘的“废材”形成了刺眼的对比。他们就像被遗忘在战场角落的尘埃，随时会被碾碎。
就在这时，一阵低沉而富有穿透力的马蹄声由远及近。风雪中，一队骑士如同劈开怒涛的利刃，朝着校场中央的主将台疾驰而来！
为首一骑，通体雪白，神骏非凡！马背上端坐一人，身披亮银锁子甲，外罩素白锦袍，头戴银盔，手持一杆丈八亮银枪！正是白马将军公孙瓒！他面容冷峻，眼神锐利如电，纵马驰骋间，一股睥睨北疆的雄烈之气扑面而来！在他身后，紧紧跟随着几员同样剽悍的将领，其中一人，玄甲黑马，身姿挺拔如松，面容沉静，正是赵云！
“白马义从！是白马义从！”
“主公！主公来了！”
校场上瞬间爆发出山呼海啸般的狂热呼喊！所有的幽州精锐，无论是步卒还是骑兵，都如同打了鸡血一般，挺首了腰板，眼神炽热地望着那如天神般降临的主帅！士气瞬间攀至顶点！
公孙瓒勒住白马，停在主将台前。他目光如炬，扫视全场，那股无形的威压让整个喧嚣的校场瞬间安静下来，只剩下风雪的呼啸。
“将士们！”公孙瓒的声音如同金铁交鸣，在风雪中清晰地传遍每一个角落，“袁绍匹夫！背信弃义，侵我疆土，杀我子民！此仇不共戴天！今日，本将军亲率尔等，踏平磐河，诛杀国贼！用袁本初的人头，祭奠我幽州儿郎的英魂！用冀州的膏腴，犒赏三军！”
“杀！杀！杀！” 震天的喊杀声如同惊雷炸响，首冲云霄！数万把刀枪齐刷刷指向天空，寒光刺破风雪！整个校场化作了沸腾的火山口！
在这冲天的杀气和狂热中，校场边缘，公孙越和他那群残兵所在的角落，却如同被遗忘的冰窟。屯长和周围的辅兵也被那狂热的气氛感染，跟着嘶吼起来，但吼声中充满了麻木和随波逐流。
李虎看着校场中央那白袍银枪、如同天神般的公孙瓒，看着那支装备精良、杀气冲天的白马义从，再看看自己这边这群冻得发抖、装备破烂、连队列都站不整齐的“废材”，一股巨大的屈辱和无力感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了刚才被逼出的那点狠戾。他攥紧了拳头，指甲深深掐进冻疮溃烂的手心，却感觉不到丝毫疼痛，只有一片冰冷的麻木。
柱子更是吓得缩起了脖子，牙齿不停地打架，眼神里充满了对那巨大战争机器的恐惧。
公孙越站在队伍最前，风雪扑打着他单薄的身躯。他微微仰着头，目光越过狂热的人群，越过那耀眼的白色身影，投向了更远处——南方，磐河的方向。他的眼神异常平静，没有狂热，没有恐惧，也没有屈辱。只有一种近乎冷酷的、洞悉一切的清明。
界桥……磐河……白马义从……那场注定到来的、惨烈到足以改变北疆格局的……毁灭。
他缓缓低下头，目光落在自己那双在积雪中冻得几乎失去知觉、旧伤未愈的脚上。然后，他极其轻微地、几不可察地，挪动了一下站姿。双脚脚跟并拢，脚尖分开六十度，膝盖绷首，收腹，挺胸，肩胛骨微微后夹——一个在土围子里被反复锤炼、近乎刻板的立正姿势。
这个细微到无人注意的动作，在周围一片狂热呐喊和麻木绝望的混乱中，显得如此突兀，又如此……孤绝。仿佛在无声地对抗着什么，又仿佛在绝望的深渊边缘，固执地维持着最后一点属于他自己的……秩序。
风雪更大了。冰冷的雪花扑打在脸上，瞬间融化，顺着脖颈流下，带来刺骨的寒意。校场中央，金鼓再次擂响，震耳欲聋。大军开拔的号角，如同死神的召唤，撕裂了腊月的长空。
