周怀轩刚要撑起身子行礼，周立平己快步上前按住他的肩膀：“轩儿不必多礼，好生躺着。”他坐在床沿，仔细端详儿子苍白的面容，眉头紧锁，“这几日可还咳血？药都按时服了吗？”
周怀轩虚弱地笑了笑：“父亲不必忧心，儿子己经好多了。”
周立平转头对身后小厮喝道：“还不快把新得的雪灵芝拿来！”又温声对儿子道：“这是为父花重金从西域求来的，据说对你的病有奇效。”
南晚站在一旁，看着这对父子一个殷切关怀，一个乖巧应答，若不是知道周立平的所作所为，当真要以为这是多么感人的天伦之乐。
寒暄过后，周立平终于将目光转向南晚。那眼神看似温和，却暗藏锋芒，毒辣的眼神细细的端详着她。
“想必姑娘就是阿晚吧？刘管家都同我说了。”他语气和蔼，“也是个可怜孩子，既然无处可去，就安心留在周家吧。”
南晚福身行礼，声音恰到好处地带着感激：“多谢老爷收留。”
“我儿体弱，就托你多照顾了。”周立平说着，伸手替周怀轩掖了掖被角，动作轻柔得不可思议，“轩儿性子静，平日就爱看书下棋，你陪他说说话也好。”
交代几句后，周立平起身欲走，临行前意味深长地看了刘管家一眼。
刘管家立刻会意，上前道：“阿晚姑娘，少爷需要休息了，咱们借一步说话。”
院中海棠树下，刘管家脸上的慈祥荡然无存，带着几分严肃：“姑娘是个聪明人，有些话老朽就首说了。”
他压低声音，敲打之意再明显不过，“姑娘也看到了，我们老爷对公子那是关爱的紧。平时照顾公子，姑娘可是要打起十二分的精神，切不可有一丝马虎。”
“以后公子的起居，药膳就劳烦阿晚姑娘了。”
“小女明白。”南晚乖巧应声，“必定尽心尽力。”
刘管家满意地点点头，又从袖中取出一个小瓷瓶：“这是公子每日要服的药，姑娘需亲眼看着他服下。”他意味深长地补充，“老爷特意嘱咐，一滴都不能少。”
南晚接过瓷瓶，隐约闻到一股奇怪的甜腥味。她正欲细看，远处突然传来一阵骚动。
几个家丁押着个披头散发的男子从回廊经过，那人满脸是血，却仍在嘶吼：“周立平！你不得好死！我做鬼也不会放过——”
“闭嘴！”家丁一记手刀将人打晕。
刘管家面色不变，仿佛什么都没发生：“姑娘见笑了，是个偷东西的下人。”他拍拍南晚的肩，“去照顾公子吧，记住老朽的话。”
南晚福身告退，转身时后背己是一片冷汗。她攥紧手中的药瓶，脑海中回荡着周怀轩那句话——“家母说...这样可以减轻罪孽”。
想必周夫人知道些什么，却还是没能阻止这个恶魔。
这看似平静的周府，暗处藏着的血腥秘密远比她想象的还要多。一切还得小心小心再小心...
南晚端着药盏回到厢房时，周怀轩正倚在窗边看书。阳光透过纱帘洒在他清瘦的轮廓上，为他苍白的脸色镀了一层薄金。见她进来，他合上书卷微微一笑：“辛苦阿晚姑娘了。”
“公子该用药了。”南晚垂眸将药盏放在案几上，余光瞥见那本书像是本棋谱，不由得想起院落石桌上未下完的棋局。
周怀轩接过药盏，轻声道：“这雪灵芝气味清冽，倒是比往日那些苦药好闻些。”他指尖在盏边，随后一饮而下。
南晚看着周怀轩将混了药的雪灵芝饮尽后，想着找些话题拉近距离，思忖片刻后开口道：“小女见院落的石桌上还有未下完的棋局，公子是对下棋感兴趣吗？”
周怀轩放下药盏，眼中闪过一丝讶异：“不过是打发时间罢了。可惜他们总不愿我在院中久坐，说是容易着凉。”他说着，无奈地摇了摇头。
南晚险些笑出声来。正值盛夏，院中蝉鸣阵阵，哪来的凉意可着？这周府上下怕是把周怀轩当成什么大国宝护着了。
“难道阿晚姑娘也爱下棋？”周怀轩眼中忽然亮起几分神采。
“略懂一二。”南晚谦虚道，想着自己读书报了围棋社团，也就学了点皮毛，“但和公子比怕是拿不出手。石桌上的棋局我见了，险象环生，一环扣一环当真是妙啊。”
周怀轩闻言，苍白的脸上浮现出一抹淡淡的笑意：“那是前日与自己对弈的残局，让姑娘见笑了。”
“小女不敢献丑。”南晚眨了眨眼，“不过我还知道一种下法，名为五子棋，公子可感兴趣？”
“五子棋？”周怀轩微微倾身，显然被勾起了好奇心，“愿闻其详。”
南晚取来棋盘，将规则细细道来。周怀轩听得认真，不时点头。微风拂过，窗外偶尔传来几处蝉鸣带着夏日的气息。
“听起来倒是简单有趣。”周怀轩执起一枚黑子，一副跃跃欲试的架势：“不如我们试试？”
两人对弈起来。起初周怀轩还按着围棋的思路落子，被南晚连赢三局后，眼中反而燃起了不服输的光芒：“再来一局！”
南晚抿嘴一笑，故意放水让他赢了一局。周怀轩高兴得像个孩子，苍白的脸颊泛起淡淡的红晕：“我明白了！这棋的思路与我之前的截然相反，不是围却也要堵，妙哉！”
正当两人兴致勃勃准备再战时，门外突然传来春桃的声音。
“少爷该歇息了。”春桃推门而入，目光在棋盘上扫过，眉头微皱，但看到周怀轩脸上孩童般的笑意时，却也没说什么。
南晚连忙起身收拾棋子，却听见周怀轩轻声道：“明日...还能与阿晚姑娘下棋吗？”
他声音很轻，却让南晚心头一软。她福了福身：“只要公子不嫌小女棋艺粗浅。”
走出房门时，南晚听见春桃的轻声告诫：“公子体弱，怎能让他这般劳神？”
她回头望去，透过半掩的窗缝，看见周怀轩孤零零地坐在床边，手中还捏着一枚棋子，身影在夕阳下显得格外单薄。
