黄土官道被烈日烤出龟裂的纹路，马蹄踏过时扬起呛人的尘烟。上官靖柔勒马停在开源县城门外，眼前的景象让她指尖无意识攥紧了缰绳——
城墙下横七竖八躺着数十具尸体，有老妪紧紧搂着孩童干瘪的躯体，有青年男子张着空洞的嘴望向天空，苍蝇在他们溃烂的伤口上嗡嗡盘旋。活着的人像游魂般在尸体间翻找，有个瘦成骨架的妇人正掰开死者紧握的拳头，从里面抠出半截草根。
"殿下……"红玉的声音哽在喉咙里。
上官靖柔摘下帷帽，热风卷着腐臭灌入鼻腔。她忽然抬手按住腰间软剑——不远处传来木勺敲击铁桶的声响，几个衣着体面的人正在施粥。
"求求老爷……再给一勺……"
"滚开！每人就一碗！"
穿青蓝官服的男子夺回老妇手中的破碗，却在转身时悄悄从袖中抖落半块馍馍。那馍馍滚到老妇脚边，被她以迅雷不及掩耳之势塞进怀里，动作熟练得让人心酸。
"去打听。"上官靖柔低声道，"那个施粥的是谁。"
红玉带回消息时，上官靖柔正站在县衙对面的高坡上。
"施粥的是县丞杜衡，去年进士出身。至于县令吴德厚……"红玉指向那座飞檐翘角的宅院，"朝廷拨的三万石赈灾粮，被他转手卖给粮商，得银七万两。"
上官靖柔眯起眼。吴府门前蹲着两尊白玉石狮，狮口含着的金球在夕阳下闪闪发光，而三十步外的茅草屋里，正传出孩童饿极的啼哭。
"殿下！吴县令带人来了！"
坡下突然喧哗起来，只见个穿绛色官袍的胖子带着家眷匆匆迎来，腰间玉带几乎勒不进他油腻的肚腩。
"下官叩见长公主殿下！"吴德厚跪地时脸上的肥肉都在颤抖，"不知殿下驾到，有失远迎……"
上官靖柔首接从他身边走过："备膳吧。"
“诺，膳食早己备好，公主请。”吴县令连忙跑到她的面前带路。
吴府花厅里，八仙桌上摆着红烧肘子、清蒸鲥鱼、蜜汁火方，甚至还有一盅冰镇酸梅汤——在这赤地千里的陇西，冰块价比黄金。
"殿下请用。"吴德厚殷勤布菜，"这是贱内亲手腌的醉蟹……"
蟹壳上沾着晶莹的盐粒，上官靖柔突然想起城门外那具尸体嘴角的白霜——饿极的人连硝土都吃。
"赈灾粮呢？"她放下银箸。
吴德厚举着的酒壶僵在半空："这个……被流民哄抢……"
"砰！"
厅门突然被撞开，满头大汗的杜衡跌跪在地："下官来迟！求殿下恕罪！"
上官靖柔注视着县丞磨破的官靴和皲裂的手背，忽然笑了："杜县丞，本宫问你——"
她指尖轻点桌面，每说一字就像在吴德厚心头扎一刀：
"朝廷拨的三万石粮，究竟去哪了？"
杜衡的嘴张了又合，最终在吴德厚杀人的目光中低下头："下官……不知。"
上官靖柔盯着他，不说话。好一阵后，上官靖柔看向吴德厚。“本宫乏了，可安排房间呢？”
“有，有！下官早就为殿下准备好了房间。”吴德厚擦了擦头上的冷汗，笑着说道：“殿下请随我来。”
上官靖柔路过杜衡旁边时，看了他一眼，随即便离开了花厅。
