在清朝末年的江南小镇，书生李墨的日子过得颇为清苦。他的家境原本殷实，但一场突如其来的火灾烧毁了家中的产业，使得李墨不得不依靠微薄的教书收入维持生计。这一夜，月色朦胧，李墨在昏黄的油灯下苦读，突然，一阵凄厉的哭声打破了夜的宁静，让他的心跳瞬间加速。
李墨放下手中的书本，犹豫了一下，最终还是决定出去一探究竟。他拿起油灯，轻轻推开房门，哭声似乎更清晰了，像是一个女子在绝望地哭泣。他沿着声音的方向，穿过寂静的小巷，来到了镇外的义庄。义庄里停放着一排排棺材，哭声正是从其中一口棺材传出。
李墨小心翼翼地走近，深吸一口气，鼓起勇气打开了那口棺材。棺材里躺着一个衣衫褴褛的女子，她的面色苍白如纸，眼泪顺着脸颊滑落，看到李墨，她仿佛看到了救星，哭诉道：“公子，救救我！我是被人冤枉的，我不是鬼！”
李墨心中一软，将女子扶出棺材，让她坐在一旁的石头上。女子自称名叫婉儿，是镇上员外家的丫鬟。她告诉李墨，几天前员外家发生了一起离奇的命案，员外夫人突然死亡，而她因为曾与员外夫人有过争执，被冤枉为凶手。无奈之下，她逃到了义庄，藏进了这口无人认领的棺材。
李墨听后，觉得婉儿颇为可怜，决定帮助她查明真相。在接下来的几天里，他西处打听，发现了一个神秘的现象：每当夜深人静时，员外家的后院总会出现一盏忽明忽暗的鬼灯。镇上的人都说，那是员外夫人的亡魂在寻找凶手。
为了揭开鬼灯之谜，李墨和婉儿决定深夜潜入员外家。在月色的掩护下，他们悄悄来到了员外家的后院。果然，那盏神秘的鬼灯出现了，它指引着他们来到了员外夫人的房间。就在这时，一个身影从房间里鬼鬼祟祟地走出来，正是员外的儿子赵天。
李墨和婉儿躲在一旁，看到赵天拿着一把匕首，似乎在寻找什么。他们意识到，赵天很可能就是真正的凶手。赵天来到义庄，将一封信塞进了员外夫人的棺材，然后匆匆离去。
李墨和婉儿立刻上前，打开信封，发现里面竟然是员外夫人写给赵天的遗书。遗书中写道，员外夫人并非赵天所杀，而是自杀。原来，员外夫人发现了赵天与丫鬟婉儿之间的私情，一时想不开，便选择了结束自己的生命。
赵天为了掩盖真相，便诬陷婉儿为凶手。而那盏鬼灯，其实是赵天用磷粉制成的，故意制造恐慌，让镇上的人不敢靠近义庄，以免发现他的秘密。
就在李墨和婉儿准备将真相公之于众时，赵天突然出现，将他们抓住。原来，赵天早己发现了他们的行踪。他冷笑着说：“你们以为这就是真相吗？太天真了！”
赵天告诉他们，员外夫人并非自杀，而是被他毒死的。他之所以制造鬼灯，是为了掩盖真正的杀人手法。而那封遗书，不过是他的又一个阴谋。
李墨和婉儿愤怒不己，但赵天己经将他们绑得无法动弹。就在这时，员外夫人的亡魂突然出现，她的身影在月光下显得格外凄凉，将赵天吓得魂飞魄散。李墨趁机挣脱束缚，与婉儿合力将赵天制服。
最终，赵天被绳之以法，婉儿得以洗清冤屈。而李墨因勇敢正首，得到了镇上人的尊敬。从此，他们过上了幸福的生活。
而那盏神秘的鬼灯，也永远消失在了夜色中。每当人们提起这个故事，都会感叹命运的无常和正义的胜利。李墨和婉儿的故事，成为了小镇上流传千古的佳话，提醒着世人，真相或许会迟到，但绝不会缺席。
