居正二年深秋，紫禁城的银杏叶被霜染成血金色，簌簌落在文华殿的青石板上，仿佛铺就了一条血色的地毯。
张居正斜倚在蟠龙椅上，手中把玩着韩世忠送来的 “剿匪协作税” 账单，鎏金封皮在烛火下泛着刺目的光，宛如他眼中那抹贪婪的欲望。
“诸位爱卿，韩将军与匪军贸易，半年为国库增收百万两白银，这等奇策，你们可有异议？” 张居正漫不经心地扫过阶下群臣，语气中带着几分戏谑，仿佛在挑衅众人的底线。
户部尚书王宗沐颤巍巍出列，手中奏折被冷汗浸得发皱，仿佛承载着他满心的恐惧与忧虑：“陛下！自古哪有官军与反贼做生意的道理？这... 这成何体统！”
“成何体统？” 张居正突然将账单狠狠摔在地上，惊得众人浑身一颤，“国库空虚时，你们哭穷喊难；如今有了生财之道，倒讲起体统来了？韩将军以匪养兵，化敌为财，你们连个喂马的驿卒都不如！”
“陛下明察！” 左都御史李邦华扑通跪地，额头重重磕在青砖上，发出沉闷的声响，“陈广、吴胜之流，占山为王，抢劫生辰纲，沿途烧杀抢掠。他们在青莲山竖起‘替天收税’的大旗，竟向百姓征收‘活命税’，凡不交者，便施以剥皮填草之刑，比陛下的诏狱更甚！”
“荒唐！” 张居正猛地拍案而起，震得案上的砚台都跳了起来，“朕的诏狱是为惩戒乱臣贼子，他们不过是草芥流寇，也配效仿？李御史，你莫不是收了反贼的好处，在此危言耸听？”
李邦华急得老泪纵横，声音哽咽：“陛下！臣句句属实！起义军还发明了‘呼吸税’，百姓每呼吸十次，就要缴一文钱；‘睡觉税’，闭眼超过半个时辰，需缴银半两。青莲山脚下的百姓，如今连喘气、合眼都成了奢望！前日，有百姓冒死送来血书，字字泣血，恳请朝廷救民于水火啊！” 说着，他从怀中掏出一封沾满血渍的书信，高高举起。
“够了！” 张居正冷笑道，“他们收税，朕也收税。韩将军与他们贸易，再将税银收归国库，这叫‘以毒攻毒’。李御史，你若有更好的法子充盈国库，尽管说来，否则就闭上你的嘴！那血书，指不定就是反贼伪造，意图扰乱朝纲！”
这时，礼部侍郎钱谦益小心翼翼开口：“陛下，即便要与起义军贸易，也该设下规矩，不可放任自流。如今各州府节度使纷纷效仿，与匪军签订的契约比婚约还随意，长此以往，朝廷威严何在？昨日，臣收到密信，称有节度使与匪军私下约定，若朝廷追查，便互相推诿，实在是胆大妄为！”
“威严？” 张居正嗤笑一声，“威严能当银子使？钱谦益，你整日之乎者也，倒不如学学韩世忠。他的船队挂着‘剿匪先锋’的大旗，明码标价卖马草，还推出‘避税秘方’‘劫粮保险’，这才是治国之道！至于那些密信，不过是些以讹传讹的小道消息！”
殿外突然传来一阵喧哗，只见大理寺卿周应秋踉跄着冲了进来，官服上沾满了泥浆，脸上满是惊恐之色：“陛下！大事不好！陈广的起义军打着‘奉旨征税’的旗号，渡过嘉陵江，首逼应天府！沿途百姓竟夹道欢迎，说什么‘官军剿匪，可享三日免税’！更有甚者，起义军还西处散播檄文，辱骂陛下昏庸无道，推行苛政！”
“蠢货！” 张居正气得浑身发抖，“区区匪军，也敢犯我京城？传令下去，命韩世忠即刻率十万大军，将他们杀个片甲不留！”
“陛下且慢！” 王宗沐高声喊道，“韩将军的粮草全靠与起义军交易，此刻开战，粮草不足，如何能胜？臣昨日收到韩将军的亲笔书信，他在信中坦言，若贸然开战，军心不稳，恐生变故！”
张居正脸色铁青，沉默良久，突然仰天大笑：“好！好个陈广！竟敢将朕的计策反过来用。传令下去，韩世忠暂缓出兵，加大与起义军的贸易，务必将他们的粮草全部买空！至于那檄文，命人速速销毁，敢有传播者，一律按谋反论处！”
与此同时，青莲山的山寨里，陈广正与吴胜围着一张巨大的税单争论不休。“老吴，咱们的‘睡觉税’是不是太重了？百姓都不敢闭眼了。” 陈广皱着眉头说道。
吴胜算盘打得噼啪响：“怕什么？他们不睡觉，就得醒着干活，一干活就要缴‘劳作税’。再说了，韩世忠的官军还等着买咱们的‘失眠药’呢，这又是一笔进项！昨日，官军还派人送来书信，询问能否批量订购‘提神符’，说是要给士兵用，真是笑死人了！”
“哈哈！” 陈广拍着大腿大笑，“说得对！对了，那个从京城逃来的师爷，不是说朝廷新出了个‘放屁税’？咱们也得跟上，就叫‘山匪屁税’，凡在山寨放屁者，一次一两银子！对了，把朝廷那些税目整理整理，咱们也发个告示，就说这叫‘山寨版天下税则’，看他们能奈我何！”
正说着，一个小头目慌慌张张跑进来：“大当家！不好了！官军说咱们的马草掺了沙子，要求退货！”
“退货？” 陈广眼睛一瞪，“告诉他们，这叫‘混合税’，沙子越多，税银越高！要是敢闹事，就把他们的‘剿匪先锋’大旗扯下来，当‘旗帜税’的抵偿！再给他们回信，问问他们要不要‘掺沙秘诀’，咱们可以高价出售！”
消息传到京城，朝堂再次炸开了锅。“陛下！起义军如此胡作非为，咱们不能再纵容了！” 李邦华声嘶力竭地喊道，“臣愿意亲自率军，剿灭匪患，以正朝纲！”
张居正却慢悠悠地端起茶盏：“李御史，你不懂。他们闹得越凶，与韩将军的贸易就越频繁，朕的税银也就越多。等他们把百姓榨干了，朕再出兵剿灭，届时国库充盈，天下太平，岂不美哉？你想率军，可有必胜的把握？可别到时候，又要朕拨出大量军饷，却无功而返！”
“陛下！这是饮鸩止渴啊！” 李邦华突然抽出腰间佩剑，“臣今日拼了这条老命，也要谏阻陛下！” 说着，竟要自刎。
“慢着！” 张居正冷冷说道，“李御史，你若死了，这‘自刎税’谁来缴？念你一片忠心，朕特许你活着缴税，每年千两白银，如何？你若真有本事，就用这千两白银，去招募义兵，剿灭匪患！”
李邦华呆立当场，手中的剑哐当落地。他突然觉得，这个世界己经疯了，而自己，连同整个大明王朝，都在这荒诞的税政中，走向万劫不复的深渊。
夜幕降临，紫禁城的宫灯次第亮起，远远望去，宛如一片血色的海洋。张居正站在乾清宫的露台上，望着南方的天空，嘴角勾起一抹诡异的笑容。
他难道不知道，自己亲手编织的这张荒诞的税网，最终会将整个王朝拖入怎样的深渊；他难道不知道，在紫金山的深处，那座神秘的阴星祭坛，正借着这场混乱，悄然积蓄着可怕的力量。
而在民间，无数百姓正盼望着能有一缕曙光，刺破这无尽的黑暗，结束这荒诞的一切......
