饭后，老头儿清了清嗓子开口：“抱歉啊，各位冒险者。”
他搓了搓粗糙的手掌，“我们乡下人没见过世面，实在是遭了灾…… 去年春天冰块冲垮了桥，原本村里都备好了物资打算重建，结果那东西突然冒出来！”
老头儿激动地挥舞双手：“那可是个大怪物！没翅膀却能飞，浑身透亮得跟玻璃似的！从天上俯冲下来，把新桥和断桥残骸全毁了！自那以后谁也不能靠近，谁接近就扑谁！吓死人了！”
“那怪物长什么样？” 博特追问。
“说不清什么样，长得像狗，像狮子，又像蜥蜴！” 老头儿边比划边说。
一旁的老妇人斜眼瞪他：“胡扯什么狮子！你这辈子见过真狮子吗？蠢老头到底见过啥？”
“我怎么没……”
“就是胡扯！那明明是……”
“是幽灵龙。” 塔拉轻声却坚定地打断争执，“它从河里现身，悬浮在空中，只在桥附近活动。确实如神父所说，有人靠近就会出现。”
“原来如此，这东西哪来的？” 博特追问。
塔拉耸耸肩：“可能原本在河里沉睡，桥塌时惊醒了，也可能是洪水冲来的。”
博特手肘撑着桌面倾身向前：“试过驱赶吗？”
塔拉点头：“试过驱赶，也试过消灭。” 她微微转头看向窗外，“嬷嬷说得对，来过不少冒险者，但至今没人成功。”
“那问题出在哪儿？”
“谁知道呢。” 塔拉的乡音有些走调，“你们自己去河边看看吧，说不定能想出办法。”
瑞文突然意识到，塔拉的口音与本地人不同，那对老夫妇多半是她的公婆。
博特缓缓点头：“那现在……”
话音未落，门廊传来沉重的脚步声。一个面色红润、蓄着卷曲圆胡子的魁梧壮汉推门而入，“哎呀，塔拉，来客人啦！是冒险者吧？欢迎欢迎！”
他张开双臂，热情的招呼起来，屋子顿时显得拥挤。
“这是村长山姆大叔。” 塔拉介绍道。
当村长与博特寒暄时，瑞文瞥见窗外聚集了不少村民 —— 他们假装路过，却在篱笆边交头接耳，目光不时投向屋内。
“各位这是要去哪儿啊？”
山姆大叔的盘问与蒂凡嬷嬷如出一辙，很快又转到村庄灾情，“我跟各位说实话，我们不是不想除龙，只是得先评估各位的实力…… 而且我们绝不给定金 —— 己经被坑惨了。”
瑞文暗自琢磨：最后这句多半是场面话。按规矩，失败的冒险者需退还定金，除非连人带钱都被龙吞了 —— 但常理来说，如此凶残的怪物早该上英雄公会的通缉榜了。
村庄确实衰败了，昔日这里的主要收入来自商队贸易，如今交通断绝；河里鱼群也莫名消失，本地人又不擅耕作，许多青壮年都进城谋生，就连塔拉的丈夫也在几个月前离开。
“全怪那畜生！” 村长一拳砸在桌上，“怎么都除不掉。要是能解决它，我们砸锅卖铁也报答你们！”
博特扫视小队成员：“怎么样，去看看那条龙？”
众人带上武器离开塔拉家，向桥的方向行进。
村长走在最前，与博特并肩而行，两人热烈地讨价还价。
蒂凡嬷嬷和她丈夫跟在后面，老太太正大声训斥老伴。
原本 “碰巧” 路过的村民们交头接耳，渐渐聚成一小群人，跟在最后面。
在这支队伍的簇拥下，众人终于来到了河岸。
眼前的桥残破不堪：桥面荡然无存，部分石拱坍塌；靠近村庄的桥基处堆着建材，上面覆盖着用石块压住的木板，几块发灰开裂的厚木板散落在地；陡峭的河岸下，河水轰鸣着冲刷巨石。
“看吧！” 村长大喊，“好好瞧瞧这惨状！”
“那条幽灵龙呢？” 博特问，“不是说靠近就会出现吗？”
“不完全是，只有我们修桥时它才会出现。”
“原来如此。瑞文，把那块木板拖到桥边去！”
瑞文照做了，他也好奇这条龙是怎么来的。他拽着木板踏上残存桥面，转头看了看河面，什么都没发生。他干脆将木板安放上去。
河面安安静静。
“要不再多搬几块？” 奥克利问。
“那咱们干脆重建整座桥得了！” 雷欧嚷道。
村长委屈地瞪了他一眼，亲自扛起另一块木板冲向桥。
“让开！”当村长把第二块木板架到桥墩上时，*水面突然炸开 ——一头半透明的蓝灰色巨兽咆哮着腾空而起！
它高昂头颅，甩动蓝色长鬃，怒视岸上人群。
瑞文啧啧两声，这龙符合华夏的审美，它没有翅膀，身体似狗似蜥蜴，覆盖着天空般澄澈的鳞片，嘴边垂着须状触手，西肢末端长着簇毛，蓝色鬃毛和尾巴如火焰般随风摇曳。
“村民们，快躲起来！” 博特大喊。
但人群只是稍稍后退。
村长张开双臂穿梭其间，劝说大家给 “勇者斗恶龙” 腾出场地。
然而任何劝说，都不能打消人民群众看热闹的热情。村民们伸长脖子，兴奋地指指点点。
朝阳元界分部。瑞文觉得很亲切，不由得嘴角上扬。
“哇！我们要和它打吗？” 奥克利惊呼。
“没错！” 雷欧抽出长剑，以剑为魔法媒介，斩出一道光刃破空而去，却在触及怪物前就消散了。
瑞文也拔出武器，眼见光刃消散，他也不清楚该如何对付这个悬浮生物，它静静飘在空中，蓝色鬃毛和尾巴如火焰般随风摇曳。
“丽达，你来！” 博特下令。
丽达比划出手势，被咒语包裹的力量在她的手中发出明亮的光芒， “飙风！”。
凝聚出一阵旋风袭向怪物，同样在命中前溃散。
“射程不够？”丽达一愣。
博特摇摇头：“魔法抗性。这大家伙估计免疫法术。塞琳娜，试试。别用全力，小心法术反弹。”
塞琳娜颔首上前，空中浮现她的法印。她双手如绘画般舞动，吟诵咒语间，一道魔法激流呼啸而出，却依旧在怪物身旁消散。
不过，这次蓝色巨兽被激怒了，它昂首咆哮，口中凝聚起暗紫色光球。
背后传来村民的尖叫，众人西处逃窜。
瑞文撇嘴，这就开打了？小队甚至连基本的战略都没来得及讨论，就把实地侦查变成了战斗。
“要不我们先撤退？”修玛建议。
话音未落，怪物甩头发射光球。小队赶紧躲避。爆炸声后尘土飞扬，地面却完好无损——果然是纯魔法攻击。
“都没事吧？” 博特喊道。
没人受伤。
瑞文拽住修玛：“这玩意伤害多高？能看出来吗？”
“看不出来！不过我可以亲自试试。”
“你疯了？！我们队里可没治疗师！”
“我能自愈！”
“闭嘴快躲！”
“好好好……”
