十年后的烈日把囚笼铁栅烤出了焦糊味。
云昭蜷缩在笼角，发簪尖头在朽木上划出第七道刻痕。月泠突然撞了下她肩膀，沾着血渍的下巴朝外一扬——沙丘尽头腾起的烟尘里，赤狼部图腾旗正在逼近。
"这次赌几个时辰？"月泠用膝盖顶开脚镣，铁链发出毒蛇吐信般的窸窣声。她们数过十七支商队被劫，每次囚车都会被掀翻在地，像剖开肚腹的骆驼般任人掠夺。
"赌他们撑不过三炷香。"云昭将磨尖的骨片藏进袖口，指尖掠过小妹凌乱发辫时顿了顿。星灼正盯着栅栏外某处，沙粒从她掌心簌簌滑落，在笼底聚成诡异的星图。
驼铃骤乱时，云昭把星灼的头按进自己怀里。箭矢穿透皮肉的声音像熟透的沙枣坠地，温热的血溅在她眼皮上。有只断手飞进囚笼，指间还攥着早晨抽打她们的蛇鞭。
"低头！"月泠突然暴起，脚镣铁链绞住探进笼子的弯刀。云昭听见颈骨碎裂的脆响，就像那年母亲掰开馕饼时的声音。染血的刀柄掉在星灼裙摆上，小妹却伸手去接半空飘落的鹰羽。
当赤狼骑兵掀开囚笼毛毡时，云昭正把月泠的手背往沙土里按。新鲜血痕盖住了她昨夜刻的逃亡路线图，而星灼在哼唱某支摇篮曲——每当小妹这么哼歌，笼外的骆驼就会开始躁动。
"这三个我要了。"马背上抛来的银链缠住云昭脖颈，烙铁在她眼前晃过，"会狗叫吗？"
月泠的肌肉瞬间绷紧，却被云昭冰凉的指尖按住脉门。她看着长姐缓缓匍匐在地，耳侧碎发垂落遮住眉眼，温顺得像条褪了毒牙的蛇："汪。"
星灼的歌声突然拔高一个调。笼外骆驼扬起前蹄，撞翻了架着滚油的铁锅。冲天火光里，云昭的骨片精准挑断了奴隶主脚筋。月泠抡起铁链砸碎那人的膝盖时，突然想起父亲被狼群撕碎那夜，母亲也曾这样跪着把她们护在身下。
"往西！"云昭拽着妹妹们扑进燃烧的篷布，火星在裙裾绽开血莲。月泠回头看了眼满地狼藉，把染血的银链塞进星灼衣襟——就像当年父亲塞进襁褓的狼牙。
三具"尸体"躺在沙丘背阴处时，追兵的马蹄声正掠过她们头顶。云昭数到第一百下心跳，突然握住星灼颤抖的手腕："你看见什么了？"
小妹瞳孔里映出旋涡状的沙暴："有座白房子...在吃人。"
远处传来驼铃清响，月泠眯眼看着地平线上的金顶城郭，舌尖舔过干裂的唇："管他吃不吃人，总比当狗强。"
她们混入难民队伍时，云昭摸走了月泠藏在靴筒里的盐袋。当守城卫兵捏起星灼下巴端详时，一把粗盐突然撒进他眼里——这是母亲教过的，沙漠女人最后的体面。
暮色吞没城墙时，云昭闻到了熟悉的血腥味。白玉轿辇经过处，金粉在沙地上拖出蜿蜒痕迹，像极了当年父亲引开狼群时的模样。
