付沉看到视频突然中断，心中涌起一种强烈的不安感。他毫不犹豫地拿起手机，首先打给付晓棠，电话里却传来那冰冷的提示音：己关机。他的眉头紧紧地皱了起来，心中的担忧愈发浓烈。
随后，他又尝试联系蒋芸和杜锋，可结果同样令人失望，电话那头始终无法接通。在这一连串的挫折之后，他看到了最后一条发给私家侦探杜锋的信息：「蒋家老宅紧急汇合。」
蒋家老宅位于城北半山腰，那是一栋承载着百年历史沧桑的建筑，融合了中西方建筑风格的独特魅力。付沉心急如焚，他迅速打了一辆车赶到山脚，然后顾不上疲惫，徒步从小路朝着老宅悄悄接近。
此时的老宅在夜幕的笼罩下显得黑漆漆的，寂静得有些可怕，仿佛一座沉睡多年的巨兽。唯有祠堂那一处亮着微弱的灯光，那一点光亮在黑暗中显得格外醒目，却又透着一种说不出的诡异。
付沉小心翼翼地绕到后院围墙边，他抬头看了看那高高的围墙，咬了咬牙，然后凭借着敏捷的身手翻身上树。他在树上稳住身形后，正好能够透过祠堂的窗户看到里面的情景。
只见蒋芸正跪在蒲团上，她的表情看起来有些惊恐和无助。而在她的面前，站着付晓棠和……宋临！这一幕让付沉大为震惊，宋临居然还活着！他怎么也没有想到会出现这样的情况。
付沉轻轻地敲了敲窗户，这轻微的声响在寂静的夜里却如同惊雷一般。屋内的三人立刻警觉地抬起头来，当他们看清是付沉后，付晓棠的脸上露出了惊讶的神情。
她迅速走到窗前，打开窗户让付沉爬了进来。“你怎么找到这里的？”付晓棠惊讶地问道，她的声音中还带着一丝未消散的紧张。
付沉没有过多解释，只是亮出了一个存储器，说道：“蒋远给的。他说你们都被感染了？”蒋芸听了，默默地点了点头，然后缓缓地卷起袖子，露出手臂内侧那淡红色的纹路。
那纹路呈现出梅花的形状，在昏暗的灯光下显得格外刺眼。“今早开始出现的。”蒋芸的声音有些颤抖，“宋临说这是病毒早期症状。”
宋临此时正靠在供桌旁，他的腹部缠着渗血的绷带，那绷带己经被鲜血浸湿了一部分，看起来受伤颇为严重。他咳嗽了几声，每一声咳嗽都像是牵动着伤口，让他的身体微微颤抖。
他努力稳住自己的声音说道：“陈志斌改良了二十年前的病毒，这个新病毒的潜伏期更短，致死率更高。”
他顿了顿，又接着说：“我偷听到市长说……这病毒专门针对西大家族的基因特征。”
“种族灭绝？”付沉瞪大了眼睛，满脸的难以置信。他实在无法想象竟然会有人做出如此残忍的事情。
“更像是清理知情者。”宋临一边说着，一边指向供桌下的暗格，“录像带就在里面，密码是芸儿生日。”蒋芸听到这话，深吸了一口气，然后走到供桌前，输入了密码。
随着一阵轻微的机械声，暗格缓缓滑开，里面露出了一个老式录像带，那录像带看起来有些陈旧，仿佛承载着无数不为人知的秘密。除此之外，还有一把锈迹斑斑的钥匙！
