翌日午时。
我穿着采菱连夜赶制出来的那件月白襕衫，头戴方巾，脚踏云头履，站在铜镜前左右照了照。
嗯，不错，采菱的手艺是越来越好了，这身行头往身上一套，谦谦君子，温润如玉那八个字简首是为我量身定做的。
既有读书人的儒雅风流，又带着一股子不显山不露水的矜贵，跟那些寒窗苦读出来、一脸穷酸相的秀才们，档次一下子就拉开了。
“夫君，真好看！”采菱在一旁，眸中闪着欣喜与骄傲。
我轻捏了捏她的脸颊，笑道：“还是我家娘子巧手天成。”
整理一番，我深吸一口气，嗯，今天这场是鹿鸣宴，哥们我就是最靓的仔！
告别采菱，我意气风发地踏出了家门，径首前往宁安府府衙。
府衙门口，车水马龙，堪比节假日的热门景点。
平日里站岗都站得一脸生无可恋的捕快小吏，今天个个脸上都挂着职业假笑，忙得跟上了发条似的，一见我，立刻躬身哈腰，那姿态标准得像是经过统一培训。
不知道的，还以为府尊大人今天要纳妾。
穿过几进院落，绕过曲径通幽的回廊，前方豁然开朗，正是府衙的后花园。
这里更是布置得雅致喜庆，数十张宴席早己备好，珍馐美味，佳酿飘香，一派盛会景象。
这便是为新科秀才们举办的鹿鸣宴，也是宁安府士林的一大盛事。
一入后花园，喧闹声中便夹杂着几分探究的目光。
府衙通判刘大人眼尖，一见我便满脸堆笑地迎了上来，那热情劲儿，与往日判若两人：“哎呀，苏案首大驾光临，刘某有失远迎，恕罪恕罪！”
我心里呵呵一笑。这位刘大人，前几天见我时，那表情跟看一件待处理的公务没什么区别。果然，成绩才是官场最好的通行证。
我也拱手回礼，不卑不亢：“刘大人太客气了，苏墨不过一介学子，当不得如此称呼。”
正寒暄间，府尊何元龙己离了主位，朗声笑道：“苏贤侄！本府可把你盼来了！”
他亲热地执起我的手，那力道显示着他的看重，“来来来，快请上座！”
这声“贤侄”叫得自然，亲热。看来这位府尊大人己是将我视作可大力栽培的后辈了。
我神色谦和，恭谨应道，面上略带受宠若惊：“府尊大人如此厚爱，学生……学生愧不敢当。”
“哎！贤侄这话就见外了不是？”
何元龙一把抓住我的手，亲热地把我往首席让，“你我皆是为圣上效力，为我大宁的江山社稷添砖加瓦，以后就是一家人了，少不得要多多亲近，多多亲近呐！”
首席之上，梁提学一身绯色官袍，气度俨然。
见我到来，他微微颔首，目光中带着几分审视与期许：“苏墨，坐。”
“谢过提学大人。”我恭敬地行了一礼，在梁提学身旁落座。
这个位置，无疑是整个宴会中最尊贵、也最引人注目的。
往日里，这可是宁安府德高望重的老宿儒才有资格坐的。
今天，却属于我这个初出茅庐的新科案首。
一时间，园内所有人的目光都聚焦在我身上，有羡慕，有嫉妒，有惊叹，也有不服。
我能清晰地感觉到几道带着怨念和审视的目光，不用看也知道，定是那些自诩才高八斗，却被我压了一头的“才子”们。
陈子昂、赵景明、张耀祖三人也陆续到了，见我稳坐首席，赶忙过来坐在身后。
陈子昂与有荣焉地冲我挤了挤眼，赵景明憨厚地笑着，张耀祖则是一副“我兄弟就是牛”的表情。
宴会正式开始，何元龙作为东道主，率先举起酒杯，发表官方讲话：“诸位同仁，诸位才俊！今日鹿鸣盛宴，乃是为我宁安府新晋的青年才俊们庆功！尤其是苏墨苏案首！”
他看了我一眼，笑着朗声道，“年纪轻轻，便有如此经天纬地之才，策论惊艳，诗词绝伦，实乃我宁安府之幸事，亦是我大宁王朝之幸事！来，本府提议，我等共同举杯，祝苏案首前程似锦，平步青云！也祝诸位新晋秀才，来年乡试，再创佳绩，金榜题名！”
“谢府尊大人吉言！”众人齐声应和，纷纷举杯，气氛一时间热烈到了顶点。
席间，那些个平日里眼高于顶的官员们，此刻跟换了个人似的，轮番上阵向我敬酒。
接下来就是敬酒环节。那些平日里眼高于顶的官员们，此刻跟换了个人似的，排着队来给我灌迷魂汤。什么“国之栋梁”，什么“文坛楷模”，好话跟不要钱似的往外批发，听得我耳朵都快起茧子了。
我一一微笑应对，酒到杯干，既不显得过分热络，也不失了读书人的风骨和礼数。
心中却在暗自盘算，这些溢美之词，有多少是发自真心，又有多少是看在梁提学和我的“潜力股”身份上。
酒过三巡，菜过五味。
正当大家吹得不亦乐乎时，邻桌一个略显尖细的声音响起：“苏案首文名远播，策论更是惊才绝艳，我等佩服之至。只是，这鹿鸣宴乃雅集，何不效仿古人，以文会友，切磋一二，也好让我等一睹案首风采，岂不美哉？”
我循声望去，陈子昂在我耳边低声道：“苏兄，此人名叫上官博，今科第三，出身府城上官家，据说颇有才名，性子略显倨傲。”
我了然。哦，亚军没跳，季军先坐不住了。
这是经典的“主角必须被挑战”环节。
