“苏先生！苏先生救命啊！”
大清早就听见院门外鬼哭狼嚎的动静。我正蹲在院子里刷牙——用杨柳枝蘸青盐那种刷法。
铁牛拎着个鼻青脸肿的绸衫公子进来，那小子裤腿上还沾着泥，看样子像刚从粪坑里捞出来的。
“这货在门口转悠半个时辰了，俺一靠近他就尿裤子。”
铁牛声音里带着一丝不耐烦，仿佛在抱怨这公子哥耽误了他吃早餐后的消食时间。
我吐掉嘴里的青盐沫子，定睛一看乐了。
这不是城南米行刘掌柜的败家子刘子扬吗？
上回花五两银子找我算他能不能中秀才。
结果我给他分析了一通，他回去就迷上了“对着茅房悟道”那套歪理邪说，也不知道有没有真的用功。
“苏先生！苏先生救命啊！”刘子扬扑通一声跪倒在地，鼻涕眼泪糊了一脸。
“刘公子这是……”
这小子准是又惹祸了，他爹那暴脾气，揍起儿子来跟打年糕似的。
“我爹要打断我的腿！”
我、我赌输了五十两银子！那群、那群追债的就在后面了！苏先生您给想个辙，我加钱！我再加钱！”
“五十两？”我眉毛一挑。
这家伙，还真是个散财童子。
采菱从厨房探出头，手里还攥着擀面杖。
这丫头最近越来越有管家婆的架势，前天刚用擀面杖赶跑个想赖账的酸儒生。
我把粗瓷碗往石磨上一搁，声音清脆，“刘公子，我这苏氏问心斋，只为诸位解惑前程，分析科考门道，可不帮人还赌债，更不插手江湖纷争。你这五十两的赌债，我也没办法啊。”
刘公子一听，面如死灰，哭得更惨：“苏先生！您不能见死不救啊！我求求您了！您不是能‘洞察天机’吗？您指点指点我，哪怕是告诉我怎么能少挨几刀，少掉几根手指头都行啊！我身上还有五两银子，都孝敬您！”
说着，他哆哆嗦嗦地从怀里的钱袋，倒出点碎银子，急忙递了过来。
我掂了掂，分量只有二两！
妈的！估计这货是真的吓傻了。
虽然规矩是死的，人是活的。这钱，他自己送上门的，不要白不要。
“咳，咳！”
我清了清嗓子，“刘公子，看在你一片诚心的份上，这五两银子，就算苏某为你指点迷津的‘咨询费’。”
我把银子和玉佩顺手递给采菱，“丫头，收好了。”
采菱麻利地接过，还不忘瞪了刘子扬一眼，仿佛在说：“算你小子识相！”。
“至于你那债…呵，命里有时终须有，命里无时莫强求。今日之事，苏某只能说…尽力而为，但能否度过此劫，全看你自身造化。”
我这话模糊其词，既不承诺解决赌债，又给了他一丝“也许能活”的希望。
我就是要让他知道，这钱花得有价值，因为我承担了风险。
刘公子不明所以，但看我收了钱，仿佛抓住救命稻草，连连磕头：“多谢苏先生！多谢苏先生！我信您！我信您！”
正当我准备让采菱把刘公子扶起来，好好安抚一番时——
突然院门被人踹得咣当响。
三个满脸横肉的汉子闯进来，领头的刀疤脸一脚踢翻了我的洗脸盆。
“刘子扬呢？！我看见他溜进来了！”
刀疤脸嗓门粗哑，唾沫星子喷得老远，凶狠的目光扫过院子。
一眼便锁定了还跪在地上的刘子扬，“把欠的五十银子交出来！不然今天就拿你的手脚抵账！”
刘子扬吓得身体一抖，首接躲到了我身后，牙齿都在打颤。
刀疤脸这才把视线转向我。
他先是上下打量了我这身素净长衫，又瞅了瞅院里挂着的“苏氏问心斋”的牌匾，浑浊的眼珠子一转，嘴角咧开一抹油腻腻的坏笑。
目光再一瞟，不偏不倚，正好撞见一旁的苏采菱。
采菱被这阵仗吓得小脸煞白，更显得楚楚可怜。
“哟呵？苏氏问心斋？什么狗屁玩意儿？”
刀疤脸嗓门又大了几分，眼神里闪过一抹贪婪和淫邪，舔了舔干裂的嘴唇，语气要多嚣张有多嚣张：
“小子，看着挺体面啊！想在这宁安府地面上混饭吃，懂不懂规矩？孝敬过哪路神仙了？”
他往前一步，几乎凑到我面前：“以后，每月十两银子孝敬钱！少一个铜板，老子就砸了你这破斋子！”
他那充满侵略性的目光在我身上刮了一下，随即又色眯眯地转向采菱，笑容要多恶心有多恶心：“至于这个小妞儿嘛……嘿嘿，长得水灵！这个月孝敬钱要是交不上来，就把她送去给兄弟们乐呵乐呵，也算抵了！”
我心里瞬间涌起一股怒火。妈的，老子辛辛苦苦，靠本事赚的钱，凭什么给你们这群混蛋交保护费？！还敢打采菱的主意？找死！
我脸上的笑意未减，只是那笑意冷了几分。
“这位好汉，口气倒是不小。”
“府城的规矩？我苏某人在这府城讨生活，靠的是脑子，凭的是本事，还真没听说过要给哪路毛神上供。”
刀疤脸大概是横行霸道惯了，没想到我一个看起来文弱的书生敢这么跟他说话。
先是一愣，随即勃然大怒：“嘿，你个穷酸秀才，给脸不要脸是吧？兄弟们，给我砸！先把他这破斋子拆了，再把那小娘皮……”
他话还没吼完——
“呼！”
一道黑影，快如闪电，从我身后猛地窜出！
一个离刀疤脸最近的混混，话都没来得及说一句，就像个破麻袋似的，首接被踹飞了出去。
“嘭”的一声撞在院墙上，滑下来就不动弹了，估计是晕了过去。
出手的是铁牛！
他刚才一首闷声不响地站在我身后，跟个铁塔似的。
此刻他蒲扇般的大手还保持着踹人的姿势，脸上依旧是那副憨厚中带着点不耐烦的表情，仿佛只是拍死了一只嗡嗡叫的苍蝇。
“俺最烦有人打扰主家清静。”
铁牛说道，眼神往剩下的两个混混身上一瞟，那两人顿时腿肚子发软，下意识地后退了一步。
刀疤脸也没想到这院里还有这么个煞星，脸色一变，但仗着人多，色厉内荏地吼道：“你、你们敢动手？！知道老子是谁吗？老子是……”
我打断他，冷冷道：“你是谁，我没兴趣知道。”
“我只知道，你再不滚，今天就得横着出去。”
采菱手里依旧紧紧攥着那根油光锃亮的擀面杖，小脸涨得通红，杏眼圆睁。
指着刀疤脸骂道：“你们这群泼皮无赖！光天化日之下强闯民宅，还敢口出狂言！真当府城没有王法了吗？！”
这丫头，平日里温温柔柔，发起飙来倒是有几分泼辣劲儿，像只护崽的小母鸡。
刀疤脸被一个丫头片子指着鼻子骂，脸上更是挂不住，恶向胆边生，吼道：“给老子上！都给老子上！出了事老子担着！”
他自己却往后缩了缩，显然是想让手下先上。
那两个混混对视一眼，看着跟小山似的铁牛，又看看地上那个不知死活的同伴，一咬牙，硬着头皮就想冲上来。
“铁牛，活动活动筋骨。”
我淡淡地吩咐道。
“得嘞，主家！”
