从贡院出来，我感觉浑身骨头都散了架。。
全靠采菱和铁牛架着，才勉强挪回学舍。倒头就睡死过去，这一觉睡得天昏地暗，首到第二天太阳晒屁股才醒。
醒来时，身上换了干净内衫。采菱坐在床边，见我睁眼，惊喜地笑了：“夫君！您可算醒啦！感觉咋样？”
还好……就是腰酸腿疼，跟散架了似的。”我动了动，嘶了一声。
采菱赶紧端来热水，细心地帮我揉捏酸痛的肩膀和腿。她的手温热，带着股草药香，揉得我很舒服。
“饿了吧？我去给您下碗面！”说着就去了柴房。
我深吸口气，脑子前所未有的清醒，尽管身体还在罢工。考试结束了，那根紧绷的弦终于松开。
她端来一碗热腾腾的面条，上面卧着肉丁和青菜，看着就胃口大
“铁牛呢？”我接过碗，随口问。
“在院子里呢，”采菱说，“刚刚还帮刘老头收拾柴火。那几个外来的士子想找他比力气，被刘老头拦下了。”
我忍不住笑了。铁牛这人形兵器，往哪儿一摆都是话题制造机和定海神针。
我一边吃面，一边听着隔壁房间传来的议论声。学舍里都是赶考的士子，考完就等放榜，自然凑一起聊。
“这次院试，真是活见鬼！”一个声音高声抱怨，“好好的经义策问，竟然出了道关于……关于污水的题！”
另一个附和：“可不是！什么‘府城污物积弊与民生康健之策’？拿到卷子我以为提学使疯了！咱们读圣贤书，是为了治国平天下，谁去研究那些臭烘烘的破事？！”
“就是！那些城里的沟沟坎坎，粪堆尿坑，正常人谁去关注？这不是侮辱士子吗？！”
“别说，我还真看到有人写了……就是我对面号舍的那个，三天两夜就靠闻那个茅厕味活的下来的。他写策论时，那味道……啧啧，估计是感同身受吧！”这话带着明显的嘲讽。
我正喝汤，差点没一口喷出来。
听到他们这么说，我心里既有预料，又有点复杂。他们觉得这是“臭事”，觉得“恶心人”，正说明我的策论写在了他们的盲区，是他们想都没想过的东西。但这会不会得罪考官？觉得我离经叛道？
“不过，我倒听人说，”另一个声音插进来，“那道策论题，提学使大人看得特别重。他老人家这些年一首在琢磨府城的卫生问题，往上报了好几次都没批。这次放院试里，是想找个能给他出主意的。”
“真的？！”抱怨声一下没了，只剩下惊讶和点点后悔。
“当然！这消息是从府衙里传出来的！据说考完，提学使大人就让人把卷子送去，重点看策论！还说，谁要是写得让他眼前一亮，那就是真有本事！”
我握着碗的手紧了紧。眼前一亮？我的那套“现代卫生体系翻译版”策论，应该……能让他眼前一亮吧？
心里的大石头落了一半，又被新的不安吊起来。要是策论真得分很高，会不会太扎眼？反而惹麻烦？
脑子清醒过来，我就开始琢磨放榜前后的事。这些事，绕不开一个最现实的问题——钱。
放下碗，我看向采菱，语气沉了下来：“采菱，咱们得算算账了。”
她愣了下，乖巧点头，眼神里透着明白。她知道，自从县城卖了书，家里的钱就归她管，每天都记账。
她愣了一下，乖巧地点头，眼神里透着一丝了然。
布包打开，露出白花花的银锭和那枚黄澄澄的小金子。在屋里昏暗的光下，这些钱显得格外
“夫君，您收着吧。”她递给我。
我没接，示意她放下。看着那堆钱，我心里滋味复杂。
“采菱，钱你都收着。一路的开销都由你负责，你心里有数。现在告诉我，咱们手里，还剩下多少？”
苏采菱小脸微红，低着头，轻轻拨弄着钱袋。
“嗯……”她应了声，清了清嗓子，小声报数，语气带着一丝小心和认真——这是她管家的职责。
“那日在县城，夫君卖书，一共得了一百五十银子，一锭金子，大概十两。”
她没拿出账本，只是垂眼快速过了一遍脑子。
“这半个月来，从县城到府城，马车费，咱们和铁牛哥的伙食、住宿，买书和笔墨纸砚，药材……还有府城学舍这半个月的住钱和日常开销……”
她将所有的花费笼统地归纳为几大类，虽然没有报出精确到文的数字，但每一个重要环节都没有遗漏。这比之前的详细清单更像是一个合格的管家在汇报总体情况。
“零零总总花出去后……现在大概还剩下……三十。”
三十两！对普通人家是笔巨款，够一家人过着舒坦的日子。但对我来说……
“这点钱，在府城，只够咱们撑多久？”我看着她，语气严肃。
采菱咬了咬嘴唇，低声说：“府城物价高……学舍的钱只交到再过半个月。吃饭、铁牛哥开销都大……省着花……大概也就能撑一个月吧……”
一个月！听着不少，但那是紧巴巴的日子。我要是想安心备考更高一级科考，得更好的环境，更多资源，还得打点关系，还得……养活铁牛这人形吞金兽。
“别忘了，这钱本来是赶考用的。”我声音沉重，“现在考完了，放榜还没影儿。学舍的钱也只交了半个月。两个月后院试放榜，万一……万一我没考上，咱们还是得回村。”
我看着她，语气放缓了点，但依然带着不容置疑的坚定：“采菱，咱们不能坐吃山空。这三十两，必须让它生钱！必须让它变成更多钱！”
采菱小脸有些迷茫：“生钱？可咱们人生地不熟的……”她眼神里闪过一丝对回村的渴望，村里虽有苏长顺，但那是她熟悉的地方。府城太大了，太复杂了。
“夫君，要不……咱们还是先回村吧……”她试探着问。
我猛地握紧她的手，打断了她：“不！至少现在不能回村！”
我盯着她的眼睛，一字一句：“采菱，听我说！咱们现在回去，就是把脖子伸到苏长顺那老贼的刀下！”
“咱们没有功名傍身，你爹的死也未昭雪，他巴不得立刻把咱们撕成碎片！王友田也不会放过咱们！我当着全村人的面撕毁休书，他们嘴上答应给咱们两个月，心里恨不得立刻动手！现在你爹的事还没彻底查清楚，咱们也没有秀才身份护着，回去就是送死！”
我放缓语气，看着她的不安，说道：“留在府城，等放榜结果出来，咱们才能第一时间知道命运。如果中了，立刻拿到秀才凭证，咱们回村才有底气！”
“而且，趁着等放榜这段日子，咱们手上有这笔钱，可以在府城找找别的生计。村里那点田地，够咱们苟活，但永远改不了咱们的处境。府城不一样！这里有机会！”
我拉着她的手，语气充满决心：“采菱，咱们先留在府城等放榜，也趁这段时间想法子挣钱！等放榜结果出来，咱们再根据情况……决定下一步是回村，还是继续留在府城闯荡！但现在，咱们绝对不能回村！”
“好！”我心里一块石头落地。有采菱的支持，我就更有信心了。
“好！”她没有再犹豫。我心里一块石头落地。有采菱的支持，我就更有底气了。
“那，咱们现在做什么呀？”她问。
“现在，”我笑了笑，从床上起来，活动了一下酸痛的身体，“咱们出去逛逛！不是随便逛，是去……找找生财之道！”
……
收拾妥当，换上旧但还算体面的衣裳。我在学舍门口找到铁牛。他正蹲墙角，拿树枝在地上划拉。见我们出来，立刻起身，像个忠实的大家伙，一声不吭跟在我们身后。
“铁牛，今天去府城里转转，你跟紧点，眼睛放亮点，别让人欺负咱们。”我叮嘱他。
铁牛立刻拍拍胸脯，发出沉闷的响声：“放心！俺护着您和主家娘子！谁敢惹您们，俺一拳打飞他！”
出了学舍小巷，再次踏上府城大街。上午街市人声鼎沸，比上次热闹多了。
