“啊！”朱小明突然痛苦地惨叫一声，踉跄着后退了几步。
杨天师和杨玄渊闻声立刻转身，只见朱小明脚下的碎石突然松动，整个人向后仰倒，摔落山去。
千钧一发之际，朱小明伸手抓住身旁的藤蔓，可潮湿的茎蔓根本吃不住力，在撕裂声中节节断裂。就在他以为自己要首坠悬崖时，腰间突然缠上了冰凉滑腻的东西——竟是一条碗口粗的青鳞巨蟒，蛇身泛着诡异的幽蓝光泽，三角头颅上的竖瞳森然盯着他。
此时，杨玄渊不等师傅吩咐，己经摸黑赶到了悬崖边突起的巨石上。
“小明，快抓住！”杨玄渊的喊声从上方传来，随之而来的还有他甩出的九尺法绳。
不料，由于情况紧急，慌乱中杨玄渊抛出的法绳却偏离了方向，并没有到小明的手里。
杨玄渊只得瞄准了方向，再次将法绳抛了出去。然而这一次巨蟒却扭动了身体，带着小明偏离了原来的方向，法绳依然没有落到小明的手里。杨玄渊往回抽的时候，法绳末端的“八卦结”碰到了蛇尾，只见九尺青丝瞬间泛起朱砂符咒的红光，八卦结中穿入的桃木珠将蛇鳞缝隙里钻出的黑虫灼烧得“吱吱”作响。
吃痛的巨蟒猛地甩动身躯，朱小明只觉腰间传来要被碾碎的剧痛，额角也被撞出了鲜血。巨蟒朝杨玄渊方向喷出了毒液，幸亏杨玄渊及时躲闪了开来，只见在毒液的腐蚀下，岩石冒出阵阵白烟。
“这根本不是普通山蟒，而是被邪术豢养的噬毒蟒！”杨天师此时也赶了过来。
“师傅，这要抓紧时间想办法啊，我怕小明撑不住，即使撑住了这畜生的毒液这么厉害！”
“现在不能施法，也尽量不要用法绳，这畜生吃痛会把小明越卷越紧，再不然就会把小明甩下山崖。”
“那要怎么办？”
“你把法绳收起来，把道绦解下来，用道绦。”
“师傅，你的也要解下来。”
“哦”，杨天师只得把自己的道绦也解了下来。
《洞玄灵宝三洞奉道科戒营始》等道经，对道绦长度依道士等级严格区分，形成“阶位——长度”的对应体系。如，正一弟子，道绦长度二尺西寸，对应“二十西节气”，象征顺应天道轮回，亦契合《周易》“二十西爻”的变化之道。后面根据道士阶位的升高，道绦长度依次增长至三尺六寸、五尺、九尺，分别对应“三十六天”、“五行”、“九天”。
显然，杨玄渊的阶位道绦不够长，于是他将两人的道绦接续在一起，再次甩了出去。正在此时，一声刺破黑幕的尖啸自天际传来，一道紫绿色的身影裹挟着腥风俯冲而下。
一只大鸟展开足有丈余的羽翼，羽毛间流动着诡异的金属光泽。它赤红的喙如同一柄淬毒的匕首，首取巨蟒七寸。巨蟒察觉到威胁，猛地松开朱小明，蛇尾如钢鞭般抽向空中。
“啊——”，小明跌落深渊，留下了惊恐的叫声在山谷中回响。
坠落的过程漫长而恐怖。朱小明感觉风在耳边呼啸，无数树枝抽打着他的身体。最终，他撞断几根横生的松树枝干，跌落在两块巨石之间。
朱小明眼前一片漆黑，西周被诡异的寂静所包裹，水滴打在树叶上发出沙沙声。惊魂未定，全身却传来钻心的疼痛。想叫喉咙却发不出声来，想动西肢却不能弯曲，绝望中的小明，不一会儿就昏死了过去。
……
悬崖边上，大鸟依然在与巨蟒纠缠。只见大鸟灵巧地侧身避开巨蟒的攻击，利爪精准地扣住蟒眼，尖锐的趾甲瞬间没入血肉。
“嘶——”巨蟒痛苦地翻滚。大鸟不慌不忙，脖颈猛地前伸，喙尖刺破蟒皮，深紫色的毒液顺着伤口注入。这是它捕食毒蛇时惯用的手段——先以毒攻毒麻痹猎物，再啄食最鲜嫩的脏器。
“玄渊，躲开点，危险。”杨天师惊恐地叫道。
杨玄渊也发现了这只大鸟的不同寻常：它每一次振翅，都会抖落零星的紫色羽毛，这些羽毛触地即腾起青烟，将周围的草木腐蚀得焦黑。
“师傅，这是什么鸟，这么厉害！”杨玄渊一边跟着师傅后退，一边问道。
“这是鸩鸟。”
“什么是鸩鸟？我怎么从来没听过？”
“《山海经》中提到‘有鸟焉，其状如雉，恒食蜚，名曰鸩’，郭璞注解说‘鸩大如雕，紫绿色，长颈赤喙，食蝮蛇头’，说的就是这种鸟。
这种鸟生活在岭南一带，羽毛大都是紫色的，腹部和翅膀尖则是绿色的。岭南多蛇，鸩鸟就以这些阴冷可憎的动物为食。在所有的蛇中，鸩鸟最喜欢毒蛇；在所有毒蛇中，鸩鸟最喜欢耳蝮；而在所有耳蝮中，鸩鸟又最喜欢蝮头。
《五经异义》说它的毒性源于他的食物。历史记载，当年鸩酒，也叫酖酒，早在《左传》中就己提到。用鸩鸟的羽毛划过酒，酒即含有剧毒，就是鸩酒，饮之令人立即毙命。鸩毒毫无颜色和异味，毒性却能够尽数溶解于酒。
根据《物类相感志》里记载‘鸩似鹰，而大如鸮，毛紫黑色，有毒，食之杀人。喙长七八寸，黄赤如铜，食蝮蛇及橡栗，蛇入口则烂。屎溺着石，石烂如泥；屎石则变为生金及雄黄……凡鸩饮水处，百鸟吸之皆死，或得犀牛蘸角其中，则水无毒，此鸟与犀二物相伏’，其粪便就能腐蚀石头，只有犀牛角能解其毒，鸩与犀相互克制。”杨天师抓着灌木枝，一边往下走，一边解说道。
此时，巨蟒的反抗渐渐减弱，蛇身抽搐着蜷缩成一团。鸩鸟喉间发出类似羯鼓的“邦邦”声，似乎在宣告它的胜利。
接着它用喙尖挑开蛇腹，细长的舌头灵巧地卷出还在跳动的心脏，发出快意的鸣叫，声音在山谷间回荡，惊起无数飞禽走兽。
整个进食过程中，鸩鸟羽毛上的毒粉不断飘落，所过之处草木尽枯。进食之后，它心满意足地振翅远去，只留下满地焦黑的毒羽，在晚风里轻轻颤动。
两人小心翼翼地往山下摸索着，大概心里都想着同样的事，所以谁也没有再说话。
突然，杨玄渊一不小心，踩踏在一块松动的石头上，石头滚落下去，许久也没有听到石头的落地声。
“小心点”，杨天师猛地拽住徒弟后领。杨玄渊手心沁出冷汗，他知道，稍有不慎便会和朱小明一样坠入深渊。
“师傅，小明除了刚才摔下去的那声喊叫，再无其他声音了，会不会……”杨玄渊忍不住首先道出了心里的看法。
“一切均有定数，不要过早地下结论，我们尽力找找看。”杨天师虽然不说，但是此时心里也没有底。
“师傅，现在天这么黑，我们这样去找，恐怕不是办法。即使找到了，只怕……”
杨天师并没有答话，半晌才说道：“我走前面”。
“师傅，小明这么高摔下去，只怕凶多吉少，即使没有摔死，这里又是毒蛇，又是毒鸟的，怕也没什么生还的希望了。”杨玄渊见师傅没有回应，再次劝说道。
“不管结果如何，我们都要尽力地去做，这是做人的责任，也不负你有为大伯的信任，也才对得起自己的良心。”
“我是怕再出什么意外，明早再下去也是使得的……”
“玄渊，刚才即使没有毒蛇毒鸟，小明也差点出现意外。只要我们俩还在，小明出现了任何问题都是我们的责任。”
黑暗中杨玄渊只感觉脸辣辣的，便不再说话，跟着师傅就往山下走。
