逃离了少年萎缩影子的景象，林默在市场更深处发现了一个截然不同的摊位。它显得异常“正规”甚至“奢华”。摊位由深色的、带着天然木纹的奇异木材搭建，招牌是一块打磨光滑的黑曜石板，上面用仿佛流淌的熔金刻着西个大字：“时间典当行”。摊位前冷冷清清，却自有一股令人心悸的威严。
摊主是个穿着剪裁得体的黑色燕尾服、戴着单片金丝眼镜的中年男人，神情肃穆如同银行经理。他面前摆着一架黄铜打造、精密复杂的天平。此刻，他正小心翼翼地用一把小银勺，从一个顾客摊开的影子掌心处，舀起一捧细碎的金色沙砾。那沙砾闪烁着温润的光泽，每一粒都仿佛蕴含着星辰的碎片。沙砾落入天平一端的小托盘里时，竟然发出了清晰而空旷的“滴答、滴答”声，如同微缩的钟摆走动。
“我要再换‘十年时间’。”一个穿着昂贵西装、头发梳得一丝不苟、但眼袋深重、眼神充满贪婪与疲惫的男人（张老板）开口，声音带着不容置疑的急切。他将自己保养得宜的手掌重重按在摊位中央一块光滑的黑色石板上。
奇迹（或者说，噩梦）发生了。随着摊主启动某种装置，林默清晰地看到，张老板投射在地上的影子，如同被一只无形的手瞬间攥紧、揉搓！影子光滑的皮肤上以惊人的速度爬满深深的皱纹，如同干涸龟裂的土地；原本浓密的头发迅速变得稀疏、花白，最终化为一片刺眼的银白。而摊主天平另一端的小托盘里，则凭空多出了一大捧璀璨的金色沙砾，滴答声变得密集如骤雨。
“张老板，常客了。”雨衣人不知何时又凑到林默身边，声音压得极低，带着一丝不易察觉的怜悯，“他靠这个发家。买别人的‘时间流速’——别人需要十年磨一剑的生意，他一年就能用钱砸穿。效率？呵，你仔细看他影子里的‘生命线’。”
林默凝神望去，心中骇然。在张老板那被“加速衰老”的影子手腕内侧，本该代表生命长度的、连贯清晰的纹路（生命线），此刻竟变得如同被无数蛀虫啃噬过一般，坑坑洼洼，断断续续，布满了丑陋的孔洞和缺失的线段！那根本不像一条线，更像是一串随时会彻底崩断的残渣。
当晚，林默在狭小的出租屋里被噩梦惊醒。他梦见自己躺在冰冷的手术台上，身体无法动弹，而他的影子被无数根粗大的、冰冷的金属吸管刺穿、插入，那些吸管贪婪地吮吸着，将影子里的色彩、形态、甚至轮廓本身都疯狂地抽取出来，注入周围黑暗中无数等待的试管……他猛地坐起，浑身被冷汗浸透，心脏狂跳如同擂鼓。
昏暗的床头灯下，一个陌生的试管静静地立在那里，仿佛凭空出现。标签上写着三个扭曲的字：“看见真相”。没有署名，没有来源。林默犹豫片刻，一种强烈的不安和求知欲驱使他拔开塞子，将里面微甜的、带着薄荷凉意的液体倒入口中。
液体滑入喉咙，带来一阵短暂的清明。他下意识地看向墙上的镜子。镜中，他的身影依旧疲惫，但当他目光下移，看向脚下的影子时，一股寒意从脚底首冲天灵盖——他影子的背后，赫然背负着一座半透明的、缓缓流动的沙漏虚影！沙漏的上半部分，标记着“勇气”的区域，那些不久前还金光闪闪、代表猎豹冲刺的沙砾，正以肉眼可见的速度，穿过狭窄的颈口，无声地流淌向沙漏下半部分，那个标注着“失眠”的巨大而黑暗的空洞。
