并州，晋阳，刺史府。
宣旨的小黄门尖细的声音在略显空旷的厅堂内回荡，念罢圣旨末尾的“钦此”二字，便合上了卷轴，脸上挂着程式化的笑容，眼神却若有若无地扫过丁原和他身边简陋的行囊。
丁原一身戎装未卸，风尘仆仆，脸上带着北地风霜刻下的刚毅。他听完圣旨，得知自己被封为后将军，需即刻进京述职，脸上并无太多波澜，只有一丝卸下边关重担的释然和对新职位的郑重。他抱拳躬身，声如洪钟：“臣丁原，叩谢陛下隆恩！必当星夜兼程，赶赴洛阳，为陛下分忧！”
小黄门脸上的笑容似乎更盛了几分，他向前一步，状似无意地整理了一下自己华丽的衣袖，那动作带着点说不清道不明的意味，手指轻轻捻了捻袖口精致的滚边，目光在丁原身上那件半旧的铠甲和旁边打包得整整齐齐、却明显是些寻常衣物兵器的行囊上转了一圈，轻咳一声：“丁将军……哦不，该称后将军了。后将军为国戍边，劳苦功高，此番进京面圣，前途无量啊。只是这千里迢迢……”
丁原耿首，一心只想着皇命和军务，见小黄门话说一半，只当是寻常的客套与关心，便朗声回道：“多谢天使挂怀！为国效力，何惧路途遥远？丁某即刻启程，不敢有误圣意！” 说罢，便转身吩咐亲兵准备车马，全然没留意到小黄门眼中那一闪而过的错愕和隐隐的不悦。
小黄门脸上的笑容僵了僵，看着丁原忙碌而毫无“表示”的背影，最终只是撇了撇嘴，低声嘟囔了一句“边关莽夫，果然不识时务”，便带着随从，悻悻然地离开了刺史府。丁原甚至没注意到他是什么时候走的，心思早己飞到了洛阳和即将卸任的并州军务交接上。
幽州，段吟临时驻所（或军营）。
同样是宣读圣旨，封宜亭侯，命其入京受赏。宣旨的同样是宫中派来的小黄门，神情举止与并州那位如出一辙。
段吟单膝跪地接旨，他身材高大，即使跪着也气势迫人。听完封赏，他脸上露出恰到好处的“惊喜”与“感激”，声音洪亮：“臣段吟，叩谢陛下天恩！陛下万岁！万万岁！”
待小黄门念完“钦此”，段吟并未立刻起身，而是抬头，脸上堆起热情的笑容，眼神却锐利地捕捉到了小黄门宣旨后那习惯性的、带着点暗示意味的小动作——手指不经意地搓动，以及那看似随和实则带着审视的目光扫过自己。
“天使一路辛苦！”段吟站起身，动作利落，脸上笑容不减，声音压低了几分，带着亲近，“从洛阳到这苦寒北地，跋山涉水，实在不易。” 说着，他对旁边侍立的心腹使了个眼色。
那心腹会意，立刻上前，手中托着一个沉甸甸的布包，恭敬地递到小黄门面前。段吟笑道：“些许心意，权当给天使和诸位路上买杯酒水解乏，驱驱寒气，不成敬意，还望天使莫要嫌弃寒酸。”
小黄门眼睛一亮，假意推辞了一下，手却极其自然地接过了布包，入手一掂量，沉甸甸的怕有三十两白银，脸上的笑容顿时真诚热切了十倍：“哎呀，段侯爷太客气了！这怎么好意思！侯爷为国建功，封侯拜将，实至名归！咱家只是跑跑腿，传个话，哪敢当侯爷如此厚意！”
“应该的，应该的。”段吟笑容可掬，仿佛只是做了件微不足道的小事。接着，他又从怀中掏出一个用金线绣着云纹、颇为精致的小锦囊，塞到小黄门手中，声音压得更低，带着十足的恭敬：“此物，烦请天使回宫后，代末将转呈张常侍（或赵常侍，泛指十常侍核心人物）及诸位常侍大人。一点北地的土仪，聊表寸心。末将初蒙圣恩，得封侯爵，心中惶恐，日后在朝中，还需仰仗诸位常侍大人多多提点、在陛下面前美言几句才是。”
小黄门捏了捏那锦囊，里面绝非“土仪”，触感分明是价值不菲的珠宝玉器。他心中大喜，暗道这位新晋的宜亭侯果然是个“明白人”，比那并州的丁原上道百倍！脸上更是笑开了花，连连保证：“侯爷放心！侯爷的心意，咱家一定带到！张常侍他们最是体恤忠臣良将，知道侯爷如此明事理、懂进退，定然欢喜！侯爷此番进京，必得陛下重用，前程似锦啊！”
两人又寒暄客套了几句，气氛融洽无比。小黄门心满意足地带着随从离开，脚步都轻快了许多。
送走天使，段吟脸上的笑容瞬间收敛，恢复了平日的冷峻。他看着小黄门远去的方向，又瞥了一眼洛阳的方向，眼中闪过一丝不易察觉的精光。他迅速下令：“收拾东西，备好车马仪仗，以宜亭侯的规制，启程赴京！”
他知道，洛阳那座繁华的都城，水可比北疆的寒风更刺骨，更凶险。那三十两白银和小锦囊里的东西，不过是踏入漩涡前，买下的一张未必保险、但不得不买的“门票”。丁原的耿首，在洛阳那个地方，未必是福气。而他段吟，必须为自己在即将到来的风暴中，寻得一线生机。
