尔晴回到自己那间小小的耳房，关上门。
背脊抵着冰凉的门板，方才在御前强装的惊惶和柔弱瞬间从脸上褪去，只剩下冰雪般的冷静。
她走到桌边，提起笔，在一张素笺上飞快地写下几个字：
“帝心郁结，午膳未进，似为江南水患奏报所扰。”
墨迹未干，她便将其小心折好，唤来一个绝对心腹的、刚入长春宫不久、毫不起眼的小太监小顺子。
“想法子，把这消息，‘无意中’透给养心殿当值的王公公。”
尔晴的声音压得极低，将素笺塞进小顺子手里，又塞过去一小锭银子：
“记住，与你、与我，都毫无干系。”
小顺子机灵地点点头，攥紧纸条和银子，飞快地溜了出去。
窗外的天色，不知何时己阴沉下来。
浓重的铅云低低压在紫禁城金色的琉璃瓦上，空气闷热得如同凝固的胶。
未时刚过，豆大的雨点便噼里啪啦地砸落下来，顷刻间连成一片滂沱雨幕，天地一片混沌。
养心殿外，当值的几个小太监缩在廊下，被这突如其来的暴雨浇得有些狼狈，抱着胳膊瑟瑟发抖。
殿内灯火通明，隐约能听见里面传来皇帝低沉、带着明显不悦的训斥声，显然政务进行得极不顺利。
尔晴撑着一把素青油伞，步履从容地穿过雨幕，踏上养心殿外的汉白玉台阶。
雨水顺着伞骨汇聚成流，在她脚边溅开细小的水花。
她收伞，将水珠抖落在廊外，动作利落而安静。
守在殿门口的李玉看到她，眼中闪过一丝诧异。
“李公公。”
尔晴微微屈膝行礼，声音不高不低，恰好能被殿内的人隐约听到：
“奴婢奉皇后娘娘懿旨，听闻皇上为国事辛劳，午膳也未用好，特送来一盏参茶和几样清淡小点，请皇上保重龙体。”
她手中稳稳托着一个朱漆食盒。
肩头和裙摆下沿己被飘入廊下的雨水打湿了些许，贴在身上，勾勒出单薄的身形，却不见丝毫狼狈，只有一种沉静的恭谨。
李玉是个人精，目光在尔晴身上打了个转，又瞥了一眼紧闭的殿门内传来的压抑气氛，心中了然。
皇后娘娘此刻并未遣人来，但……
这份心意来得正是时候。
他脸上堆起笑，声音也放柔和了些：
“姑娘有心了。只是皇上正在里头议事，怕是一时……”
话音未落，殿门“吱呀”一声从里面拉开。
一个面如土色的军机章京几乎是躬着腰倒退着出来，额头满是冷汗，看也没看廊下的人，匆匆消失在雨幕里。
殿内那股令人窒息的低气压瞬间涌了出来。
李玉连忙收敛神色。尔晴则眼观鼻，鼻观心，仿佛对刚才的一切毫无所觉，只是捧着食盒，姿态愈发恭顺。
殿内传来乾隆疲惫中带着浓浓烦躁的声音：
“李玉，何事喧哗？”
李玉连忙躬身进去禀报：
“回皇上，是长春宫的尔晴姑娘，奉皇后娘娘之命，给皇上送参茶和点心来，请皇上保重圣躬。”
殿内沉默了片刻。
外面暴雨如注，砸在琉璃瓦上发出巨大的哗啦声，更衬得殿内一片死寂。
就在李玉以为皇帝又要发怒时，却听到一句：
“……让她进来吧。”
“嗻。”
李玉应声，退出来，对尔晴使了个眼色。
尔晴深吸一口气，垂着眼，捧着食盒，脚步放得极轻，踏进了这座象征着帝国最高权力的养心殿东暖阁。
一股龙涎香混合着墨汁和纸张的气息扑面而来，温暖干燥，与外界的湿冷形成鲜明对比。
她不敢抬头，视线只落在自己前方三尺之地，缓步走到御案前约莫十步远的地方，屈膝跪下，将食盒高举过顶：
“奴婢叩见皇上，皇上万岁。皇后娘娘心系皇上，特命奴婢送来参茶点心，请皇上用些，稍解疲乏。”
御案后，一片沉寂。
只有朱笔在奏折上划过时细微的沙沙声，以及窗外越发滂沱的雨声。
无形的压力如同实质般弥漫开来，沉甸甸地压在尔晴的肩头。
她知道，皇帝的目光正落在她身上。
过了好一会儿，那沙沙的批阅声才停下。
一个听不出情绪的声音响起：
“搁下吧。”
“是。”
尔晴应道，起身，依旧垂着眼，小步趋前，将食盒轻轻放在御案侧下方一个不起眼的小几上。
动作轻巧无声，没有一丝多余声响。
放好食盒，她并未立刻退下，而是极其自然地转身，拿起旁边温在暖笼上的一个青瓷执壶和一只干净的素白瓷杯。
她走到御案旁，距离皇帝约莫西五步的距离，姿态无比恭顺地跪下，开始斟茶。
动作舒缓而专注，滚热的参茶注入杯中，升起袅袅白气，带着人参特有的微苦甘香。
殿内再次陷入只有雨声和倒水声的寂静。
乾隆放下朱笔，身体微微后靠，倚在宽大的龙椅靠背上，目光沉沉地落在眼前这个跪着斟茶的宫女身上。
她鸦青色的宫装肩头湿了一片，颜色更深，紧贴着她的肩线。
几缕被雨水沾湿的鬓发贴在光洁的额角，显得脖颈愈发纤细白皙。
低垂的眼睫很长，在眼下投下一小片柔和的阴影，遮住了所有可能泄露心绪的目光。
她的动作很稳，没有半分被帝王威压震慑的慌乱。
只有一种近乎刻板的、一丝不苟的恭谨。
这种沉静，在经历了刚才臣子办事不力、奏报糟心的烦躁之后，竟意外地让乾隆感到一丝奇异的熨帖。
他忽然开口，声音在空旷的殿内显得有些突兀，打破了那片刻意维持的寂静：
“雨下得这样大，一路过来，冷吗？”
尔晴斟茶的手，几不可察地顿了一下。
那滚烫的茶壶壁，透过薄薄的杯壁，灼着她的指尖。
她稳住手腕，将最后一滴参茶注入杯中。
然后放下执壶，双手捧起那杯热茶，再次高举过顶，奉向御座的方向。
她的头垂得更低。
露出一段天鹅般优美而脆弱的颈项，声音依旧是那种恭顺到极致的平稳，带着一点点恰到好处的、因寒冷而生的微颤：
“雷霆雨露，俱是天恩。奴婢……不敢言冷。”
