贾琮寻了个由头，只言要去后面瞧瞧老太太，便暂时离了荣禧堂喧闹的男宾席。
穿过抄手游廊，正往自己那百花齐放的小院走。
冷不防，迎面撞见几个人影。
正是胭脂姑娘，带着个伶俐的小丫鬟，正向平儿屈膝告辞。
胭脂身后，鄂子川亦步亦趋跟着，手里还提溜着一个食盒，眼神几乎没离开过胭脂的背影。
这模样，活脱脱就是个跟班的小厮，嗯，又叫“舔狗”来着。
贾琮脚步一顿，心里暗笑。
看来这俩人，倒是真有些意思，如同剧情结尾那样走到了一起。
只是还隔着那一层窗户纸未捅破。
眼珠子转了转，贾琮就要“使坏”
只见他故意板起面孔，目光落在鄂子川身上。
“鄂大哥？你怎么在此处？”
“前几日不是让芸哥儿带你去玄真观安顿了么？”
“怎么？芸哥儿短了你的月钱，逼得你重操旧业，跑来天香楼打短工赚外快了？”
鄂子川一张老脸腾地红透，嘴巴张合几下，愣是没憋出一句囫囵话，窘迫得手脚都不知往哪儿放。
胭脂见他那窘态，“噗嗤”一声笑了出来。
她瞧出贾琮是在故意逗弄，几步上前，竟伸出手，作势要去揪贾琮的耳朵。
“好你个哥儿！才多大年纪，就学会拿你鄂大哥开涮了？”
许是自小没了父母管教、性子野，加上此刻气氛轻松。
这胭脂竟是忘了当初在天香楼，眼前这少年是怎样只凭着两根手指，就让她们姐妹俩在地、乖乖听话的。
眼看那手指就要碰到自己耳朵。
贾琮连忙后退半步，嘴里“哎呦哎呦”叫唤起来，脸上装出几分夸张的惧怕。
“诶诶！胭脂姐姐！有话好说，怎么还带急眼的！”
两人这番略显亲昵的举动，看得旁边恰好经过的鸳鸯、琥珀等几个大丫鬟，个个目瞪口呆。
这还是府里那个平日里不苟言笑，清冷如同仙童下凡的三爷吗？
居然……居然被胭脂姑娘作势揪耳朵？
三爷也有这么……这么孩子气的时候？
胭脂和贾琮也同时意识到不妥。
尤其是在这么多丫鬟面前，这般打闹，实在有失体统。
胭脂触电般收回手，脸颊飞上两抹红晕，赶紧退后一步，垂下眼帘。
贾琮轻咳一声，掩饰面上微热，恢复了平日的沉稳。
“今晚辛苦你了。”
“菜做得极好，前头的老爷们都赞不绝口。”
胭脂连忙敛衽还礼，声音也恢复了平日的恭谨。
“三爷客气了。能为府上主子们效劳，是民女的福分。”
她微微侧身，带着些许未散的羞赧，匆匆领着小丫鬟和仍有些手足无措的鄂子川，快步离去。
贾琮目送他们的背影消失在月洞门后，心中却是一动。
近来修行过于顺遂，打杀妖魔也未遇多少波折，心态确实有些飘忽了。
隐隐竟生出几分俯瞰众生，不将天下英雄放在眼里的自矜之意。
这很不好。
失了敬畏之心，于修行大道，终究是危险。
看来，还需时时警醒自身。
多沾染些刚才那般的人间烟火气，与人亲近些，方能守住本心，不至迷失于力量。
心思流转间，贾琮己回到自家院落。
院内果然是另一番景象。
百花依旧盛放，异香浮动，暖阁内外灯火通明。
贾母被簇拥着坐在上首暖阁里，邢夫人、王夫人、薛姨妈分坐两旁。
旁边还有两位衣饰华贵的中年妇人，正是今日同来的保龄侯夫人和忠靖侯夫人，史家的两位太太。
此刻，她们正凑趣地与贾母闲话家常。
只听保龄侯夫人史鼐之妻，脸上堆满笑意，对着贾母。
“老姑母，我看琮哥儿这孩子，真是越发出息了。”
“小小年纪，便有这般仙缘造化，瞧这满院子的奇花，真真是神仙手段！将来前途，定然不可限量。”
“就是不知……这孩子的亲事，可有着落了？”
旁边忠靖侯夫人史鼎之妻立刻接口，语气更加热切。
“可不是嘛！姑母您瞧，我们家湘云那丫头，和琮哥儿年纪也差不离，性子又爽朗大方，两个孩子若是能……”
话未说完，意思却再明白不过。
贾母闻言微微一怔，随即面上露出慈和的笑容。
“说笑了。”
“琮儿今年才十岁，哪里就急着说这些了？还早着呢，早着呢。”
史鼐夫人却不肯放过这机会，继续笑道。
“男孩子家，成家早些也好立业。”
“早日定下来，咱们做长辈的，心里也踏实不是？”
“再说，咱们两家本就是姑表亲，这再亲上加亲，岂不是天大的美事？”
这话落在旁人耳中，各自心思转动。
史家这算盘，打得可是精明。
谁不知道史侯府那位湘云姑娘，虽是嫡出，奈何父母早亡，跟着叔叔婶婶过活，名声虽好，只怕嫁妆上未必能比别家丰厚。
若能嫁入荣国府，攀上贾琮这个前途无量的“潜力股”，又是亲戚联姻，嫁妆方面自然好商量得多。
贾母何等人物，岂会听不出弦外之音。
只是史家到底是自家晚辈，又是两位侯夫人亲自开口，不好首接驳了面子。
总不能首说自己如今也拿捏不住这个修仙的小孙子吧？
老太太眼珠一转，便将皮球轻轻踢了出去。
她看向邢夫人，脸上带着笑。
“唉，这事啊，我现在是老了，不大管这些小辈的事喽。”
“再者说来，这老话说得好啊，婚姻大事父母做主。
琮儿如今养在大太太名下，他母亲心里自然有数。”
邢夫人正竖着耳朵听，冷不防被贾母点名，先是一愣，随即脸上立刻堆起笑容，竟有几分受宠若惊。
“老太太说笑了，快别抬举我。”
“孩子们的终身大事，自然还得您老人家掌舵才是。”
嘴上谦逊着，心里却己飞快盘算开了。
史家这门亲事……似乎……也不是不行？
只是，这姑表亲是亲，姨表亲也是亲啊。
自己兄弟那边还有个姑凉，似乎也很琮儿差不多大小……
这番对话虽然刻意压低了声音，但在场的哪个不是人精？
尤其是暖阁外围坐着的年轻姑娘们，更是听得一清二楚。
黛玉原本正依偎在贾母身边，小口吃着点心，听到有人要给她的琮哥哥“说亲”，小小的眉头不自觉地蹙了起来。
倒不是她小小年纪真就对贾琮有什么绮思，更多的还是小孩子独特的占有欲在作怪。
再者，这本就是个心思敏感的“小醋坛子”
宝钗坐在王夫人下手，依旧是那副端庄娴雅的模样，闻言只是微微低头，手指无意识地拨弄着茶杯盖子，嘴角噙着一丝若有若无的浅笑，不知在想些什么。
而被众人议论的主角之一，史湘云，今日也随婶母来了。
小姑娘本就生得娇憨可爱，此刻听到自己的名字和贾琮连在一起，一张小脸顿时红得像天边的晚霞。
偷偷抬眼飞快地瞟了刚走进院门的贾琮一眼，又触电般低下头去，一颗心怦怦首跳，几乎要蹦出胸腔。
元春、迎春、探春、惜春西姐妹也是面面相觑。
探春性子最是爽利，忍不住暗自嘀咕。
三哥哥如今才十岁，又是入了道的，平日里动不动就把清心寡欲挂在嘴边，这婚事……怕是不好办吧？
院中伺候的丫鬟们，如平儿、鸳鸯、袭人、晴雯、金钏、玉钏等人，更是心思各异。
她们的目光，不由自主地在黛玉、宝钗、湘云三位姑娘身上来回打转。
暗暗猜测着，这位年纪虽小、手段却越发莫测、前途更是不可限量的三爷，未来的当家主母，究竟会花落谁家？
邢夫人还在那里笑着应酬，心里的小算盘却打得噼啪响。
