“陛下，”李文忠的声音压得极低，几乎被廊下铜鹤香炉里飘出的檀香吞没，“户部和宝钞提举司的急报，到底……怎么办……”
朱元璋没吭声，靴底踏在金砖上发出沉闷的声响，每一步都像踩在紧绷的弦上。
暖阁内烛火明明灭灭，案头堆叠的奏折最上方，两份用火漆封口的文书格外刺眼。
那两封奏折他早已经看完，他想要忘掉，他想要把眼睛挪开，可是这两封奏折就像是吃人的小虫子一般，在那里钻啊钻，死命的吸引着他的注意力。
上面赫然写着：“今日午间，应天府西市突现宝钞抛售潮，面值一贯之宝钞，市价已跌至七百文，且有继续下探之势。”
“他奶奶的！”朱元璋猛地将文书拍在案上，墨砚里的残墨溅出几点，污了明黄的桌布，“前脚跟那些番邦使节糊弄完，后脚就有人捅刀子？”
然而仅仅只是片刻之后，作为优秀帝王之一的朱元璋就迅速的冷静了下来，他冷眼看向李文忠：
“你手头现在有什么线索么？”
李文忠扑通跪倒，额头几乎触到冰凉的地砖：
“臣…臣正在彻查。已排查过内阁当值文书、宝钞提举司吏员，甚至连宫内内侍都过了一遍筛子，暂未发现可疑人等，眼下正在追查他们的亲属，看看能不能顺藤摸瓜……”
“难啊……”
朱元璋眯起眼：
“这件事情咱们保密已经很严格了，可是他们却依旧能够知晓，说明他们背后的人和咱们朝廷的干系很大，不然的话，他们也不会嚣张到当街叫卖……人抓了吗？”
“回陛下，”李文忠额头渗出冷汗，“没有，臣怕打草惊蛇，只是派人用其他的借口把他们驱赶开来，另外安排了精细人盯住了他们。”
“好！”
朱元璋点了点头：
“对，你还是老成持重的，咱倒要看看，是谁敢这么搞咱的宝钞！”
宝钞的问题，他不是不知道。
自洪武八年发行以来，虽有金银做保，但朝廷连年征战、大建宫阙，宝钞发行量早已远超储备，民间私下以物易物的情形越来越多。
这件事他之前虽然有感觉，但并未在意，直到李明那小子解释了他死活不接受大明宝钞的原因之后，朱元璋才清醒过来。
眼下的大明宝钞就是一个大雷，这颗雷不能爆，却也不能急着拆。
他原想等李明的“银行”构想成功实施之后，再以温柔手段逐步调控，谁知尚未动手，便有人先一步搅动市场。
“陛下，”李文忠小心翼翼地抬头，“眼下当务之急倒不是查出幕后主使，而是是稳定市价。若宝钞继续贬值，百姓怕是要…要人心惶惶了。”
朱元璋沉默良久，走到窗边，望着远处池水的粼光。
打仗需要钱，修河道需要钱，赈济灾民需要钱，哪一样离得开宝钞？若宝钞崩盘，整个大明的根基都要动摇。
“去，”他突然开口，声音沙哑，“传太子，去内阁把李善长那老东西叫来，连夜议事。”
……
内阁值房的烛火一直亮到三更。
朱标接到内侍传召时，正在批阅各地报来的灾荒奏折，墨锭在砚台里磨出的青烟，与他鬓角的霜色融为一体。
他匆匆披上常服，随内侍穿过寂静的长街，靴底踩在露水未干的石板上，发出轻微的“沙沙”声。
李善长早已等在值房外，苍老的脸上刻满疲惫，却依旧腰板挺直。
他与朱标相视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
李文忠不仅仅给他们带去了陛下暴怒的消息，也把银行泄密的事情告诉了他们。
值房内，朱元璋背着手站在一幅《大明舆图》前，手指轻轻的拂过每一寸山河，苍老的眼神之中满是无穷无尽的眷恋和不舍。
“父皇，”朱标先行礼，“儿臣听说了宝钞的事。”
朱元璋转过身，指了指桌上的急报：
“嗯，韩国公，你怎么看？”
李善长拿起文书，老花眼凑近烛光，眉头越皱越紧：
“陛下，依老臣看，此事简单。谁在抛售，就把谁抓起来！杀一儆百，看谁还敢扰乱金融！”
他的语气带着老将的果决，仿佛在说一场战役的部署。
朱标却轻轻摇头：“韩国公，此事不可。”
他走到地图旁，目光扫过南北诸省，“宝钞本就因信用不足而贬值，若此时强行抓人，百姓只会以为朝廷心虚，反而会加剧抛售。当年元廷末期，便是因滥发交钞又严禁民间抵制，才弄得天怒人怨。”
李善长脸色一变：
“那太子殿下说怎么办？眼看着宝钞变成废纸？”
“稳定信用。”朱标语气平静，却带着不容置疑的力量，“朝廷可从内库调拨一批金银，在各大官钞局公示，凡持宝钞来兑者，一概足值兑换。让百姓知道，宝钞背后仍有真金白银做保。”
“调拨金银？”
李善长像是听到了什么天方夜谭，笑容无奈而又苦涩：
“太子殿下可知内库还剩多少？马上就是马皇后寿诞，礼部报上来的单子，光打造寿礼就需纹银二十万两，户部正愁没处挪呢！再拨金银去兑宝钞，怕是连寿诞的宴席都要赊账了！”
“韩国公，这是什么话？”
朱标的声音陡然拔高：
“母后的寿诞固然重要，可难道大明就为了给母后办一场寿诞就山穷水尽了么？难道要让百姓指着咱们的脊梁骨说，朝廷为了办寿宴，眼睁睁看着宝钞变成废纸？你想撤掉母后的寿诞，各国使节都在这，难道我大明放出去的话要当放屁么？”
“老臣不是这个意思…”
李善长慌忙摆手，苍老的脸上闪过一丝尴尬：
“老臣只是实话实说，眼下国库空虚，处处都在要钱。陛下推行的摊丁入亩、农法改革、上山下乡等，哪一项不是烧钱的窟窿？这些东西的收益都得等到明年才能见效啊，老臣之所以要抓人，就是因为眼下大明正是需要用雷霆手段压住这些宵小之辈……”
朱元璋一直沉默着，听着两人的争执，只觉得太阳穴突突直跳。
他猛地抬手，打断了他们：
“够了！吵什么吵？不就是缺钱吗？从朕登基那天起，大明就没宽裕过！”
他走到案前，抓起一支狼毫，却半天没落下，墨滴在明黄的奏章上晕开一个深色的点。
朱元璋缓缓低下头，深深的叹了一口气：
“你们说的，咱都明白。可宝钞不能废，改革不能停，可钱从哪儿来？”
朱标与李善长对视一眼，都从对方眼中看到了无奈。
朱标低声道：
“爹，按照李明的法子，银行若能成，可吸纳民间散财，充作国库之用。只是…只是创立银行，需先有大笔本金作保，眼下内库空虚，怕是…”
“又是李明！”朱元璋烦躁地将笔扔回砚台，“那小子嘴上说得好听，什么银行钱庄的，真要做起来，还不是得咱自己先掏出真金白银？咱上哪儿弄那么多本金去？”
夜风吹过窗棂，烛火摇曳，将三人的影子在墙上拉得忽长忽短。
值房内一片死寂，只有更夫敲梆子的声音从远处传来，梆梆两声，像是敲在每个人的心上。
李善长捻着胡须，半晌才叹道：
“陛下，太子殿下，依老臣看，银行之事，或许可以从长计议。当务之急，还是得先稳住宝钞市价。要不…寿诞的排场，稍微缩减些？”
“不必。”朱元璋突然开口，语气斩钉截铁，“妹子的寿诞，该怎么办还怎么办。不能让外人看了咱们的笑话。宝钞的事，容咱再想想，实在不行……”
朱元璋眼神之中闪过一丝杀意。
他已经好几天没有宰人了，要不这几次弄死几个富商吃个饱饱？
那些沿海的豪商就看着挺肥的……
不行不行，妹子的寿诞，不能开杀，而且若是激发了民变，又要花更多的钱……
想到这，朱元璋无力的摆了摆手，示意两人退下，“都回去吧，明日还要上朝。”
朱标与李善长行礼退出，值房内只剩下朱元璋一人。
他走到窗边，望着深宫的沉沉夜色，远处的更鼓声越来越远，像一个模糊的梦。
……
次日是休沐日，京城家家户户都在为几日后的马皇后寿诞做准备，街头巷尾挂满了明黄的绸幔，上面绣着根本就不像是马皇后的马皇后，空气中弥漫着檀香与糕点的甜腻气息。
唯有李家庄的学堂里，传来朗朗的读书声。
李明站在讲台上，手里拿着一根教鞭，指着墙上挂着的“算学图”。
台下坐着的，既有附近农家的子弟，也有军火局工匠的孩子，最小的不过七八岁，最大的已近弱冠。
“同学们，”李明的声音清亮，带着几分笑意，“昨天讲到‘利滚利’，也就是复利。假设你有一两银子，存在钱庄，月息三分，一年后能拿多少？”
一个虎头虎脑的少年立刻举手：
“先生，我知道！一两银子，月息三分，一年十二个月，就是一两乘十三次一三分，对不对？”
“错了错了！”旁边一个稍年长的孩子反驳，“应该是先算第一个月，一两变一两零三分，第二个月是一两零三分乘一三分，这样算下去！”
李明笑着点头：
“对，这就是复利的威力。看似不起眼的三分利，十年下来，一两银子能变成十两！所以啊，钱放在那里不动，就是贬值，只有让它生崽，才能越来越多。”
孩子们似懂非懂地点头，突然门口传来一阵轻微的骚动。
一个守在门外的家丁慌慌张张跑进来，对着李明耳语了几句。
李明先是一愣，随即眉头微挑，对学生们道：
“今天的课先上到这里，大家回去把复利的算法抄十遍，明天检查。”
孩子们稀里哗啦地收拾书本，刚跑出教室，就看到两个熟悉的人影来了。
朱元璋穿着一身青布便服，戴着帷帽，只露出下颌的花白胡须，在李文忠的搀扶下，缓缓走进院子。
“我说张老爷，您怎么今天来了？”
李明无奈的叹了口气：
“我正在给孩子们上课呢，您这一来我就要放学。”
朱元璋摆了摆手，示意他起身，目光扫过简陋的学堂，墙上的算学图和孩子们用的算盘让他眼神微缓：
“你既然上课就上你的课呗，咱闲着没事，过来听听。”
他走到一张课桌前，拿起上面的算筹看了看，“为啥咱来了你就要放学呢？”
李明无奈的叹了口气：
“还能为啥？基本上你来一次就要耗费我半天的时间，给孩子们上课的时间都不够！”
“那你不是还有半天么？怎么？那半天就在军火局上班了？”
朱元璋挑了挑眉毛。
李明脸色一红。
啊这……
其实他剩下半天是补觉来着。
“对没错！”
李明反正撒起谎来，脸不红心不跳。
朱元璋哼哼一声：
“别以为咱不知道，你小子既不是每天都去军火局，也不是去了就上一整天，你就这么偷懒，真就不怕陛下收拾你？”
阿雄端来两杯茶，李明和朱元璋二人就近坐下，李明笑道：
“我上班是为了干活，不是为了消磨时间，想必皇帝陛下应该也是这个意思，只要我能够做得出足够多的成果，陛下也就不会在乎我每天迟到早退。”
“这倒是……”
朱元璋放下茶杯，茶水在杯中轻轻晃动，映出他沉郁的脸色：
“陛下不仅仅不会收拾你，还有事儿要找你啊……银行的事儿，泄密了，有人提前抛售大明宝钞，开价跌到七百文了，从他们的嘴中，听到了银行二字，你说说，这到底是怎么回事？”
李明闻言一皱眉：
“抛售？还有人提银行？”
他略一思索，便明白了其中关键：
“看来是有人猜到了朝廷要改革宝钞，想趁机做空宝钞牟利。”
“废话！”朱元璋没好气地说，“咱现在不是问你这些，是问你那银行！听说昨天陛下跟太子内阁吵了半夜，也没弄出个说法，不过听说他们的想法是，创立银行需要大笔本金，可眼下朝廷哪儿哪儿都在改革，上哪儿弄那么多金银去？你之前说的轻巧，现在倒是给咱想想办法！这法子是咱提的，咱要是不给个建议，陛下不得收拾咱？”
李明看着朱元璋急切的眼神，突然愣了：
“等会，张老爷，他们该不会以为，开银行得自己先掏出全部本金吧？”
朱元璋也是一愣：
“不然呢？钱庄开张，不得先备足银子，让存钱的人放心吗？你不是说银行和钱庄差不多吗？”
