方孝孺回到位于应天府朱雀街的宅第时，已是掌灯时分。
青布襕衫的下摆沾着些许暮色里的尘埃，案头的油灯却早已被家仆点亮，昏黄的光晕在桑皮纸卷上跳动。
他习惯性地抚过案几上叠放的《周礼》刻本，指腹却在触及书脊时顿住。
礼……
都是这该死的礼节，害的大明要白白浪费这么多的银钱啊！
此刻方孝孺，脑海中挥之不去的，仍是白日里那些装着青花瓷的木箱。
“先生，您今日回来得晚，可要先用些宵夜？”
老仆端着一碗莲子羹推门而入，见他眉宇紧锁，不由得放轻了脚步。
方孝孺摆了摆手，目光落在窗棂外那株老槐树的影子上。
夜风穿过叶隙，将远处更夫的梆子声筛成碎片，却筛不散他心中的郁结。
天朝上国的威仪固然重要，可太子殿下提及的河工、边军、学堂，乃至皇家军火局那些等着铜铁的镗床，哪一样不是关乎国本的急务？
若能将赏赐番邦的珍奇用在刀刃上，岂不是两全其美？
方孝孺固然是迂腐，固然是顽固，但他是真心实意的为了大明好，是真心实意的觉得眼下的大明不太对。
他忽然想起当初听恩师说起李明之后，曾经偷偷去过一次那个所谓的大明皇家军火局。
当然了，方孝孺肯定是没有去见李明的，他只是曾远远见过李明与几个工匠抬着一尊新铸的臼炮。
那铁器在阳光下泛着冷硬的光，工匠们脸上的炭灰都掩不住兴奋。
旁人都说这位神秘出世的李大人是“奇技淫巧”的好手，可那些能炸开河道淤塞的火药、能精准镗削枪管的器械，难道真的只是无用之物？
方孝孺不这么觉得。
他认为李明搞的那些东西的确是奇技淫巧，但奇技淫巧也并非是百无一用。
能让老百姓吃饱，能够让大明强胜，那就是好东西！
只是……
很可惜啊，这些所谓的发明创造也都是花钱的大头！他已经听进入户部的同窗说起过了，眼下的大明户部已经是千疮百孔，粮仓里面都快要饿死老鼠了！
户部尚书徐继业大人，之前还只是有几根白头发，这才过了几个月的功夫，满脑袋的头发竟然都已经花白了！
等会……
他们大明军火局花钱既然也这么多……
想到这，方孝儒忽然之间皱起了眉头……
番邦使臣既贪图大明的奢华巧工，何不让他们去看真正的“奇技”？
若能让他们将兴趣耗在那些需要大量工时的机巧器物上，朝廷或许能省下不少丝绸瓷器的开销。
这样一来，那就省下不少的银钱了啊！
“对啊！”方孝孺猛地坐直身子，茶盏中的莲子羹溅出几滴，在青布上洇开深色的印记。
李明既能造出利国利民的器械，想必也能琢磨出些让番邦称奇的玩意儿。
与其用真金白银换他们的粗劣贡品，不如用“奇技”满足他们的虚荣心，既不失天朝上国的体面，又能省下国库开支！
这念头一旦生根，便如藤蔓般迅速缠绕住方孝孺所有的思绪。
他甚至开始设想，若李明能造出更多的好玩意，那些番邦使臣怕是要将心思都花在求购这些“仙物”上，哪还有空惦记着锦缎瓷器？
对，就这么干！
想到这，方孝孺直接摊开纸笔，挑亮了油灯！
第二日的早朝，奉天殿的鎏金铜鹤在晨光中泛着暖意。
当鸿胪寺卿再次奏报琉球、撒马尔罕等国使臣请求增加赏赐时，满朝文武尚未开口，方孝孺已从班列中走出，执笏躬身：
“陛下，臣有一策，或可解眼下赏赐之困。”
朱元璋轻轻的偏了偏脑袋，抬眼看向这个总是一身青布的儒臣：
“哦？方博士有何高见？”
“启禀陛下，”方孝孺朗声道，“臣昨日见各番邦使臣对我大明器物甚是觊觎，然绸缎瓷器虽贵，终是寻常之物。臣闻皇家军火局李大人精于机巧，善造奇器，何不让使臣们前往观摩？若能以‘奇技淫巧’之物满足其好奇，既可彰显我朝工艺之精妙，又可省却部分金银赏赐，岂不两全？”
他刻意将“奇技淫巧”四字咬得极轻，却又让周围的御史们听得分明，几个素来保守的老臣当即面露不豫。
他们既觉得这奇技淫巧四个字说得实在是太对了，又觉得用这些奇技淫巧来耍弄这些番邦使节有点不太像话……
太子朱标闻言，眼中闪过一丝亮色。
这个好主意，他怎么就没有想到呢？
平日里都说这个方孝儒是个死板的人，没想到今天竟然也有这么巧妙地点子啊！
朱标不由得深深的看了一眼方孝儒，心中暗暗记了下来。
这个年轻人，可用！
而朱元璋则眯起眼睛，食指和拇指轻轻的捻动。
方孝孺的提议虽有些离经叛道，却暗合了他近来对“厚往薄来”的反思。让那些只知索要的番邦看看大明真正的实力，或许比砸钱更有用。
“让使臣去见李明？”朱元璋沉吟片刻，忽然看向阶下的宋濂，“宋学士，方孝儒是你的弟子吧？你怎么看？”
宋濂本是太子太傅，朱雄英死后就心灰意冷，只愿意做个大学士。
但自打他知道陛下有个神秘的隐居之大才为他出谋划策之后，宋濂原本都已经寂灭的心，又再次的跳动了起来。
而等他直到那个所谓的大才就是李明之后，他更是对李明充满了好奇！
只是很可惜，最近太忙了，实在是没有机会去见一见他！
而且下朱元璋和方孝孺恰恰就给他提供了这么一个好机会！
好陛下！好徒弟！
他连忙出列：
“陛下，方博士所言甚是。李大人之技艺，实乃我大明智慧之结晶，若能让番邦使臣亲眼所见，必能令其心服口服，更显我朝天威。臣愿随往，一来督导事宜，二来亦可借机考察军火局之进展。”
他顿了顿，又补充道，“且李大人虽擅机巧，却性直心善，有臣与方博士同去，当可周全。”
朱元璋看着宋濂眼中的跃跃欲试，又扫了眼方孝孺坦然的神情，忽然觉得这主意并非不可行。
他轻轻的拍了拍面前的桌案，沉声道：
“好！那就依你二人所言。着鸿胪寺传旨，令琉球、撒马尔罕等国使臣今日后前往皇家军火局，由宋濂、方孝孺二人陪同。记住了，既要让他们见识我大明的本事，也别失了体统。”
“臣遵旨！”宋濂与方孝孺同时躬身领命。
