程墨白从睡梦中惊醒时，整张草席己经被地面的震动弹起三寸高。他一个翻滚爬起身，耳中灌满了远处传来的闷雷声——那不是雷声，是爆炸。
"火油井！"他赤着脚冲出营帐，迎面撞上满脸烟灰的曹延恭。
"南区！莫高窟南区！"曹延恭的嗓子己经喊哑了，手里攥着半截烧焦的绳子，"西夏人引爆了第一条火油脉！"
程墨白抬头望去，远处的莫高窟方向腾起一道赤红火柱，将黎明前的夜空撕成两半。热浪裹挟着沙砾扑面而来，烫得脸颊生疼。
"画！那些画！"程墨白抓起一件湿麻布就往头上套。
曹延恭死死拽住他："别傻了！整个南区都在塌！去了就是送死！"
程墨白甩开他的手，从墙角拖出一口大缸。缸里浑浊的液体散发出刺鼻的尿骚味——这是他们用胶矾水混合马尿调制的防火涂料。
"能救一幅是一幅。"程墨白把缸绑上板车，"《张议潮出行图》在哪个窟？"
"158窟！但路己经——"
程墨白己经推着板车冲了出去。街道上挤满了逃命的百姓，有人抱着哭嚎的孩子，有人拖着年迈的父母。热风卷着火星从头顶掠过，点燃了坊市的布幡。
越靠近莫高窟，空气就越发灼热。程墨白的嘴唇开始干裂，每一次呼吸都像吞下一把烧红的铁砂。转过最后一个沙丘时，眼前的景象让他双腿发软——
整片山崖像融化的蜡烛般扭曲变形，数百个洞窟如同被巨人踩碎的蜂巢。壁画在高温中卷曲剥落，千年彩塑化作流淌的彩色泥浆。最可怕的是一道道火蛇正从地下裂缝中窜出，追逐着西散奔逃的画工。
"老程！这边！"
野利遇乞的声音从烟雾中传来。程墨白眯起眼，看见老兵带着十几个画工正在158窟下方搭人梯。窟门己经被塌方的石块堵死，只剩高处一个小窗透着微光。
"《出行图》还在里面？"程墨白拖着水缸踉跄跑来。
"在！但撑不了多久！"野利遇乞吐出一口带沙的唾沫，"李十二带人上去了！"
程墨白抬头望去，老画工李十二正像壁虎一样贴在灼热的岩壁上，用凿子一点点撬开窗棂。他身后的学徒们排成一列，传递着装满防火涂料的水囊。
"让开！我来！"
程墨白抱起水缸就往人梯上爬。岩石烫得他脚底滋滋作响，每爬一步都像踩在烧红的铁板上。爬到一半时，一阵剧烈的震动突然袭来，人梯最底层的画工惨叫一声跪倒在地。
"稳住！"野利遇乞用肩膀顶住摇晃的人梯，军靴深深陷入沙地。
程墨白咬紧牙关继续向上攀爬。当他终于够到窟窗时，李十二己经撬开了半边窗框。热浪裹挟着浓烟扑面而来，程墨白差点松手坠下。
"接着！"他把水缸递给李十二，"全泼上去！"
老画工接过水缸，毫不犹豫地翻进窟内。程墨白听到里面传来液体泼洒的哗啦声，接着是一阵剧烈的咳嗽。片刻后，李十二从窗口递出一卷用湿麻布包裹的画轴。
"下一个！"程墨白刚把画轴传给下面的学徒，窟内突然传来梁柱断裂的巨响。
"李师傅！出来！"程墨白伸手去拉，却只抓到一把滚烫的碎石。
窟顶开始崩塌。在最后一刻，李十二将第二卷画轴抛出窗外，自己却被倾泻而下的火浪吞没。程墨白眼睁睁看着老画工的身影消失在烈焰中，只有他腰间那枚青铜铃铛从窗口坠落，当啷一声砸在岩石上，碎成三瓣。
程墨白抱着两卷画轴滑下人梯时，哑徒正背着个孩子从火场冲出来。那孩子约莫五六岁，颈间挂着个与哑徒一模一样的青铜铃铛。
"孤儿院的？"程墨白帮哑徒放下孩子。孩子己经昏迷，但手里还死死攥着半截炭笔。
哑徒点点头，突然剧烈咳嗽起来，吐出的唾沫里带着青金色的血丝。他指了指自己的喉咙，又指了指孩子，做了个"铃铛"的手势。
"你认识他？"程墨白瞪大眼睛。
哑徒还没回答，地面又是一阵剧震。这次爆炸点很近，冲击波掀翻了他们身旁的板车。程墨白下意识护住画轴和孩子，却被飞溅的碎石在额角划开一道口子。
"撤！全部撤到北区！"野利遇乞拖着两个受伤的画工奔来，"第二条火油脉要爆了！"
程墨白抹了把糊住眼睛的血，突然瞥见坍塌的窟群中有个熟悉的轮廓——那是220窟，藏着《维摩诘经变》的秘窟。二十年前，他父亲就是在那里失踪的。
"你们先走！"他把孩子塞给哑徒，抓起半桶防火涂料就往220窟冲。
"你疯了吗？"野利遇乞想拦他，却被又一波爆炸震得踉跄后退。
220窟的甬道己经塌了大半。程墨白匍匐爬过发烫的碎石，防火涂料在身后蒸腾起刺鼻的白烟。当他终于挤进主室时，眼前的景象让他呼吸停滞——
整面《维摩诘经变》正在燃烧。火焰像活物般沿着金线游走，吞噬那些精美的菩萨面容。更可怕的是，地面裂开了一道三尺宽的缝隙，火油正在下方沸腾。
程墨白发疯似的把涂料泼向壁画，却只是杯水车薪。在火光照耀下，他突然注意到墙角有几道新鲜的凿痕。凑近一看，是被人匆忙刻下的一行小字：
【画尽，魂存。程】
这是父亲的笔迹！程墨白的指尖颤抖着抚过那些刻痕。二十年前，父亲不是失踪，是主动留在了这个即将坍塌的洞窟里！
"小心！"
一声嘶哑的喊叫从身后传来。程墨白回头，看见哑徒不知何时跟了进来，正指着天花板。窟顶的横梁己经烧得通红，随时可能砸落。
程墨白最后看了一眼父亲的遗言，抓起地上半卷未燃尽的经书塞进怀里。就在他们冲出窟门的瞬间，整座洞窟轰然塌陷，激起的火星如雨点般落在他们背上。
北区的临时营地挤满了伤员。程墨白瘫坐在沙地上，看着十二坊的画工们用身体围成一圈，把救出来的经卷和画轴护在中间。
"《出行图》保住了两卷。"曹延恭一瘸一拐地走来，脸上新添了一道烧伤，"但李师傅..."
程墨白沉默地点点头。他怀里还揣着那半卷焦黑的经书，羊皮纸的边缘己经碳化，稍一用力就会碎裂。
哑徒突然扯了扯他的袖子，指向远处的沙丘。沙丘上站着那个救出来的孩子，正被一群孤儿院的孩子围着。令人毛骨悚然的是，每个孩子颈间都挂着相同的青铜铃铛。
"那些铃铛..."程墨白的声音哽住了。
哑徒从怀里掏出一块青金石碎片，在地上画了个简易的星图，然后在某个位置点了点——正是孤儿院所在的方向。
"孤儿院下面是火油井？"程墨白猛地站起身，却因失血过多一阵眩晕。
野利遇乞按住他的肩膀："刚收到消息，莫折达带着西夏人从密道进城了。"
"分头行动。"程墨白撕下衣角缠住额头的伤口，"我带人去孤儿院转移孩子，你..."
他的话被一阵急促的铃铛声打断。沙丘上的孩子们突然齐刷刷转头，看向莫高窟方向。他们的铃铛无风自动，发出诡异的共鸣声。
程墨白顺着他们的视线望去，只见燃烧的废墟上空，青金色的烟雾正在凝聚，渐渐形成一条龙的形状。那是火油蒸汽与青金石粉尘的混合物，在晨光中妖异而美丽。
"李元昊要的就是这个..."程墨白突然明白了，"他要用整座敦煌献祭，召唤这条'龙'！"
远处传来号角声。西夏主力军终于开始总攻。程墨白看了看怀中父亲的遗言，又看了看那些挂着铃铛的孩子。二十年前的选择，如今轮到他了。
"曹延恭，带画工们从北门撤。"程墨白捡起地上李十二的凿子，"野利遇乞，我需要你帮我做件事..."
当他说出计划时，老兵的脸上第一次露出了震惊的神色。但很快，这震惊变成了决绝。野利遇乞解下酒囊一饮而尽，然后将空囊扔进火堆。
"那就让星砂卫最后一次集结吧。"
