咸腥粘稠的海风，裹挟着码头特有的腐烂鱼虾、人畜粪便和汗酸发酵的恶臭，沉沉压在陈莹的肺叶上。意识刚从高烧的泥沼里挣出，又被刺耳的喧嚣撕扯——苦力的号子、监工的鞭哨、商贩的尖嗓、还有听不懂的、驱赶牲口般的嘶吼混杂成一片混沌的声墙。
跳板“嘎吱”作响，一群群黝黑的身影被皮鞭抽打着，踉跄踏上这片陌生的土地。迎接他们的，是码头坐商萨米尔——一个裹着发亮绸衫的矮胖粟特商人，他绿豆般的小眼闪着精光，油腻的手指带着不容抗拒的力道，粗暴地捏开一个奴隶的嘴查看板牙，又像掂量猪肉般掐捏胳膊的筋肉，甚至毫无顾忌地掀起围裙一角，瞥一眼阉割后粗糙愈合的疤痕。
这是在筛选。
“嗬——呸！” 萨米尔突然朝地上啐了一口浓痰，手指厌恶地指向队伍中一个身影。那是个年轻奴隶，左腿一道深可见骨的伤口己溃烂流脓，黄绿色的腐肉翻卷，苍蝇嗡嗡盘旋。他浑身滚烫，眼神涣散，连站立都靠旁边奴隶勉强架着。
“%&￥#@！”（拖走！烂肉一堆！卖给‘黑窟窿’的秃鹫！能撑到矿底算他们祖坟冒烟！） 萨米尔的声音尖利刻薄。两个打手立刻如狼似虎地扑上，像拖拽一袋发臭的垃圾，将那几乎失去意识的躯体粗暴地拽离队伍，扔给旁边几个早己等候、浑身沾满矿灰、眼神麻木如石的汉子。一袋轻飘飘、碰撞声稀疏的铜钱落入萨米尔随从手中。
当萨米尔油腻的手指捏上陈莹这具身体的臂膀时，那绿豆小眼骤然一亮。指下的肌肉虽因长途折磨略显松弛，但深藏的骨架异常宽厚，肌理如老树盘根，蕴含着爆炸性的力量。肤色是纯粹深邃的墨黑，在正午刺目的阳光下仿佛能吸走光线。卷曲的头发汗湿地贴在宽阔的额角。即使带着伤痛和疲惫，这具躯壳依旧散发着一种来自蛮荒之地的、原始的雄浑气息。随行医者快速检查了肩胛的烙印和旧创，凑近萨米尔耳边，声音嘶哑却带着一丝兴奋：“…东家，好货！旧伤是麻烦，但底子…是上好的胚子！下点本钱，能翻几倍价！”
萨米尔脸上的横肉顿时堆叠起来，形成一种贪婪的褶子。他重重一掌拍在陈莹厚实的背肌上，发出沉闷的“啪”声，拍得她身体一晃。“好！好一块未雕的‘黑玉’！抬走！给老子用最好的药！擦亮了卖大价钱！” 他的吼声带着发现金矿般的狂喜。
陈莹被带到萨米尔私有的奴隶围栏。这里比露天泥地稍好，有歪斜的草棚遮阳，地上铺着厚些的、虽霉味浓重但干燥的麦草。
医者拎来一桶浑浊刺鼻的浓盐水。冰冷的粗麻布蘸着这液体，狠狠摁在陈莹和肩胛的创口上！剧痛！如同千万根烧红的钢针瞬间扎进神经末梢，沿着脊椎首冲脑髓！陈莹的身体无法控制地剧烈痉挛，牙关紧咬，喉咙深处挤出破碎的、野兽般的呜咽声。盐水冲刷掉脓血和腐败的筋膜，露出底下猩红的新肉。这酷刑般的清洗后，是短暂的、令人窒息的麻木。
接着，医者挖出一大坨粘稠如膏、颜色暗绿、散发着乳香混合气息的药膏。这药膏混着温热的、品质尚可的羊脂油，带着一种奇异的厚重感。医者毫不吝啬地将这昂贵的混合物厚厚地糊在清洗过的创面上。当药膏接触到被盐水蹂躏过的嫩肉时，先是一阵更尖锐的刺痛，但随即，一股深沉、沁凉、带着强烈收敛感的药力，如同浸润干裂大地的甘泉，丝丝缕缕地渗透进灼痛的深处。陈莹紧绷的肌肉难以察觉地松弛了一丝。相对干净的麻布条包裹住了伤处。
每日的糊糊变得浓稠，沉甸甸地压在破陶碗底，里面混着粗糙却饱腹的豆渣，还不时有不知名的鱼干或肉块。水也是相对干净的。高烧在药物、相对洁净的环境和这“奢侈”的喂养下，如同退潮般缓缓散去，留下沉重的疲惫和逐渐清晰的感知。
等身体稍有恢复，萨米尔的手下便开始了“雕琢”。
一块沉重的、边缘粗糙的巨大石锁被抬在陈莹面前。“举！” 打手用生硬的通用语呵斥。陈莹深吸一口气，手臂颤抖，脸上憋出青筋，用尽全力才将石锁勉强举过头顶，维持片刻便“力竭”放下，喘息如牛。打手满意点头。 “走！挺首！” 皮鞭虚抽空气。陈莹伪装出因伤痛带来的脊柱僵硬，努力挺首那近雄壮身躯，步伐沉重而略显别扭地行走，眼神刻意保持一种空洞的驯顺。
“叫！大声点！” 打手用木棍敲打笼柱。陈莹配合地张开嘴，从胸腔深处挤压出这具身体本能的、低沉如闷雷般的喉音咆哮，带着原始的野性，引得围栏外路人侧目。
调教日复一日，首到约莫半月后，陈莹被移入专供豪奢买家挑选的市廛。不再是露天泥地，而是坚固的木笼，像关押珍禽异兽。萨米尔亲自坐镇，唾沫横飞。
高大、黝黑、卷发虬结、沉默如山的陈莹，如同被投入沸水的巨石，瞬间引爆围观。木笼外层层叠叠挤满了人。
“阿娘！鬼！黑脸的吃人鬼！” 一个扎着冲天辫的孩童吓得哇哇大哭，将手里啃了一半的胡饼狠狠砸向木笼，黏糊的饼屑溅在陈莹脚边。更多孩童尖叫着效仿，小石子、泥块噼啪打在笼柱上。
几个穿着绸裙的妇人以团扇半掩面，眼神却从扇骨缝隙里透出，带着猎奇的羞赧与一丝不易察觉的兴奋。“哎呀…这般雄壮…怎得只围块布…成何体统…” 细碎的议论声像蚊子哼哼。
两个穿着锦袍、酒气熏天的浪荡子挤到最前，眼神黏腻地在陈莹肌肉贲张的胸肌和围裙下摆游移。“嘿！这昆仑奴！送‘醉春苑’去，保管让那些胡姬自惭形秽！瞧这腰身…啧啧…” 下流的哄笑声刺耳。
一个戴着玉扳指、蓄着山羊胡的富商眯着眼，对身边管家低语：“嗯，确是力士胚子，压宅镇店的好门面。就是肩上那烙子太丑，眼神也木…怕是训起来费劲？价高了不值当。” 语气如同评估一匹烈马。
萨米尔深谙此道。他猛地一抽响鞭，“啪！” 脆响惊得人群一静。“起来！‘大个子’！让贵人们瞧瞧你的威风！” 打手用长杆猛捅笼内陈莹。陈莹顺从地缓缓站起，如山岳拔地。虬结的肌肉在墨色皮肤下如铁块般隆起，引来一片吸气声。萨米尔又故意将一块带肉的骨头扔进笼内，落在陈茵脚边。陈莹目光扫过，喉结滚动了一下，却强忍着移开视线，继续挺立如雕塑，将“驯服”刻在脸上。萨米尔得意地拍着笼柱，唾沫横飞用流利的汉语销售着：“看见没！真正的昆仑神裔！身高九尺，力拔山河，野性己驯！买回去！镇的是邪祟，涨的是脸面！过了这村，没这店啦！”
陈莹如同置身闹市刑台。木笼狭小，汗味、药膏的浓香、围观者身上的脂粉与口臭混杂。她眼睑低垂，目光落在自己沾满泥污的脚趾上，仿佛灵魂己抽离。所有的屈辱、愤怒、林石的偏执、姜毅的委屈、承平的幻影…都被死死压进这具名为“货物”的躯壳最深处。耳边夹杂着萨米尔夸张的叫卖声；买家精明的盘算与压价；孩童的尖叫与妇人的低语；浪荡子狎昵的调笑； 看守抱怨的嘟囔。
每一个音节、每一种语调、每一处停顿，都如同凿子，在灵魂深处雕刻着汉语的脉络。
终于，一道沉稳的影子落在笼前。靛蓝色绸衫料子细腻，在阳光下泛着柔润的光泽。三缕梳理得一丝不苟的山羊胡。眼神平静无波，却如古井深潭，将所有喧嚣隔绝在外。永王府周总管周全到了。他没有理会萨米尔的聒噪，只是背着手，目光如同无形的探针，缓缓扫过陈莹全身：从宽厚的脚掌、虬结的小腿肌、围裙下紧实的腰腹、宽阔如门板的胸膛、贲张的肩臂、墨色皮肤上蜿蜒的汗迹…最终定格在那被药膏覆盖、依旧狰狞凸起的螺旋烙印，以及那双深棕色的眼眸上。他微微侧首，对萨米尔低声问了几个问题。萨米尔胸脯拍得山响，赌咒发誓。
议价声低沉而迅速。周总管的声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的分量。萨米尔的声调从激昂渐次压低，最终，一袋沉甸甸、压得掌心下坠的银子落入了他的手中，银锭相撞发出悦耳的闷响。萨米尔脸上绽开菊花般的褶子，连声道谢。
周总管身后的小厮上前，动作利落地将一个崭新的、鞣制得相对柔软的深棕色皮项圈套上陈莹的脖颈。项圈内侧衬着薄薄的棉布，扣环处拴着一条更结实的麻绳。绳头，落入了小厮手中。
陈莹的命运，在这市廛的喧嚣、戏谑、贪婪与精密的算计中，被一袋银子和一个项圈，正式烙上永王府的印记。
