雍正九年六月二十八日，福晋琅嬅顺利诞下一位小格格。
弘历膝下虽己有两位格格，然大格格早夭，二格格自出生便缠绵病榻，药石不断。新生的三格格不仅是正妻所出，其母家世更是十分显赫，一出生便成了弘历心头宝。他亲自为爱女赐名——瑾瑟，寓意珍宝华美，琴瑟和鸣。
自瑾瑟降生，弘历每日必至正院。那小小襁褓中的婴孩，粉雕玉琢，一双乌溜溜的眼睛像浸在清泉里的黑葡萄。弘历每每将她抱在怀中，便觉一颗心都化了，再大的烦忧也顷刻消散。他耐着性子，用指尖轻点女儿的脸颊，或是扮出各种怪相，总能引得瑾瑟咧开无牙的小嘴，发出“咯咯”笑声。看着爱女纯真无邪的笑靥，弘历心中爱意汹涌，忍不住开怀叹道：“我疼瑾瑟之心，比疼永琏还要更甚几分！”
琅嬅倚在榻边，望着眼前父女情深的温馨画面，心中亦是暖意融融。岁月静好，莫过于此。她享受着这份难得的和煦时光。
见弘历心情极好，琅嬅适时开口：“爷疼爱瑾瑟，妾身看在眼里，欢喜在心里。只是，妾身想着，府里的孩子，无论是谁生的，都是爷的骨血，妾身疼惜的心，总是一样的。”她顿了顿，目光温婉地看向弘历，“爷，我们瑾瑟……还有位姐姐呢。”
瑾瑟的到来似乎抚平了弘历心中因两位格格带来的伤痕。他抱着女儿的手臂微微收紧，沉默了片刻，终是低低叹了口气，释然道：“褚英……她终究是替本王诞育了一双儿女，于情于理，本王对她，终归是存着一份情义在的。罢了，便依你所言，许她侧福晋之位吧。”
“爷仁慈！”琅嬅眼中闪过一丝欣慰，随即又柔声提醒道，“二格格，至今还未得爷赐名呢。”
“琅嬅……”他痛苦地闭上眼，声音干涩而沉重，“那个孩子……是留不住的……”
也许是感受到阿玛低落的情绪，襁褓中的瑾瑟伸出肉乎乎的小手，咿咿呀呀地，轻轻拍在弘历闭着的眼睑上。
那柔软温热的触碰，瞬间驱散了笼罩在弘历心头的阴霾。他睁开眼，对上女儿清澈无邪的眸子，心中的痛苦，都被涤荡干净。他重新扬起一个明朗的笑容，紧紧地搂住怀中的珍宝，宠溺道：“所以啊，我的瑾瑟，一定要健健康康、平平安安地长大！”
二格格堪堪活到一岁便去了，褚英抱着冰冷的女儿哭得撕心裂肺，仿佛自己的肉被生生剜去了一块。她日夜哭泣，泪水流尽之后，只剩下空洞的眼眶和嘴里无声地张合，似在呼唤再也回不来的女儿。
弘历心中亦不免泛起一阵刺痛。那毕竟是他的骨血，也曾在他怀中短暂停留。看着褚英形销骨立的模样，对她的那份怨怼，终究被怜悯取代。他轻轻为她披上披风，默默立在她的身旁。
在为女儿悲恸欲绝、闭门不出的三个月后，众人都以为褚英想不开时，她院子紧闭的门窗打开了，更令人惊异的是褚英本人。
她开始细心地装扮自己。苍白的脸颊被脂粉精心遮盖，用红纸点染出红唇。枯槁的头发被一丝不苟地梳起，簪上了一支素净却雅致的玉簪。她穿上了一件桃粉色的旗装。乍一看，真有几分“恍若新生”的意味。她对着镜子，扯出一个柔顺的微笑。
她让诺心拿着一封信给了弘历，上面的字迹歪歪扭扭，笔画生涩，一看便知写字之人并不常提笔，里面写着一句：“既见君子，云胡不喜。”然而，在这些生涩的字迹中，唯独“弘历”二字，被写得异常端正、清晰。那每一笔每一划，都透露了写字之人无数次的练习。
心底的柔肠触动，这是他的第一个女人啊！她曾在他年少时给予过最初的温存，为他诞下长子永璜。那些被时间模糊的青涩过往，此刻却异常清晰地浮现出来。
“罢了……”弘历低声自语，眼中流露出一丝柔情，“终究是永璜的生母，又……刚失了孩子。本王，便与她重新开始吧。”他相信这封信是褚英痛定思痛后的幡然醒悟，相信她的柔顺是真心实意的与他重拾过往。
清芷院内，暮色渐沉，更添几分寂寥。青樱斜倚在窗边，望着那轮将满未满的月，轻轻地叹息：“她们……都有了自己的孩子承欢膝下，偏偏我不能。”
惢心听闻立刻挪到青樱身边，安慰道：“主儿，您还这般年轻，王爷待您也是极好的。咱们好好养身子，孩子还在路上呢！”
青樱转过头，目光落在惢心满是真诚与关切的脸上。这份体贴让她心头一暖。
有些心思，她终究没有说与惢心听。弘历待她，表面看来是纵容的。她刻意摆出那副高傲骄纵的模样，对府中其他女人或轻慢不屑、或语带讥诮，他大多时候都只是淡淡一笑，甚至眼神里还带着点玩味的欣赏，从不曾真正责罚于她。
她有时仿佛在他含笑的眼底深处，捕捉到一闪而过的嘲弄。她摇了摇昏沉沉的脑袋，青樱，何苦给自己徒增烦恼。哀伤的眼眸转瞬又切换上睥睨一切的眼神。
阿箬手里捏着刚沏好的茶，眼神死死盯着窗边两个靠近的身影。以前，主儿心里的话都只对她一个人说，她是主儿从娘家带来的，情分岂是惢心这后来的丫头能比？如今，主儿竟和惢心这般亲厚！
阿箬趁着递茶的当口，话里话外便带上了酸溜溜的刺儿：“主儿如今和惢心倒是有说不完的话，倒显得奴婢笨嘴拙舌，不会讨主儿欢心了。”
青樱正心烦意乱，闻言眉头一蹙，冷眼看向阿箬，语气也沉了下来：“胡说什么！都是在我身边伺候的奴婢，我对你和惢心，自然都是一样的。做好自己的本分便是。”
青樱知晓阿箬对自己自然是忠心的，可她性子向来急躁，自己有时也管不了她。此刻又心绪烦闷、只想求个清净，惢心这种“听话”、“好掌控”的性子，自然让她倍感熨帖。
于是，青樱的目光便不自觉地偏向惢心，一些需要细致耐心的活儿，也更愿意吩咐惢心去做。但在阿箬眼里，却是主儿与她生分的证据。
