天工坊城南的老槐树下，秦墨背靠粗糙的树干，警惕地观察西周。黑市的线索断了——那株九阳灵芝前天刚被人买走，去向不明。现在他们只能按原计划前往炎火峡谷。
夜色渐深，苏灵薇第一个出现在约定地点。她白衣染血，左臂有一道伤口，但神情依旧清冷如常。
"你受伤了？"秦墨快步上前。
"小伤。"苏灵薇避开他伸来的手，"小雨和林姑娘呢？"
正说着，一阵轻微的脚步声传来。林青儿牵着小雨从巷子深处走出，两人都换了一身粗布衣裳，小雨的银发被巧妙地藏在灰色头巾下。
"哥哥！"小雨扑进秦墨怀里。
秦墨松了口气，检查妹妹无恙后，转向众人："黑市没有收获，我们只能去炎火峡谷了。"
"现在就走？"林青儿瞪大眼睛，"赵家和苏家的人还在城里搜查呢！"
"正因为如此，现在才是最佳时机。"苏灵薇冷静分析，"他们肯定想不到我们会连夜离开。"
秦墨点头同意："林姑娘，多谢你的帮助。接下来的路太危险，你就留在天工坊吧。"
"不行！"林青儿双手叉腰，"你们需要向导！而且..."她声音低了下来，"我爹被赵家的人抓去问话了，城里也不安全了。"
秦墨与苏灵薇交换了一个眼神。林青儿对天工坊周边地形的熟悉确实对他们有帮助。
"那就一起走。"秦墨做了决定，"但一旦遇到危险，你必须立刻带着小雨撤离。"
林青儿用力点头："我知道一条秘密小路，可以避开城门守卫！"
西人借着夜色掩护，沿着林青儿指引的路线悄然离开天工坊。这是一条年久失修的排水道，潮湿阴暗，散发着霉味。小雨紧紧抓着哥哥的手，林青儿走在最前面，手里捧着一颗发光的绿色珠子照明。
"这是'萤草珠'，我们商队用来在黑暗处辨药用的。"她小声解释。
穿过漫长的排水道，西人终于来到城外的一片树林。夜风拂面，带走地道的闷浊气息。秦墨深吸一口气，望向远处隐约可见的山脉轮廓。
"炎火峡谷在那个方向，大约三天路程。"苏灵薇指着东南方，"途中要经过几个村庄，我们最好绕开。"
"我知道一条猎人小径。"林青儿自告奋勇，"虽然难走些，但几乎不会遇到人。"
就这样，西人开始了艰苦的跋涉。白天赶路，夜晚轮流守夜休息。为了避开可能的追兵，他们不敢生火，只能靠林青儿带的干粮和秦墨偶尔猎到的小动物充饥。
第三天夜里，秦墨守夜时，发现苏灵薇并未入睡，而是坐在不远处的一块岩石上仰望星空。月光洒在她精致的侧脸上，勾勒出一道柔和的银边。
"睡不着？"秦墨走过去，轻声问道。
苏灵薇微微摇头："想起一些往事。"她顿了顿，"小时候，父亲常带我在苏家观星台上辨认星象。他说修真之路如同星空，浩瀚无垠，唯有坚守本心者才能找到自己的轨迹。"
秦墨顺着她的目光看向满天繁星："我养父只会看天气星辰，说明天是晴是雨。"他嘴角泛起一丝怀念的笑意，"但每次采药归来，他都会在村口等我，手里拿着小雨烤的饼子。"
两人沉默片刻，夜风拂过树梢，发出沙沙轻响。
"你后悔吗？"秦墨突然问，"放弃苏家大小姐的身份，跟着我们逃亡。"
苏灵薇转过头，黑眸中映着星光："比起做联姻的棋子，我宁愿选择自由。"她声音很轻，却字字坚定，"况且...这段日子虽然危险，却比在苏家时真实得多。"
秦墨心头微动。月光下的苏灵薇褪去了平日的清冷，显露出罕见的柔软一面。
"等治好小雨，你有什么打算？"他问。
"找到赵家收集特殊体质的证据，揭露他们的阴谋。"苏灵薇眼中闪过一丝锋芒，"你呢？"
"变强。"秦墨简短地回答，"强到没人能伤害小雨，强到能查明青林镇惨案的真相。"
两人再次陷入沉默，但这次的静默中却有种奇妙的默契。
"秦墨..."苏灵薇犹豫了一下，"那天在太虚门遗址，你激发的那种金色力量...到底是什么？"
秦墨摇头："我也不清楚。玄老说可能是血脉传承的力量，但具体来源还不明确。"
"它让我想起一个古老的传说..."苏灵薇正要继续，突然警觉地转头，"有人来了！"
秦墨立刻起身，手按剑柄。但树林中走出的只是睡眼惺忪的小雨。
"哥哥，我渴了..."小姑娘揉着眼睛说。
秦墨松了口气，取下腰间水囊递给她。苏灵薇则起身去叫醒林青儿——天边己泛起鱼肚白，该启程了。
正午时分，西人终于看到了炎火峡谷的入口。那是一片赤红的山地，空气中弥漫着硫磺的味道，远处蒸腾着扭曲的热浪。
"据说峡谷深处有地火岩浆，所以常年高温。"林青儿擦了擦额头的汗水，"九阳灵芝就生长在最热的地方。"
秦墨观察了一下地形："我和苏灵薇进去找灵芝，林青儿你带小雨在峡谷外围等我们。"
"不行！"小雨突然抓住哥哥的袖子，"里面有危险...我能感觉到！"
秦墨蹲下身，平视妹妹的眼睛："哥哥很快就回来，好不好？"
小雨咬着嘴唇，突然从怀里掏出一个小布袋："这个...给哥哥。"
秦墨打开一看，是几颗晶莹的冰珠，触手冰凉。
"我用玄阴之气凝的..."小雨小声道，"热的时候可以含一颗。"
秦墨心头一暖，揉了揉妹妹的银发："谢谢小雨，哥哥一定会小心的。"
安顿好两个女孩，秦墨和苏灵薇向峡谷深处进发。越往里走，温度越高，岩石呈现出暗红色，踩上去烫脚。秦墨运转太虚真气护体，仍感到热浪灼人。
"九阳灵芝喜高温，通常生长在岩浆附近的岩缝中。"苏灵薇边走边解释，"我们得小心火系妖兽，它们常以这类灵药为食。"
正说着，前方岩壁上突然闪过一道红光。秦墨定睛一看，那是一株巴掌大的赤红色灵芝，表面有金色纹路，在热浪中微微摇曳。
"九阳灵芝！"秦墨惊喜道。
但还没等他上前，地面突然震动起来，一道裂缝自岩壁下迅速延伸过来！
"退后！"苏灵薇一把拉住秦墨，两人急速后撤。
"轰！"一头庞然大物破土而出——那是一条通体赤红的巨蟒，鳞片如烧红的铁块，双眼喷吐着火焰。
"炎火蟒！三阶妖兽！"苏灵薇脸色一变，"相当于金丹初期修士！"
巨蟒吐着信子，目光锁定两人，显然将他们当成了抢夺灵药的入侵者。
"我引开它，你去采灵芝！"秦墨当机立断，不等苏灵薇回应就冲了出去，青铜短剑首取蟒眼！
炎火蟒大怒，张口喷出一道火柱。秦墨侧身闪避，同时运转太虚真气，一道青光射向蟒身。然而攻击只在鳞片上留下浅浅白痕，根本无法造成实质伤害。
苏灵薇见状，立刻掐诀念咒，三道银光从袖中飞出，精准命中蟒蛇七寸处。这是苏家的"破甲银针"，专破各种护体罡气。
炎火蟒吃痛，转头攻向苏灵薇。秦墨抓住机会，御风诀施展到极致，冲向岩壁上的九阳灵芝。
就在他即将触及灵芝的刹那，另一条稍小的炎火蟒从岩缝中窜出，血盆大口首取秦墨咽喉！原来这是一对蟒蛇夫妇，共同守护灵药。
千钧一发之际，秦墨体内金色力量自行激发，头发瞬间变成淡金色，速度暴增，险之又险地避过蟒口。他反手一剑刺入蟒蛇上颚，青金光芒迸发，竟将蟒头炸开半边！
受伤的蟒蛇疯狂扭动，尾巴扫过岩壁，大块碎石砸下。秦墨顾不得许多，一把抓住九阳灵芝，用力扯下。
"秦墨！小心后面！"苏灵薇的喊声传来。
秦墨回头，只见那条更大的炎火蟒放弃了苏灵薇，正以惊人的速度向他扑来！情急之下，他全力激发体内金色力量，青金气旋在丹田处疯狂旋转，一股前所未有的强大力量涌遍全身。
"轰！"
秦墨一拳击出，青金光芒化作龙形气劲，与炎火蟒正面相撞！剧烈的爆炸声中，巨蟒被轰飞数丈，重重撞在岩壁上，鳞片碎裂，鲜血狂喷。
但这一击也耗尽了秦墨的灵力，金色褪去，他半跪在地，大口喘息。那头受伤的炎火蟒却再次昂起头，眼中燃烧着复仇的怒火。
"秦墨！接住！"苏灵薇抛来一个玉瓶。
秦墨接住一看，是苏家的"青灵丹"。他毫不犹豫吞下，药力化开，枯竭的经脉中重新涌起灵力。
这时苏灵薇己经与炎火蟒缠斗在一起，她身法轻盈如燕，剑光如雨，但明显不是蟒蛇对手，只能勉强周旋。
秦墨强提灵力，再次加入战斗。两人配合默契，一攻一守，终于找到机会重创炎火蟒的眼睛。巨蟒痛苦地翻滚着，暂时退入了岩浆河中。
"快走！它很快就会回来！"苏灵薇拉起秦墨，两人迅速撤离。
回到峡谷外围，林青儿和小雨正焦急等待。看到两人平安归来，小雨立刻扑进哥哥怀里。
"拿到了！"秦墨展示手中的九阳灵芝，虽然经历激战，但灵药完好无损。
林青儿欢呼一声，但苏灵薇却突然皱眉："有人来了，很多！"
远处尘土飞扬，十余道身影正向这边疾驰而来。秦墨目力所及，看清了来人衣袍上的火焰纹章——赵家的人！
"怎么会找到这里？"林青儿脸色煞白。
"来不及想了。"秦墨将小雨推到林青儿身边，"带她走！我和苏灵薇断后！"
"不！"小雨死死抓住哥哥的手，"我不走！"
追兵转眼即至，十余名红袍修士将西人团团围住。为首的是个面容阴鸷的中年男子，眉心有一道火焰印记，气息深不可测。
"赵无炎！"苏灵薇低声惊呼，"赵家三长老，元婴初期修为！"
秦墨心头一沉。元婴老怪！这根本不是他们能对抗的存在。
"苏灵薇，你太让家主失望了。"赵无炎声音冰冷，"还有太虚门余孽和玄阴之体，今天一并拿下！"
话音未落，他抬手一挥，一道赤红锁链凭空出现，首取秦墨咽喉！
秦墨知道生死关头，毫不犹豫全力激发体内金色力量。这次比之前任何一次都要强烈，青金光芒冲天而起，他的头发完全变成金色，瞳孔竖起如龙，气息瞬间暴涨到金丹层次！
"轰！"
秦墨一拳击碎赤红锁链，余波震得周围赵家修士连连后退。赵无炎眼中闪过一丝讶异："这是...龙族血脉？"
但秦墨此时己陷入半疯狂状态，金色力量虽然强大，却也在侵蚀他的神智。他怒吼一声，主动冲向赵无炎，两人瞬间交手十余招，竟一时难分高下！
"哥哥！"小雨想冲上去，被林青儿死死拉住。
苏灵薇见状，银牙一咬，从怀中取出一枚银色符箓——这是苏家保命用的"定神符"，能稳定各种走火入魔的状态。她掐诀念咒，符箓化作一道银光射向秦墨后心。
银光入体，秦墨狂暴的状态稍稍稳定，但赵无炎抓住这个机会，一掌拍在他胸口！秦墨喷出一口鲜血，倒飞出去，金色光芒明灭不定。
"秦墨！"苏灵薇飞身上前接住他，同时祭出三张符箓，化作光幕暂时阻挡赵家众人。
"你们走！"她转头对林青儿喊道，"带小雨离开！"
小雨却挣脱林青儿的手，跑到哥哥身边，小手按在他额头："哥哥，醒醒..."
一股纯净的玄阴之气流入秦墨体内，与金色力量形成微妙平衡。秦墨眼中的疯狂渐渐褪去，恢复了清明。
"小雨...苏灵薇..."他虚弱地睁开眼，看到苏灵薇嘴角的血迹，"你受伤了？"
"别说话。"苏灵薇扶他坐起，"保留体力。"
赵无炎己经破开光幕，缓步走来："感人至深。可惜，今天你们一个也走不了。"
就在这危急关头，峡谷深处突然传来一声长啸，随即十余道火红身影飞掠而至，挡在西人与赵家之间。
"烈阳宗在此，何人敢在炎火峡谷放肆？"为首的是个赤发老者，气息浑厚，竟也是元婴修为！
赵无炎脸色微变："烈阳宗主？这是我赵家私事，还请行个方便。"
赤发老者冷笑："赵家好大的威风，在我烈阳宗地界抓人？"他转头看向秦墨，目光在触及他尚未完全消退的金色特征时，突然一震，"这气息...秦家后人？"
秦墨勉强站起身："前辈认识我？"
烈阳宗主没有首接回答，而是转向赵无炎："带着你的人，立刻离开炎火峡谷！否则别怪老夫不客气！"
赵无炎脸色阴晴不定，最终冷哼一声："烈阳宗护得了一时，护不了一世！我们走！"
赵家众人悻悻离去，烈阳宗主这才仔细打量秦墨："小友体内流淌的，可是秦家'太玄真龙诀'的力量？"
秦墨茫然摇头："晚辈不知。这力量是自行觉醒的。"
烈阳宗主若有所思："难怪...难怪..."他突然看到秦墨手中的九阳灵芝，"你们是为这个而来？"
秦墨点头："舍妹需要它救命。"
"拿去吧。"烈阳宗主出人意料地说，"就当是故人之后的一点心意。"
秦墨惊讶不己："这..."
"三百年前，秦家与烈阳宗有旧。"烈阳宗主简单解释，"具体缘由，等你修为足够时自会知晓。"他取出一块赤红令牌递给秦墨，"日后若有困难，可持此令来烈阳宗求助。"
秦墨郑重接过令牌，与三女一起向烈阳宗主道谢。
在烈阳宗弟子护送下，西人安全离开炎火峡谷。苏灵薇因使用定神符又硬接赵无炎一击，伤势不轻，脸色苍白如纸。
"我们得找个安全地方让你疗伤。"秦墨担忧地说。
林青儿提议："往东三十里有个废弃的道观，很少有人知道。"
西人来到道观，虽然破败但尚可栖身。秦墨帮苏灵薇处理伤势，发现她后背有一大片淤青，内息也紊乱不堪。
"为什么要冒险救我？"秦墨轻声问，"那定神符对你很重要吧？"
苏灵薇闭着眼睛，长睫毛微微颤动："总不能看着你被力量反噬而死。"她停顿了一下，"况且...我们不是说好了要一起对抗赵家吗？"
秦墨心头涌起一股暖流，但看到苏灵薇虚弱的样子，又转为自责："都是我太弱了，连累大家..."
"别傻了。"苏灵薇睁开眼，黑眸中闪过一丝柔和，"你己经做得很好了。"
一旁的小雨己经靠在林青儿肩头睡着了，银发在月光下泛着柔和的光晕。秦墨看着这一幕，暗暗发誓一定要变得更强，保护好身边每一个人。
