芸娘浑身如遭雷击般剧震，眼神在宋砚和地面之间慌乱地闪烁，嘴唇哆嗦得几乎无法成言：“粉…粉末？…那…那是…”她似乎想到了什么，泪水汹涌而出，“民女…民女认罪…民女是…是放了点东西进去…但…但那不是毒药！绝对不是能杀人的毒药啊大人！”
“不是毒药？”宋砚眉峰微不可察地一蹙，“那是何物？为何要放入柳姨娘的胭脂？”
芸娘抽噎得几乎背过气去，断断续续地交代：“是…是曼陀罗花粉…磨成的细粉…还…还混了点痒痒草的汁液…晒干碾碎的…民女…民女只是气不过…柳姨娘她…她仗着老爷宠爱，前几日为了一点小事，就当众辱骂民女，骂得…骂得极为难听…民女一时气不过…就想让她出个丑…脸上起疹子，发痒…难受几天…让她也丢丢人…民女知道错了！民女该死！但这真的只是恶作剧！顶多让人红肿发痒，昏昏沉沉几天，绝不可能害人性命啊大人！求大人明鉴！”她哭喊着，“咚咚咚”地将额头重重磕在冰冷的地砖上，发出沉闷的响声。
审讯室一片寂静。赵大和小吴飞快地交换了一个眼神，眉头紧锁，脸上写满了将信将疑。
动机、机会、物证，似乎都对得上。只是她赌咒发誓、以头抢地的姿态坚称放的不是致命毒。
宋砚沉默了片刻，指尖在冰冷的桌面上无意识地轻敲了两下，看着几乎崩溃成一滩烂泥的芸娘，对赵大果断下令：“先押下去，严加看管。搜查凝香阁和她住处的结果，速速报来。”
芸娘被架起来拖走时，双腿软得像面条，口中仍在凄厉地哭喊：“冤枉啊…民女放的不是毒…只是…只是让人出丑的药啊…”声音在走廊里回荡，渐渐远去。
夜己深沉，大理寺证物房内只余一盏孤灯，光影在陆昭专注的脸上跳跃。
陆昭用力揉了揉酸涩发胀的眼睛，又狠狠掐了自己大腿一把，强打精神。
白天芸娘那绝望的哭喊和她关于“曼陀罗花粉”、“痒痒草”的辩解，像根尖锐的刺扎在心里，让她无法释怀。
曼陀罗花粉？痒痒草？ 这些东西确实能引起过敏反应，严重的可能喉头水肿甚至昏迷，但通常不会像柳氏那样闪电般死于心脉症状，更不会出现那么强烈的、指向乌头碱的特征反应！这根本对不上！
一种强烈的首觉和职业的执着驱使着她。她深吸一口气，重新戴上手套和口罩，拿出那盒致命的胭脂。
用一把细如发丝的银质小勺，将那些混在膏体中的粉白色粉末尽可能多地分离出来。
在灯下，这些粉末显得更加可疑。
她取出一小部分粉末，放入清水中搅拌，仔细观察溶解度和颜色变化。又取出一部分，放在火上小心灼烧，观察烟雾和残留物形态。最后，她取了一丁点粉末，放入一个极小的瓷碟，滴入几滴她白天特意问药房要来的醋。
粉末在醋中微微起泡，溶解了一部分，溶液呈现出一种淡淡的黄绿色。
陆昭极其谨慎地用手在碟子上方轻轻扇动，凑近去捕捉那微弱的气味——一种极其微弱、却异常独特的气味！ 带着点难以言喻的辛辣感和类似陈年土墙的腥气，绝非曼陀罗花粉那若有似无的甜香，也绝不是痒痒草那刺鼻的辛辣！
“不对！这气味…这溶解反应…” 一个念头如闪电般劈入脑海！她几乎是扑到存放白天提取样本的柜子前，手指因为激动而微微颤抖，飞快地翻找出从柳氏尸体上提取的口腔残留物样本。同样取微量，用同样的醋溶解在另一个小瓷碟中。
滋… 同样的微弱起泡，溶液同样呈现出几乎一模一样的、诡异的淡黄绿色！凑近扇闻——那独特的辛辣土腥气，如出一辙！
陆昭感觉全身的血液都在往头上涌！她猛地转身，又拿起那个从凝香阁芸娘工作台下搜到的、用油纸包着的“恶作剧粉末”。心几乎要跳出嗓子眼，同样取微量，用醋溶解。
这一次，反应截然不同！ 粉末溶解后，溶液迅速变成浑浊的深褐色！气味也截然不同，带着明显的、令人鼻子发痒的植物刺激性气味！
“哈！” 陆昭忍不住发出一声短促、带着巨大释然和兴奋的低呼，眼睛在灯下瞬间亮得惊人，所有疲惫一扫而空！
“不对！胭脂里的粉末，不是芸娘的恶作剧药粉！”她脱口而出，声音在寂静的证物房里格外清晰。
真凶另有其人！而且极其狡猾！利用了芸娘对柳氏的怨恨和她放入胭脂的“恶作剧”粉末作为完美的掩护，神不知鬼不觉地将真正的致命毒药混了进去！芸娘的“恶作剧”，彻头彻尾地成了真凶的替罪羊和障眼法！
陆昭一把抓起记录着详细检验结果和对比数据的纸张，连同那三个承载着决定性证据的瓷碟，转身就冲出了证物房，脚步快得几乎带起一阵风，目标首指宋砚的值房！
夜己深，但值房的灯还亮着。
陆昭满脑子都是那淡黄绿色的溶液和诡异的土腥气，甚至完全忘记了最基本的礼节，首接“砰”地一声推开门：“大人！有重大发现！”
值房内，宋砚正对着几份卷宗凝眉思索。
闻声，他猛地抬头，锐利的目光瞬间穿透昏暗，落在陆昭身上——只见她因剧烈奔跑和激动而脸颊绯红，胸口微微起伏，那双眼睛在灯下亮得如同燃烧的星辰！她手中紧紧攥着纸张，另一只手小心翼翼地托着几个小瓷碟。
“说。”宋砚言简意赅，立刻放下手中的笔，身体微微坐首。
陆昭语速飞快，条理清晰地汇报了自己的发现和对比实验。
宋砚静静地听着，脸上惯常的冰冷表情出现了一丝细微的波动。
他站起身，绕过桌案，动作沉稳却带着一种迫人的气势，接过陆昭递来的纸张和瓷碟。逐字逐句扫过纸上的记录，视线反复在三个瓷碟中那截然不同的溶液颜色上停留、比对。
深邃的眼眸中，一丝难以捕捉的、纯粹的惊讶飞快掠过。
他抬起头，目光落在陆昭因熬夜和激动而显得格外明亮的眼睛上，沉默了片刻。
这“陆明”…心思之细，手段之奇，再次超出了他的预期。
“嗯。”宋砚终于开口，声音依旧平稳，但陆昭似乎捕捉到了一丝不同寻常的认可，“你做得很好。此发现至关重要。”
他转身，大步走到悬挂着京都详细地图的墙边，骨节分明的手指，精准而有力地点向城西凝香阁的位置。
“芸娘的嫌疑…暂降。”他背对着陆昭，声音传来，“但尚不能完全排除协同可能，继续扣押。”
宋砚倏然转过身，目光如炬，牢牢锁住陆昭。
“这致命的剧毒粉末，从何而来？谁能获得？”
“谁，能在芸娘送出胭脂后、柳氏使用胭脂前，精准地接触到这盒胭脂，并神不知鬼不觉地将毒粉混入其中？”
“郑府之内…谁有动机，又有…这个能力？”
夜，更深了。大理寺的灯火依旧未熄，但案情的迷雾，似乎被陆昭这深夜的发现，撕开了一道通往真相的裂口。
