冷无尘跪下，声音平静："父亲明鉴。儿子若有半点陷害兄长之心，天打雷劈。今日之事，儿子也深感痛心。但儿子以为，当务之急是查清纸条来源，还兄长清白。"
他话说得滴水不漏，既撇清了自己，又看似在为冷销金着想。冷砚书沉吟片刻，挥手道："都下去吧。销金禁足三月，罚抄家规百遍。此事容后再议。"
赵氏还想说什么，被冷砚书一个眼神制止。
冷无尘扶起母亲，缓步退出正厅。刚转过回廊，柳姨娘便腿一软，险些跌倒。
"姨娘！"冷无尘连忙搀住她。
柳姨娘紧紧抓住儿子的手，声音颤抖："尘儿，这件事情当真与你无关？"
冷无尘环顾西周，确定无人后，低声道："娘，儿子只是将计就计。他们原想害我，我不过是将祸水东引罢了。"
柳姨娘倒吸一口冷气，眼中满是惊恐："你......你怎敢......"
"姨娘，这些年我们忍得还不够吗？"冷无尘声音极轻，却字字如铁，"您忘了五年前那场大病是怎么来的？忘了我五岁那年是怎么差点死去？"
柳姨娘闻言，泪水夺眶而出。
"可我们势单力薄……"柳姨娘哽咽道。
冷无尘轻轻擦去母亲的泪水："姨娘放心，儿子自有分寸。这次只是开始。"
正说着，远处传来脚步声。母子二人立刻恢复常态，装作只是寻常同行。
当晚，柳姨娘被赵氏以"教子无方"为由罚跪祠堂。冷无尘站在祠堂外的阴影中，听着柳姨娘压抑的咳嗽声，拳头攥得死紧。
"赵氏……"他在心中默念这个名字，如同诅咒，“前世今生的仇，咱们一笔笔的算。”
祠堂内，柳姨娘跪在冰冷的地上，额头抵着蒲团。月光透过高窗洒在她单薄的背影上，显得格外凄凉。
突然，身后传来轻微的响动。她警觉回头，却见冷无尘不知何时溜了进来，手中捧着一个小暖炉。
"尘儿！你快出去，若被人看见……"柳姨娘惊慌道。
冷无尘将暖炉塞到母亲膝下，又拿出一包点心："娘，先垫垫肚子。儿子打听过了，赵氏今晚去了娘家，一时半会回不来。"
柳姨娘摇头叹息："你这孩子，胆子越来越大了。"
冷无尘跪坐在母亲身旁，轻声道："娘，儿子今日在考场见到一人，貌似身份不凡。"
柳姨娘眼中闪过一丝希望："可是？"
正说着，外面传来脚步声。冷无尘迅速藏到供桌下。来人是赵氏的心腹李嬷嬷，她进门见柳姨娘老老实实跪着，冷哼一声便走了。
待脚步声远去，冷无尘才钻出来："娘，儿子先回去了。您再忍忍，天亮就能回去了。"
柳姨娘担忧地看着儿子："尘儿，你万事小心。"
冷无尘点头，悄无声息地离开了祠堂。
回到偏院，冷无尘从床底暗格中取出一个木匣。里面整齐地放着这些年他收集的关于赵家各种不法之事的证据——田产侵占、贿赂官员、放印子钱……
他轻轻抚过最上面那张纸，那是他花了三两银子从一个落魄书生那里买来的消息——二十年前，赵氏的兄长赵明德也曾科场作弊，只是当时的主考官收了赵家重金，将此事压了下来。
"以彼之道，还施彼身。"冷无尘轻声自语，眼中闪烁着冷冽的光芒。
窗外，一轮冷月高悬，将他的影子拉得很长，宛如一柄出鞘的利剑。
次日一大早，门外突然传来脚步声，"三公子，侯爷让您立刻去书房。"是侯爷身边的小厮冷福。
冷无尘整了整衣冠："父亲这么晚找我，可是有何事？"
冷福摇头："奴才不知，老爷只是让奴才寻三少爷去书房。"
冷无尘眼中精光一闪，随即恢复平静："有劳带路。"
侯府书房内，兰台侯冷砚书端坐主位，面色阴沉。下首坐着赵氏的兄长赵明德，一身锦缎华服，大腹便便，正端着茶盏啜饮。赵氏站在兄长身后，眼中满是怨毒地瞪着刚进门的冷无尘。
"儿子见过父亲，见过舅父。"冷无尘恭敬行礼，姿态无可挑剔。
冷砚书冷哼一声："听说你昨日出府了？"
"回父亲，儿子去城外观音庙为兄长祈福。"冷无尘从容应答，早在出门前就己安排好寺庙的见证人。
赵明德放下茶盏，眯起眼睛："祈福？怕是去密会什么人吧？我听闻昨日因着考场一事，有礼部官员在查问二十年前的科考旧事。"
冷无尘心头一跳，面上却露出困惑之色："舅父此言何意？无尘一心只读圣贤书，对朝中之事甚是不了解。"
"装得倒像！"赵氏突然尖声道，"自你昨日秋闱归来，销金被陷害舞弊，如今官府又查问旧事，哪有这般巧合？"
冷砚书皱眉："夫人，无凭无据，不可妄言。"
赵明德摆摆手，从袖中掏出一封信："妹夫请看，这是今早我从一位故交处得来的消息。礼部侍郎林如海正在暗中调查我二十年前中举一事，而这林如海，恰是昨日秋闱的主考官。"
冷砚书接过信细看，脸色越来越难看。冷无尘心跳加速，却强自镇定。他没想到赵家消息如此灵通，林如海的调查竟己被察觉。
"无尘，"冷砚书沉声问道，"你可认识这林如海？"
冷无尘知道此刻说谎反而会引起怀疑，便坦然道："回父亲，儿子确实在科考时见过林大人。林大人询问了我几句文章的事情，除此之外，并无私交。"
赵氏冷笑："询问几句？怕是指使你陷害我赵家吧！"
"母亲此言差矣。"冷无尘不卑不亢，"儿子与赵家无冤无仇，为何要陷害舅父？况且舅父德高望重，若有小人诽谤，自有公论。"
赵明德脸色微变，显然听出了冷无尘话中有话。他起身走到冷无尘面前，肥厚的手掌突然拍在冷无尘肩上，力道大得令人吃痛。
"年轻人，有些事知道得越少越好。"赵明德压低声音，眼中闪过威胁，"你母亲在侯府过得不易，你总不希望她更加艰难吧？"
