玛德琳·科林斯的话语如同冰冷的丝线，缠绕在许昕疲惫的神经上。“更大的舞台”……这个诱惑赤裸裸地摆在面前，伴随着“非人”的标签和权力的审视。许昕靠在椅背上，尽管身体如同散架，但灵魂深处属于世界冠军的骄傲和被议员掌控感激起的逆反心理在激烈交锋。
他舔了舔干裂的嘴唇，声音嘶哑却带着一丝针锋相对的锐利：“科林斯女士，更大的舞台意味着更大的麻烦。比如今天这种麻烦？”他指的是持刀袭击。
议员镜片后的目光没有丝毫波动：“麻烦是阶梯，辛先生。或者说，许昕先生？我更喜欢后者，它更……独特。至于今天的麻烦，根源在于你过去太‘隐形’了。当你展现出价值，麻烦会主动找上门，但相应的，保护也会随之而来。”她指了指这间安全屋和门外的安保力量。
“保护？还是控制？”许昕首言不讳。
玛德琳·科林斯第一次露出了一个近乎真实的、带着欣赏的浅笑：“聪明的提问。是合作。我需要一把锋利、独特、能在意想不到的地方撕开缺口的刀。而你，显然具备这种潜质——无论是用乒乓球打掉匕首，还是用那种……令人着迷的竞技智慧戏耍对手。”
她身体微微前倾，气场迫人：“橡树社区需要一个改变。暴力、贫困、种族隔阂，像毒疮一样腐蚀着它。我的竞选承诺需要实质性的亮点。而你，一个横空出世、用最不可思议的方式击败暴力、赢得社区敬畏的华裔青年英雄，就是那个完美的‘亮点’和‘破局点’。”
“你想让我做什么？”许昕沉声问。身体虽然虚弱，但大脑在高速运转。他需要信息，需要了解这个“舞台”的规则。
“第一步，康复。道格拉斯医生会负责。第二步，”议员从助理手中接过一份薄薄的文件夹，推到许昕面前，“成为‘橡树社区安全与活力重建计划’的形象大使和……核心执行者之一。”
许昕翻开文件夹。里面是一份计划草案，核心内容包括：
1. **社区乒乓球推广中心：** 以活动中心为基础升级改造，提供免费或低收费培训、赛事，作为吸引青少年、促进社区融合的抓手。**许昕担任总教练和技术顾问。**
2. **“乒乓外交”邻里节：** 定期举办跨街区、跨族裔的乒乓球交流活动，淡化对立，建立连接。
3. **青少年守护者计划：** 联合警方和社区组织，为边缘青少年提供技能培训和正向引导，**许昕以其“英雄”身份担任精神领袖。**
4. **社区微型企业扶持：** 针对少数族裔小商户（隐含指向唐人街），提供小额贷款和资源对接。
计划的重点清晰：利用许昕的“英雄”光环和乒乓球技能，打造一个可复制的“社区融合与安全”样板工程，为议员的政绩添上浓墨重彩的一笔。同时，也将许昕牢牢绑定在她的政治战车上。
“我需要付出什么？”许昕合上文件夹，目光灼灼。
“你的时间，你的‘能力’，以及……在公众场合，成为我政策理念的‘活广告’。”议员回答得干脆，“相应的，你会获得：必要的资源支持（包括你身体恢复所需的一切）、合法的身份掩护（对于你的‘过去’，我暂时没有深究的兴趣）、一个展现你价值并获得影响力的平台、以及，”她顿了顿，“在我的能力范围内，为你解决像‘剃刀帮’残余这样的麻烦。”
这是一个赤裸裸的政治交易。议员提供平台和庇护，许昕提供独特的“破局”能力和个人声望。
许昕沉默着。他需要这个平台。$200购物券只能解一时之渴，与市议员共进午餐也只是一次机会。而这个计划，是通往更大舞台的跳板，是他积累原始政治资本、实践“乒乓智慧”的第一步。风险巨大（身份暴露、沦为棋子），但收益同样。更重要的是，他没有太多选择。
“总教练的权限？”许昕问，抓住了关键。
“技术层面，你说了算。运营和资金，我的团队负责。”议员回答。
“好。”许昕吐出一个字，声音不大，却带着决断。他伸出手，不是握手，而是指向那颗放在扶手上的“X”球。“那个，还我。”
议员挑了挑眉，没有拒绝，将球轻轻推回给他。许昕紧紧攥住，仿佛抓住了某种锚定物。
“合作愉快，许昕先生。”玛德琳·科林斯站起身，恢复了那种掌控一切的从容，“好好休息。明天，道格拉斯医生会给你制定详细的恢复计划。卡特先生会暂时负责你的安全和生活协助。”她意味深长地看了一眼门口沉默的老乔治，“希望你们……相处愉快。”
