当夜，沈惊砚所居的“栖梧别苑”烛火摇曳。
阿砚匆匆推门而入，袖中甩出一叠密报：“公子，查清楚了。三日前，太子的心腹幕僚在城西茶楼与漕帮头目密会，而七皇子昨日收到一封从西北寄来的信笺，字迹与当年沈家军调令上的笔迹......颇为相似。”
沈惊砚指尖着案上的青铜镇纸，眸光微沉。八年前，父亲沈毅正是因一封伪造的调令被冠以通敌罪。此刻西北来信，难道与当年之事有关？
“再探那封信的下落。”沈惊砚起身踱步，忽又冷笑，“太子与漕帮勾结，怕是想截断七皇子在江南的粮草补给。这一步棋，倒是狠辣。”
话音未落，院外突然传来异响。沈惊砚目光一凛，袖中短刃己出鞘。只见一道黑影破窗而入，却在触及沈惊砚面门时骤然停住——一柄锋利的匕首，正抵在黑影咽喉。
“七皇子......”沈惊砚挑眉，看着来人褪去夜行衣下的玄色锦袍，“深夜造访，是想杀我灭口，还是另有图谋？”
七皇子李昭拂开颈边匕首，神色冷峻：“白日在醉仙楼，你故意引顾昀闹事，就是为了让我注意到你。沈惊砚，沈将军的庶子，你究竟想干什么？”
沈惊砚闻言大笑，伸手点亮案上蜡烛，暖黄的光晕映出他眼底的锋芒：“殿下果然好眼力。我想干什么？自然是翻案。而殿下，需要我这个能搅动浑水的棋子。”
李昭沉默片刻，从怀中掏出一封泛黄的密函掷在桌上：“三日前的西北来信，信中提到‘当年调令另有蹊跷，沈家旧部愿为证’。沈惊砚，你若能查清真相，我保你沈家清白。”
沈惊砚指尖微微发颤，目光死死盯着密函上的字迹。八年了，终于等到一丝曙光。
“成交。”他抬眸，眼中尽是孤注一掷的决然，“不过殿下也要答应我，若事成，我要亲手将顾修远拉下丞相之位。”
李昭嘴角微勾，起身欲走，却又顿住：“明日东宫夜宴，太子邀我赴宴，你随我同去。记住，别暴露身份。”
待七皇子离去，沈惊砚展开密函反复查看。忽然，他发现信纸背面隐约有暗纹，竟是沈家军独有的“玄甲令”图腾。而这图腾右下角，还印着半个模糊的指印——与父亲书房暗格里的一份旧地图上的指印，如出一辙。
“阿砚，备马。我们去城西黑市。”沈惊砚将密函收入怀中，“当年伪造调令之人，一定在黑市留下过痕迹。”
夜色渐深，马蹄声踏碎一地月光。沈惊砚望着上京巍峨的城墙，握紧缰绳。这第一步棋，终于落定了。而前方等待他的，是更深的权谋漩涡，和一场不得不赢的生死赌局。
东宫灯火辉煌，丝竹声中，太子李昱端着酒盏，笑意盈盈地迎向李昭：“七弟，听说你近日对漕运之事很上心？”
李昭淡淡行礼：“皇兄说笑了，不过是替皇兄分忧。”他侧身让出半步，沈惊砚身着普通侍卫服，垂首立于其后。
