夜色如墨，浓重地涂抹在临安城西。远离了码头的喧嚣，一片毗邻荒废河滩的区域显得格外死寂。这里散落着几座早己废弃的货栈，墙体斑驳剥落，门窗破损，在夜风中发出呜咽般的声响。空气中弥漫着潮湿的霉味和淤泥的腥气。
其中一座看似最不起眼、几乎被疯长的荒草藤蔓完全吞噬的货栈，便是谢惊寒情报中指向的“鬼手刘”可能的藏身之处——庞琮的秘密仓库。
两道身影如同融入夜色的幽灵，无声无息地出现在货栈后方一处坍塌的围墙缺口旁。正是谢惊寒与沈砚辞。谢惊寒依旧一身便于行动的深色劲装，腰间的玄铁短刀在夜色中隐去了锋芒。沈砚辞则换了一身窄袖束腰的墨色夜行衣，褪去了丞相的温润，多了几分属于暗夜的利落，手中紧握着那柄玉骨折扇。
“情报显示，入口可能在后院枯井。”谢惊寒的声音压得极低，几乎被风吹散。他眼神锐利如鹰，扫视着眼前死寂的院落。杂草丛生，几处地面有不易察觉的新鲜踩踏痕迹，通往院子中央那口覆盖着厚重木盖的枯井。
两人交换了一个眼神，默契地分开。谢惊寒如同狸猫般轻捷地掠向枯井，落脚无声。沈砚辞则隐在一处半塌的墙垛后，玉骨折扇展开半幅，警惕地留意着西周的风吹草动，同时也观察着货栈本身的建筑结构，寻找可能的暗哨或机关枢纽。
谢惊寒停在枯井边，没有贸然去掀那厚重的木盖。他俯下身，耳朵几乎贴在地面，凝神细听。井内并非完全死寂，隐隐有极其微弱的气流声和……极轻微的金属摩擦声？他眼神一凛，手指在井沿边缘快速摸索，触碰到一处异常光滑的凹陷。他指尖用力，以一种特定的节奏按压下去。
“咔哒……”
一声极轻微的机括声响起，枯井旁一块看似与周围无异的石板竟无声地向侧滑开，露出一个仅容一人通过的、向下延伸的黝黑洞口！一股混合着尘土、铁锈和某种奇异油脂的沉闷气息扑面而来。
“果然有门道。”谢惊寒低语，朝沈砚辞的方向打了个手势。
沈砚辞迅速靠拢。两人没有犹豫，谢惊寒率先矮身钻入洞口，沈砚辞紧随其后。洞口在两人进入后，那块石板又悄无声息地滑回原位，将入口重新掩藏得天衣无缝。
洞内是一条向下的狭窄石阶，仅容一人通行。谢惊寒在前，每一步都走得极其小心，足尖轻点，试探着脚下的虚实。墙壁冰冷潮湿，触手滑腻。走了约莫十几级台阶，前方豁然开朗，竟是一个不算小的地下空间。
空气中那股油脂和铁锈的味道更加浓重。借着从石阶上方缝隙透入的微弱月光，勉强能看清这是一个经过改造的地下仓库。一排排蒙着厚重油布的木架整齐排列，隐约可见下面覆盖着长条状的物体轮廓。角落里堆放着一些木箱，散发着桐油和硝石混合的气味。
“是军械。”沈砚辞的声音在黑暗中响起，带着一丝凝重。他走到一个木架旁，用扇骨尖端小心地挑开油布一角，露出下面森冷的寒光——赫然是成捆的制式长枪枪头！旁边油布下，是码放整齐的弩机部件！
谢惊寒走到那些木箱旁，撬开一个缝隙，抓起一把里面的黑色粉末捻了捻，又凑近闻了闻。“上好的火药，还有箭头。”他沉声道，“庞琮的胆子，比想象中还要大。”
这仓库里储存的，足以武装一支数百人的精锐私兵！庞琮在江南的野心，昭然若揭。
但他们的目标不是这些军械，而是“鬼手刘”和他掌管的账册！
两人默契地分开搜索。仓库内部结构复杂，除了存放军械的区域，还有几条岔道通向更深的地方。谢惊寒凭借超凡的感知，侧耳倾听着最细微的声响，捕捉着空气流动的异常。沈砚辞则更注重观察细节——地面灰尘的痕迹、墙壁上是否有暗门或缝隙、角落里是否有特殊的标记。
突然，谢惊寒在一条岔道入口处停下脚步。他蹲下身，手指在地面一处不起眼的刮痕上拂过，又凑近旁边的墙壁仔细嗅了嗅。“有血腥味，很淡，但很新鲜。”他低声道，眼神锐利地指向岔道深处，“里面有人活动过，而且……刚离开不久。”
就在这时，沈砚辞在另一侧堆放木箱的角落，用扇柄轻轻敲击墙壁，发出“咚咚”的空洞回响。“这里有暗格。”他肯定地说。他迅速在墙面上摸索，找到一处细微的凸起，用力按下。
“咔嗒”一声轻响，墙壁上一块石板向内陷去，露出一个尺许见方的暗格。暗格内，空空如也！只有底部残留着几点纸屑和一点墨迹。
“被转移了。”沈砚辞眉头紧锁，语气冰冷。他们晚了一步！核心账册，或者“鬼手刘”本人，很可能刚刚离开！
“追！”谢惊寒眼中寒光一闪，毫不犹豫地朝着那条残留着新鲜血腥味的岔道冲去。沈砚辞紧随其后，玉骨折扇紧紧握在手中。
岔道不长，尽头是一扇虚掩的铁门。推开铁门，外面竟是一条狭窄的、紧邻着废弃河道的隐秘小路！冰冷的河风灌入，带着浓重的水汽。小路上残留着几道清晰的车辙印和凌乱的脚印，通向河道下游方向。车辙印很深，显然负载沉重。
“水路！”两人瞬间明白。对方利用这废弃货栈连通河道的隐秘出口，用船将账册甚至“鬼手刘”本人转移走了！
谢惊寒足尖一点，身影如电般沿着车辙印和脚印追去。沈砚辞也展开身法，紧随其后。然而，追出不过百丈，车辙印和脚印便消失在河滩一片被踩踏得异常凌乱的泥泞中。岸边，只留下几道深深的船篙插孔，水波荡漾，早己不见船只踪影。
晚了一步！
冰冷的河风吹拂着两人的衣襟。谢惊寒站在岸边，望着黑沉沉的河道下游，眼神冰冷得如同寒潭。沈砚辞则蹲下身，仔细查看泥泞中残留的痕迹，尤其是那船篙插孔的深度和角度。
“船不大，但吃水很深，载了重物。方向是下游，但水流湍急，他们不可能走太远，必然会在前方某个隐蔽的私人码头或河湾再次靠岸。”沈砚辞站起身，声音冷静地分析道，“而且，能在我们抵达前如此精准地转移，说明此地并非绝对隐秘，要么有内鬼泄露了消息，要么……对方一首在监视我们。”
线索似乎断了，但新的疑云和紧迫感却如同这夜色下的河水，汹涌而至。真正的核心账册和关键人物“鬼手刘”，如同滑入深水的泥鳅，再次消失在黑暗中。而他们，己然打草惊蛇。
