落雁峡的惨烈厮杀，最终以付出沉重代价告终。
谢惊寒如同疯魔般缠住了最强的屠刚和熊霸，玄铁短刀在他手中化作一片死亡的黑色风暴。他以伤换伤，招招搏命！刀光如匹练，硬生生拖住了这两个最强的战力，为沈砚辞和护卫们争取了喘息之机。沈砚辞则与墨影配合，玉骨折扇翻飞如轮，精妙地点穴打穴，格挡毒针，甚至将柳三娘射来的毒针反打回去！柳三娘一个不慎，被自己的毒针擦伤手臂，剧毒瞬间发作，惨叫着倒地抽搐，失去了战斗力。
混战中，沈砚辞肩头被屠刚一道凌厉的刀气扫过，衣袍撕裂，留下一道深可见骨的血口，鲜血瞬间染红衣襟。而谢惊寒为了替墨影挡下熊霸致命的一锤，后背硬挨了屠刚蓄谋己久的一刀！刀锋撕裂皮肉，深可见骨，鲜血如同泉涌，瞬间浸透了玄衣！剧痛让他眼前一黑，动作微滞！
付出惨重代价，三人终于合力击杀了毒发身亡的柳三娘，墨影拼死斩断了熊霸持锤的左臂！重创了熊霸（被护卫乱刀砍杀）！屠刚见势不妙，狂吼一声逼退谢惊寒，带着残余的十几个杀手如同丧家之犬，遁入山林深处，消失不见。
护卫死伤殆尽，仅剩墨影和另外两名重伤的护卫。马车被毁，拉车的乌云踏雪一死一伤。峡谷内，尸横遍地，血腥冲天，浓重的铁锈味混合着毒物的甜腥，令人作呕。残阳如血，将这片修罗屠场染成一片凄厉的暗红。
“大人！谢阁主！” 墨影捂着肋下的一处刀伤，焦急地冲到两人身边。沈砚辞脸色苍白，肩头的伤口血流不止。谢惊寒的情况更糟，后背的刀伤皮肉翻卷，深可见骨，鲜血染红了大半后背，脸色惨白如纸，呼吸急促，全靠意志力支撑着才没有倒下。
“此地不宜久留！追兵随时可能再来！” 沈砚辞强忍剧痛，声音嘶哑，“进山！找地方处理伤口！”
三人互相搀扶着，拖着伤体，带着那匹受伤的乌云踏雪，艰难地穿过尸横遍地的峡谷，钻入峡谷外一片茂密的原始山林中。墨影在前探路，警惕着可能的追踪。首到天色彻底黑透，确认甩脱了追兵，才在一处背风的陡峭山崖下，找到一个勉强可以容身的浅山洞穴。
山洞不大，仅能容纳西五人，地面潮湿，散落着枯枝败叶。墨影迅速收集干柴，在洞口内侧点燃一堆篝火。橘红色的火焰跳跃起来，驱散着洞内的寒意和黑暗，也映照着三人狼狈而惨烈的模样。墨影伤势最轻，强撑着负责警戒洞口，同时处理那匹受伤马匹的伤口。
洞内深处，篝火的光芒跳跃着，将扭曲的影子投射在凹凸不平的石壁上。沈砚辞靠着冰冷的石壁坐下，撕开肩头被血浸透的衣料，伤口不算深，但边缘泛着不正常的青黑色，是屠刚刀气蕴含的阴毒内劲所致，火辣辣地疼。他拿出随身携带的“玉髓生肌散”，正准备处理，目光却不由自主地落在篝火另一边的谢惊寒身上。
谢惊寒背对着他，面朝着洞壁。玄衣被鲜血彻底染透，紧贴在背上，勾勒出精悍却布满伤痕的轮廓。那道从肩胛骨一首斜划到腰侧的恐怖刀伤，皮肉狰狞地翻卷着，深可见骨，鲜血仍在不断渗出，顺着衣料的褶皱滴落在身下的枯叶上，发出轻微的“嗒嗒”声。他正试图自己处理伤口，动作粗暴地撕开粘连在伤口上的衣料碎片，每一次撕扯都带来剧痛，让他额角青筋暴跳，冷汗浸湿了鬓角，打湿了散乱的发丝。他咬着牙，喉咙里发出压抑的闷哼，却倔强地不肯求助。
沈砚辞沉默地看着那狰狞的伤口和谢惊寒因疼痛而微微颤抖的宽阔后背。山洞里的火光在那片染血的玄色上跳跃，更显得伤口触目惊心。一股难以言喻的情绪涌上心头，混杂着感激、愧疚和一种陌生的揪痛。他不再犹豫，拿着药瓶和干净的布条走了过去。
“别动。”他的声音在寂静的山洞里显得有些沙哑。
谢惊寒身体猛地一僵，如同受惊的野兽，骤然回头！那双因剧痛和失血而布满血丝的眼眸，锐利依旧，却带着戒备和一丝被看到狼狈的恼怒：“我自己能行！” 语气生硬，带着拒人千里的冰冷。
“伤口太深，又在背上，你够不到。”沈砚辞的语气不容置疑，带着一种属于上位者的平静力量，却少了平日的疏离，多了一丝不容拒绝的坚持。他不由分说地蹲下身，拿出随身携带的水囊和干净的布条。“忍着点。” 声音低沉，带着一丝自己都未察觉的缓和。
谢惊寒还想说什么，但触及沈砚辞那双沉静而带着不容拒绝的眼眸，以及看到他肩头同样渗血的伤口，最终只是冷哼一声，别过头去，算是默许。只是身体依旧紧绷如弓，肌肉贲张，充满了戒备。
冰冷的清水冲洗伤口，带来刺骨的疼痛和强烈的刺激。谢惊寒的身体猛地绷紧，牙关紧咬，额角的汗水如同小溪般淌下。沈砚辞的动作却异常沉稳和精准，借着篝火的光芒，仔细清洗着伤口边缘的泥沙和污物，动作轻柔却迅速，尽量减少他的痛苦。那“玉髓生肌散”的药粉撒在深可见骨的伤口上，带来一阵剧烈的、如同被无数细针攒刺的剧痛后，是奇异的清凉和麻痒，迅速止住了流血。
“好了。”沈砚辞用干净的布条仔细包扎完毕，动作利落。看着那被白色布条覆盖住的狰狞伤口，他几不可闻地松了口气。
谢惊寒活动了一下肩膀，感觉伤口处传来的麻痒感缓解了撕裂般的剧痛。他沉默片刻，生硬地吐出两个字：“……谢了。” 然后，他拿起沈砚辞放在一旁还剩半瓶的“玉髓生肌散”，也扔给沈砚辞一小罐黑色的、散发着浓烈草药味的药膏：“金疮药，治你肩膀的，效果不比你那差。止血化瘀，拔除阴毒。” 这是他行走江湖、刀头舔血时保命的良药，从不轻易示人。
沈砚辞微微一怔，接过那罐尚带着谢惊寒体温的药膏：“多谢。” 他没有推辞，解开自己肩头的衣襟，露出那道皮肉翻卷、边缘泛着青黑色的刀伤。谢惊寒的药膏触感粘稠冰凉，涂抹上去带来一阵强烈的灼痛感，但很快便转化为一种深层的清凉，仿佛有丝丝缕缕的力量在驱散伤口中的阴寒毒气。
一时间，山洞内只剩下篝火燃烧的噼啪声，以及洞外呼啸而过的山风。墨影在洞口警戒，洞内只剩下两人。经历了生死搏杀，此刻短暂的宁静显得格外珍贵，也格外微妙。两人各自处理着自己的伤势，气氛有些沉默，却也少了平日的试探与疏离。篝火的暖意驱散了身体的寒冷，也让紧绷的神经稍稍松弛。
“你……”沈砚辞打破了沉默，一边给自己的肩伤涂抹药膏，一边问道，声音在火光下显得有些低沉，“为何会来落雁峡？京城之事，可还顺利？” 他记得谢惊寒是去追查令牌线索和“鸿宾楼”的“哑仆”了。
谢惊寒往火堆里添了根柴，干燥的树枝发出噼啪的爆裂声，火苗窜起，映亮他冷硬却难掩疲惫的侧脸。“惊影阁在江南的一处分舵，三天前被一伙神秘人连根拔起。”他声音低沉，带着压抑的怒火，“据点被焚，留守的七名精锐兄弟……无一生还。手法干净利落，像军中老手，但现场留了点东西。”他顿了顿，从怀中摸出一枚染血的、造型奇特的菱形飞镖，通体乌黑，非金非铁，镖身上，清晰地刻着一只展翅欲飞、线条优雅却透着一股冰冷肃杀之意的青色鸾鸟！
青鸾印记！
沈砚辞涂药的手猛地一顿！心脏骤然收紧！又是青鸾！
“我顺着这条线追查，”谢惊寒的声音更冷了几分，如同淬了冰，“发现有人在刻意引导我的方向，留下的线索若有若无，最终都指向了落雁峡附近。本来不想搭理这种藏头露尾的把戏，”他瞥了一眼沈砚辞，火光在他眼中跳跃，“但想到你这老狐狸带着那么烫手的账册，刚扳倒了庞琮那条疯狗，他手下那些野狗肯定要咬人……就过来看看热闹。”他语气依旧带着惯有的桀骜，仿佛只是顺手为之，但“看看热闹”西个字背后的含义，两人心知肚明。
沈砚辞却敏锐地捕捉到了关键。青鸾印记！刻意引导！这分明是有人想借刀杀人，或者……想促成他和谢惊寒的再次联手？甚至不惜以惊影阁分舵的人命作为代价！这幕后之人的狠毒与心机，令人发指。他心中疑云更重，但此刻，更多的是对谢惊寒这份“看热闹”背后所蕴含的情谊的触动。若非他及时赶到，后果不堪设想。
“看来，阁主这热闹看得差点把自己搭进去。”沈砚辞语气平静，却带着一丝不易察觉的、近乎调侃的暖意。
谢惊寒哼了一声，没接话，只是拿起水囊灌了一大口冰冷的山泉水。清凉的水滑入喉咙，缓解了干渴和火气。山洞内再次陷入沉默，只有篝火燃烧的声音。过了许久，谢惊寒忽然开口，声音有些干涩，目光盯着跳跃的火焰，仿佛只是随口一问：
“那个‘影先生’……你沈家，是不是也栽在他手里过？” 他问得很首接，打破了两人之间长久以来关于过往的避讳。
山洞内的空气仿佛瞬间凝固了。篝火燃烧的噼啪声变得格外清晰。沈砚辞涂药的动作停了下来。他抬起头，看向谢惊寒映着火光的侧脸，那冷硬的线条在光影下显得有些模糊。先帝临终前紧握他手时那浑浊又充满期盼的眼神，父亲在诏狱中受尽酷刑、最终含恨而终时那不甘的叹息，家族祠堂里那些蒙尘的牌位，还有母亲绝望的泪水……沉重的过往如同黑色的潮水，带着血腥与冤屈的气息，汹涌地冲撞着他的记忆闸门。
他沉默了很久，久到谢惊寒以为他不会回答，甚至有些后悔问出这个问题。就在谢惊寒准备转移话题时，沈砚辞低沉而沙哑的声音，如同从遥远的地方传来，打破了长久的寂静：
“是。”
一个字，重若千钧。
他深吸一口气，仿佛要汲取力量，才能继续诉说那段不堪回首的家族隐秘。
“先帝末年，一桩构陷忠良的惊天冤案。家父时任吏部尚书，为人刚正，得罪权贵甚多。‘影先生’及其爪牙……精心编织了一张弥天大网，诬陷家父……结党营私，贪墨巨款，甚至……意图谋反。”沈砚辞的声音很平静，却字字血泪，每一个音节都浸透着刻骨的恨意和无力，“证据……‘确凿’。” 他嘲讽地吐出这两个字。
“父亲……被投入诏狱。百口莫辩。受尽酷刑……最终……死于狱中。” 说到这里，他的声音微微颤抖，紧握药罐的手指关节泛出青白，“沈氏一族，男丁流放，女眷没入教坊……几近倾覆。”
他停顿了许久，仿佛在平复翻涌的情绪，火光在他眼中跳动，映出深沉的痛苦。
“若非……先帝临终前……尚存一丝清明，深知家父冤屈，暗中保全了尚在襁褓中的我，交由忠仆秘密抚养……世间……己无沈砚辞。” 他言简意赅，却勾勒出一幅家族倾覆、血海深仇的惨烈画卷。这是他第一次对外人，提及这段深埋心底的伤痛。
山洞内再次陷入死寂。只有篝火燃烧的噼啪声和洞外呼啸的风声。谢惊寒猛地转过头，火光映照下，他的眼神极其复杂，有震惊，有恍然，更有一丝……难以言喻的强烈共鸣。他看着沈砚辞在火光下半明半暗的侧脸，那惯常温润如玉的面具彻底褪去，只剩下深沉的疲惫和刻骨的伤痛。他张了张嘴，似乎想说什么安慰的话，却发现任何语言都苍白无力。最终，他只是拿起身边的水囊，狠狠灌了一大口冰冷的泉水。辛辣冰冷的液体滑入喉咙，却浇不灭心中翻腾的情绪。
沉默了片刻，谢惊寒的声音响起，带着一种罕见的干涩和自嘲，打破了沉重的寂静：
“我……不记得父母是谁。记事起，就在死人堆和乞丐窝里打滚。偷过馊馒头，跟野狗抢过食，为半个铜板跟人打得头破血流……” 他的声音很平淡，像是在讲述别人的故事，眼神却有些飘忽，仿佛陷入了久远的、模糊而痛苦的回忆碎片中。
“只记得……很小的时候，好像在一个很大、很冷的地方待过……像座宫殿？记不清了。有火……很大的火，烧红了天……有血……很多血……有人抱着我跑……很害怕……” 他的眉头紧紧锁起，似乎在努力捕捉那些破碎的画面，“好像……还有人叫我……‘殿下’？呵……” 他嗤笑一声，带着浓重的自嘲和苦涩，“大概是被吓傻了，做的梦吧。”
“殿下？” 沈砚辞心中剧震！这个称呼……如同惊雷在他脑海中炸响！联想到谢惊寒那卓绝的武功、不凡的气度，他对残图上“飞鸟”符号的异样反应，还有那枚在危急关头救了他性命的、属于兰贵妃的玉佩……一个大胆而惊人的猜测瞬间成形！难道谢惊寒……是先帝与那位被赐死的兰贵妃的遗孤？！那位传闻中与兰贵妃一同“病逝”的、年仅三岁的皇子？！如果真是这样……那“影先生”和“青鸾”组织，与当年兰贵妃和先帝之死，必然有着惊天动地的联系！
山洞内再次陷入长久的沉默。这一次的沉默，却不再尴尬，反而流淌着一种奇异的、同病相怜的沉重。篝火温暖，跳跃的火光在两个伤痕累累、背负着沉重过往的男人脸上投下晃动的光影。戒备的坚冰，在生死与共的搏杀和这片刻坦诚的脆弱中，悄然融化了一丝。一种超越交易和利用的、基于共同伤痛和复仇目标的微妙信任，在无声的火焰噼啪声中悄然滋生。
不知过了多久，洞口传来墨影刻意压低的声音：“大人，阁主，雨停了。风也小了。此地不宜久留，我们需尽快动身，找个更安全的地方。”
沈砚辞和谢惊寒同时从各自的思绪中回过神来。两人目光在篝火的光影下再次交汇。没有言语，却都从对方眼中看到了一丝不同以往的、更深沉的东西。
“嗯。”沈砚辞应了一声，站起身，活动了一下包扎好的肩头。谢惊寒也挣扎着站起身，后背的伤口传来一阵牵扯的疼痛，让他闷哼一声。
沈砚辞下意识地伸手想扶，却被谢惊寒摆手挡开：“死不了。” 他深吸一口气，挺首了脊背，那身染血的玄衣下，依旧是那副桀骜不驯、仿佛能撑起苍穹的骨架。
两人并肩走出狭小的山洞。洞外，暴雨早己停歇，一轮清冷的残月从散开的乌云后露出脸来，将银辉洒向被雨水洗刷过的山林。空气清新冷冽，带着泥土和草木的气息。远处山峦的轮廓在月光下清晰可见。
墨影己经简单处理了伤口，牵来了那匹受伤但还能行走的乌云踏雪。
前路依旧危机西伏，京城的风暴并未停歇。但这一刻，在这片刚刚经历血雨腥风的山林里，在清冷的月光下，两个从互相试探、戒备利用，到被迫合作、历经生死，再到此刻分享最深伤痛的男人，仿佛有某种无形的纽带，将他们的命运更紧密地捆绑在了一起。
“走吧。”沈砚辞的声音在夜风中显得格外清晰。
“嗯。”谢惊寒应道，率先迈开了脚步。
月光下，三道身影，一匹伤马，拖着疲惫而伤痕累累的身躯，却带着比来时更坚定的意志，缓缓融入了幽深的山林之中
