青云仙门的后厨永远弥漫着一股挥之不去的油烟味。林默的汗珠顺着下颌线滑落，砸在滚烫的青石板上，瞬间蒸腾起细小的白烟。她屈着膝盖蹲在三号灶台前添柴，胳膊酸得像灌了铅，灶上那锅给丹房熬制的凝神汤正咕嘟作响，得再熬半个时辰才能入味。
“林默！前殿的云雾茶凉透了，眼睛长到天灵盖上了吗？” 管事嬷嬷的银钗在发髻上晃出冷光，尖细的嗓音穿透铁锅沸腾的声响，扎得人耳膜发疼。
林默慌忙用粗布巾擦了擦手，指腹蹭过掌心磨出的厚茧，抓起案上那只青花缠枝纹茶盏。茶盏是官窑贡品，薄如蝉翼的胎釉上凝着细密的水珠，与她手背上因常年浸在冷水里而生的冻疮形成刺目的对比。
穿过抄手游廊时，演武场的喝彩声顺着风飘过来。林默忍不住放慢了脚步，目光越过朱红的廊柱望过去 —— 青石板铺就的场地上，内门弟子们正在演练青云剑法，淡青色的剑气在阳光下织成半透明的网，将早樱花瓣托在半空旋转。那个领剑的白衣少年手腕轻转，剑气便化作流萤坠入腰间的玉鞘，引得看台上一片娇俏的惊呼。
林默的指尖无意识地着茶盏边缘，首到那抹艳羡快要漫出眼底时，后颈突然被人狠狠推了一把。
“看什么看？” 外门弟子张峰的皂靴碾过她散落的一缕发丝，袖口绣着的青云叶在阳光下晃得刺眼 —— 这是炼气三层的标志，“一个烧火丫头也配觊觎仙途？小心眼珠子被剑气刮下来当弹珠玩。”
滚烫的茶水晃出杯沿，溅在手背上烫出三个红痕，像是骤然绽开的红梅。修仙界的等级划分简单首接：炼气、筑基、金丹、元婴，每境分九层。杂役房的弟子大多在炼气一层打转，能摸到三层门槛的，就有资格进外门学正经法术。张峰仗着比林默早入门两年，天天把这点修为挂在嘴边。
林默死死咬着下唇，将那句 “我也有灵根” 咽回肚里。三年前测灵时，掌门亲判她是五灵根驳杂的废柴，这话像道无形的符咒，贴在她额头整整三年。她垂着眼帘快步走过，茶盏里的涟漪晃了许久才平息，就像她那颗总是忍不住妄动的心。
送完茶回到后厨时，暮色己经漫过了青砖灰瓦。林默在堆放劈柴的角落里发现那只小鸟时，它正蜷缩在最干燥的那堆松针里，右翼的羽毛被血黏成一绺，沾着半片枯槁的银杏叶，正扑腾着想要飞起来，却每次都重重摔在地上。它的羽毛泛着淡淡的金光。
“别怕。” 她蹲下身，裙角扫过地面的碎石，发出细碎的声响。小鸟惊然的抬起头，金色的瞳孔在昏暗里一亮，像淬了晨曦的琉璃。林默小心翼翼地伸出手，指尖刚触到它温热的脊背，就被那细腻如锦缎的羽毛惊得屏住了呼吸 —— 这鸟摸起来啊！
“就叫你小金吧。” 她轻声说，小金好像是听懂了，用带血的喙轻轻啄了啄她的指尖，痒意顺着神经末梢爬上来，让她想起小时候母亲给她梳辫子时，木梳划过头皮的酥麻。
深夜的杂役房弥漫着艾草和汗臭混合的味道。林默把小金藏在枕下，借着从窗棂漏进来的月光，数着它右翼受伤的羽毛 —— 一共十七根，每根都像被钝器碾过似的，羽管里凝着暗红的血珠。她试着往伤口上涂了点自制的草药膏，小金却突然挣脱她的手，扑腾着左翼衔来枚灰扑扑的玉佩。
玉佩被得十分温润，边缘刻着繁复的云纹，中间嵌着块指甲盖大小的墨色石头，在月光下泛着幽幽的光。林默刚握住它，一股暖流就顺着掌心的劳宫穴涌进来，像初春融化的雪水淌过干涸的河床，所过之处，手臂的酸痛和冻疮的刺痛都消散了。
“这是…… 灵力？” 她惊讶地睁大眼睛，只见玉佩中间的墨石突然亮起，映得她瞳孔里也泛起微光。小金歪着头蹭她的手腕，翅膀下露出半截金红色的绒羽，在月光下泛着珍珠母贝般的光泽 —— 那根本不是凡鸟该有的颜色。
林默突然想起三年前测灵时，掌门指尖那道没能探入她丹田的灵光。原来不是没有灵根，而是被什么东西封印住了吗？她握紧发烫的玉佩，看着枕上蜷缩成一团的小金，第一次觉得这永无出头之日的杂役生涯，或许藏着不为人知的转机。
就在她沉浸在这突如其来的变化中时，窗外传来一阵极轻的响动，像是有人用指甲刮擦窗纸。林默的心猛地一紧，屏住呼吸看向窗外，只见窗纸上印出一个模糊的黑影，正一动不动地贴着窗户，仿佛在偷听房内的动静。她下意识地将小金往怀里紧了紧，握紧了手中的玉佩，不知道这个深夜前来的不速之客，究竟是冲着什么而来。
